И даже не слушая, что я говорю, экономка хватает меня за руку и тянет за собой. Мамочки, что ж там за гость такой?

Приходится мне все-таки везти столик. Зайдя в приемную, наблюдаю еще один внеплановый капец. Секретарши на месте нет. Да что ж за ерунда такая! Куда все подевались? Переминаю с ноги на ногу в ожидании этой вампирши, а чай тем временем стынет. Но меня очень настойчиво просили не высовываться сегодня, поэтому стою, как прибитая. Хорошая собачка, Ирочка, хорошая, получишь сегодня вкусняшку от хозяина. Блин. Где эта секретарша??

И тут распахивается дверь кабинета и в дверном проеме замирает фигура Вазирека.

— Я чай привезла — говорю, глядя на него, как кролик на удава.

— Клянусь Черным Богом! Дариус, это у тебя Эолита?! Как тебе удалось? Где ты ее нашел?

И ко мне навстречу буквально выпархивает огромный и реально жуткий вампирище. Блиииин. Похоже, я таки встряла в неприятности.

Жуткие багровые глаза вампира рассматривают меня, как букашку в увеличительное стекло.

— Она, конечно, не чистокровная, но какой потенциал — продолжает вещать этот кровосос окаменевшему и злому Вазиреку. — Дариус, ты же понимаешь, что она не может здесь больше оставаться? Такому редкому экземпляру место исключительно во Дворце, рядом с Правителем.

— Девочка еще совсем молодая, Левиус. Только-только произошла инициация, ей нужно немного окрепнуть — говорит Вазирек этому незваному гостю, который не дает сказать, перебивая.

— Ерунда! Во Дворце и окрепнет. Прикажи подать ее вещи, я завтра же утром отвезу ее на отбор в канун Самой Черной ночи. И, Дариус, я сейчас говорю не как твой друг, а как официальный представитель власти. Не нужно необдуманных поступков, которые повлекут за собой печальные последствия.

Пришлый и Вазирек обмениваются долгими взглядами и по тому, как хозяин дома опускает голову вниз, я понимаю, что все, судьба моя решена и больше не связана с этим домом.

Не сдержавшись, печально вздыхаю. Именно этот момент выбирает секретарша, чтобы запереться в приемную. Вот спрашивается, где ты была раньше, лошадь Пржевальского?! Перехватываю ее взгляд на гостя. Агаааа. Так они знакомы? Или что?

— Энн, угости нашего почтенного гостя закусками и чаем, а я организую отъезд Ирины — отдает распоряжение Вазирек и, схватив меня под руку, тянет на выход.

Едва за нами закрывается дверь приемной, вампир берет меня на руки и в следующую секунду мы уже в спальне, а у меня слегка кружится голова.

— Уххх — сажусь на кровать, чтоб немного успокоить круговерть.

— Ирина, вы способны слушать и слышать? А также адекватно и без лишних истерик воспринять информацию? — спрашивает Вазирек.

— Хорошенькое дельце. Типа я истеричка? Да я, похоже, самая адекватная особь в этом доме! — заявляю, уставившись на вампира.

— Отлично. Вижу привычный боевой настрой.

Нет, ну нахал!

— Сначала о том, что я хотел сказать вам вечером. Вчера, во время нашего… общения, вы прошли инициацию и полностью обратились в Эолиту. Я сделал все, что мог, чтобы это было без вреда для вашего здоровья — успокаивающим тоном вещает вампирище.

Ну, надо же. Я, значит, думала, что нас вчера обоих накрыло, а оказывается, это была просто благотворительность с его стороны, что б его размаза… стоп. Едва успеваю заткнуть свое возмущение. После вчерашнего, когда уронила такое количество вампиров об землю, не уверена, что мне стоит думать или говорить что-нибудь столь агрессивное.

Стараюсь нагнать позитивных мыслей в голову и продолжаю слушать.

— Вы вчера поделились со мной огромным количеством энергии, даже не представляю, как вам удалось столько накопить и как вы смогли это все в себе удерживать. Я, например, всю ночь не смог заснуть, более того, даже до сих пор ощущаю себя так, словно только что проснулся. Это говорит о том, что у вас действительно огромный потенциал, как и заметил Левиус, первый министр при дворе нашего Повелителя. А теперь, менее веселые новости. Поскольку вам все-таки не удалось меня послушаться и остаться в своей комнате, сейчас мы вынуждены действовать согласно продиктованных нам условий. Собирайте свои вещи, вам придется сегодня уехать сначала в поместье министра, а потом, как я понял, он планирует предоставить вас на отбор невест для нашего Повелителя.

— Чего??

— Раз в сто лет, накануне празднования Самой Черной ночи, во Дворце собираются наиболее достойные девушки четырех континентов для того, чтобы быть избранными в невесты, а позднее и в жены Правителю.

— Я не хочу! — зло смотрю на Вазирека полными слез глазами.

— Я тоже не хочу! — вдруг отвечает он мне, не менее яростно буравя меня взглядом. — Но своим приходом сегодня в мой кабинет, вы не оставили нам никакой возможности! Я не могу идти против воли министра! Это будет означать, что я иду против Правителя. А с предателями разговор короткий: имущество конфискуют, голову отрубят, а тело не дадут похоронить, дабы я не смог пойти на перерождение. Считаете, я должен вот так рисовать ради вас?

Смотрит на меня своими невыносимыми мигающими зрачками. Что ты хочешь, Вазирек? Или теперь я могу тебя звать Дариус? Чтобы я умоляла тебя пожертвовать собой? Или наоборот, попросила этого не делать? Грустно улыбаюсь. Жаль. Ничего этого я не сделаю. Молча, разворачиваюсь спиной к нему и начинаю собирать свои жалкие пожитки. Пусть у меня останутся хоть крохи гордости, пусть он сейчас уйдет и не увидит, как крупные слезы капают с моих щек на одеяло. Пожалуйста.

И словно в ответ на мои мольбы, Дариус идет к выходу, уже от двери слышу его тихие слова, почти шепот:

— У тебя теперь такие красивые крылья.

Стук двери и я остаюсь одна.

Шмыгая носом и вытирая мокрые щеки, закидываю пару платьев и белья в сумку, на секунду останавливаюсь возле зеркала и смотрю на себя. Моя внешность снова изменилась. Кожа стала еще более сияющей, словно на нее рассыпали бриллиантовую пыль, а волосы блестят и окружают мою голову, словно нимб. Но никаких крыльев я не вижу. Жаль, так бы взлетела сейчас высоко-высоко в небо…

Выхожу к парадному входу. Там меня ждет министр кислых щей с соответствующей мордой лица и почему-то Федя, а также маааатееерь Божья… Уэсли Снайпс, ты ли это? Нет, не он. Это Зиг. Стоит, рожа кирпичом. Спина прямая, руки за спину, ноги на ширине плеч, взгляд в никуда.

— Готовы? Хорошо. На выход и не разговаривайте, пока не приедем — командует этот Лупыздрикус?? по-моему, его так зовут, но, конечно, я могу и ошибаться и, конечно, мне на этот факт начхать.

Молча, мы все выходим. Сначала я, потом Федя, за нами разговорчивый мистер Снайпс и министр уродливых багровых глаз. Уже возле высоких кованых ворот я оглядываюсь на дом, в котором жила все это время. Возможно, мне показалось, но в комнате на третьем этаже шевельнулась штора. Даже попрощаться не дали… сатрапы! Уныло опустив плечи, сажусь в роскошный лимузин. Прощай старая жизнь, здравствуй новая!