Я опустила руку, уже готовую отправить заклинание, и возразила:

— Тогда я точно собьюсь. Мне и без дополнительного получаса его много.

Антуан появлялся через день, и не всегда от него удавалось отделаться сразу же под предлогом необходимости учебы. Он щедро предлагал помочь в подготовке и даже заявил, что готов предоставить конспекты, свои и Вивианы. Небывалая жертва, с учетом того, что его сестра делиться не любила, без разницы чем: куклами, конфетами, конспектами или принцами. При покушении на то, что она считала своим, сразу начинала отрабатывать вариант «страдающей Вивианы», и проще было согласиться ничего не забирать, чем все это выслушивать и просматривать. Наверное, поэтому нынешняя невеста принца ни под каким видом не соглашалась оставаться с ней наедине — наверняка боялась отказаться от жениха в чужую пользу. Но Антуан уверенно говорил, что непременно принесет Вивианины записи, если попрошу. И это при том, что я сразу честно пояснила, что помолвку не разрываю, поскольку для тети два скандала одновременно — чересчур. Но Антуан словно не слышал или слышал только то, что хотел: помолвка не расторгнута — значит, я к нему что-то чувствую. При наших встречах Франциск хищно кружил рядом, вытягивал руки к моему жениху и повторял: «Николь нужно попасть во дворец. Это твой долг перед короной». К сожалению, или Антуан плохо поддавался гипнозу, или призрак был в нем не силен, но подвести «жениха» к этой нужной мысли не удавалось даже мне.

— Тогда придумай, что ты хочешь, — великодушно предложил призрак.

— Чтобы вы, Ваше Величество, не присутствовали на встречах с Антуаном, — без особой надежды предложила я.

— Огонек, это несерьезно, — ожидаемо отмахнулся он. — Кто еще будет за тобой присматривать, подсказывать нужное в нужный момент?

— До сих пор я справлялась без подсказок.

— Плохо справлялась. Ты и с подсказками не можешь из него выбить желаемое. Подумать только, он бы уже договаривался о приеме в королевском дворце, если бы ты попонятней намекала.

Призрака хотелось упокоить все сильнее. Вряд ли его незавершенное дело влияет на судьбу Шамбора. Существовала же как-то наша страна с кончины Франциска? Существовала, и неплохо, надо признать. А вдруг завершение этого загадочного дела приведет к тому, что Шамбор развалится на множество герцогств или случится еще что похуже? И тогда в случившемся непременно обвинят де Кибо, уже с полным на то основанием. Может, не рисковать, а применить свои умения по изгнанию? Силы наверняка хватит. Я прищурилась, прикидывая, как это проделать, не нанеся урон дому.

— С другой стороны, может, это и правильный подход, — разливался не подозревающий о моих коварных замыслах призрак. — Альвендуа должен быть уверен, что идея исходит от него, а не от тебя. И что не он выполняет твою просьбу, а что ты милостиво принимаешь его ухаживания. — Франциск горделиво расправил манжеты, а потом уставился на растопыренные пальцы, словно размышлял, не пора ли сделать маникюр. — И все же, огонек, признавайся, чего хочешь? Увидеться с родственниками?

Я покачала головой. Обида на дядю и тетю все еще была сильной. Разве что встретиться с Жаном-Филиппом? Но они с Бернаром сейчас на практике, после которой собирались к морю, не столько отрабатывать заклинания Воды, сколько понежиться на пляже и приобрести бронзовый загар, который им обоим удивительно шел. Обычно мы все уезжали на лето, тем более что у семьи д’Авьель был дом в маленьком приморском городке, но в этом году все отменилось подготовкой к нежеланной свадьбе.

— С Люсиль… Люсиль — это моя подруга, — пояснила я обоим. — Могу я ее пригласить?

— Конечно. Ты могла не спрашивать. Это твой дом, — ответил дедушка. — Но предупреди, что ты не сможешь постоянно быть с ней. У тебя занятия.

— Если ей дать доступ в библиотеку, она там все время проведет. — Я невольно улыбнулась, вспомнив, как подруга любит читать.

Про то, что в помещения нужен доступ, я случайно узнала от Мари, поскольку у меня самой проблем с попаданием ни в какое помещение не было. Я даже позволила себе усомниться в рассказе горничной, на что та обиженно ответила: «Еще бы, леди Николь. Вас же дом признал». Что это значит, она не объяснила, предложила обратиться к мэтру. Сама же она очень гордилась, что ей дали доступ в мою комнату, — насколько я поняла, чем больше помещений в доступе, тем выше служащий в местной иерархии.

— Доступ дам, — согласился дедушка.

— А еще она может заниматься со мной, — воодушевленно предложила я.

— Не всем, — сразу возразил он. — Поскольку часть того, что собираюсь дать, относится к фамильным секретам. И в библиотеку доступ будет только в художественную и общую часть.

— Хо-хо, — воодушевился Франциск, потирая руки. — У меня будет еще один собеседник. Уверен, прекрасно воспитанная леди.

— Почему вы так уверены, Ваше Величество?

Я несказанно удивилась такой оценке моей подруги, поскольку до сих пор призрак не упускал возможности съязвить в чью-либо сторону.

— Потому что на фоне вас двоих все остальные выглядят образцом воспитания.

— Пока вас видим только мы, — напомнил дедушка.

— И Шарль. Общее у вас — Дар, — обрадовал нас Франциск. — Значит, меня видят только маги.

— А в монастыре магов не было? — удивилась я. — Настоятельница говорила про редкость сестер с Даром. Но то, что они есть, — факт. И Антуан вас тоже не видит, Ваше Высочество.

— Значит, все завязано на уровне Дара, — забормотал Франциск, но уже с сильным сомнением, прямо-таки себе под нос. — Или нет? У Альвендуа он приличный, а ты, огонек, меня и с заблокированным видела. Но что-то же должно быть между вами общего? — Он с большим сомнением оглядел нас по очереди. — Не пол и не возраст точно. Направленность Дара? Жаль, что не выяснили, чем увлекается поймавший Николь тип, если не некромантией. Может, спросишь у Альвендуа? Они вместе учатся.

— Но не дружат, — напомнила я. — Не буду спрашивать. Антуан мало того что не ответит на этот вопрос, так еще скандал закатит и мне, и Шарлю.

— Ладно, не спрашивай, — расщедрился призрак. — Все равно пока нет достаточного материала для анализа. В сущности, это совершенно неважно. Для нас главное — попасть во дворец.

— Для вас, Ваше Величество, — поправила я.

— Для тебя тоже, огонек. Долг перед родиной — на первом месте.

— Возможно, у действующего монарха другие представления о долгах, — отметил дедушка. — Кардинально отличающиеся от ваших, Ваше Величество. И тогда мы оказываемся не законопослушными гражданами, а преступниками.

— Пф, скажешь тоже, Робер, — возмутился Франциск. — Долг монарха не меняется со временем. Но мы отвлеклись от тренировки Николь. — Он посчитал, что очень ловко и незаметно для собеседников увел разговор в сторону от неудобной темы, и радостно продолжил: — Поскольку решили стимулировать ее успехи приглашением подруги, можно приступить к занятиям.

Дедушка опять создал иллюзию горящих свечей, но почти тут же развеял, сказал: «Я скоро» — и телепортировался. Кто-то пришел или же Франсине потребовалось его присутствие? Срабатывания артефакта я не почувствовала, но здешние артефакты очень тонко настраивались, и иной раз засечь срабатывание можно было, только если знаешь, что оно вот-вот должно случиться.