– Работа ответственная и сложная. Надеюсь, ты нас не подведешь, мы на тебя рассчитываем. Более того, я за тебя поручился. Сказал, что ты человек «наш», проверенный… И никогда не подведешь. Сделаешь все в лучшем виде.

«Да, все довольно туманно, – подумал он, – но со временем прояснится…».

Корин внезапно подался вперед, и его глаза блеснули за стеклами очков.

– Задание очень важное, – внезапно проговорил он тихо. – Нужно проанализировать материалы, касающиеся небезызвестного Освальда Ли. Ты, конечно, помнишь убийцу президента Кеннеди? Ты был там, в Америке, в это время. Тебе важно проанализировать все документы, которые окажутся в твоем распоряжении. Английский ты знаешь отлично, так что проблем не будет. И еще, – словно предостерегая, сказал Корин, подняв вверх палец. – Даже не буду тебе говорить, что это все «режим жесточайшей секретности». Ты парень умный и все понимаешь сам…

– Я понял. – Он удивился, что его голос сел и стал каким-то неуверенным.

– А ты не робей! Это твой шанс и возможность подняться на ступеньку выше. У тебя девушка есть?

– Нет, пока не до серьезных отношений.

– Это все не к спеху. Еще женишься и почувствуешь себя в капкане, – вздохнул Корин. – Чаша эта редко кого может миновать. Еще по стаканчику? Пей, пионэр! Вино редкое. Из подвалов нашего политбюро.

Он почувствовал себя довольно опьяневшим, время было уже далеко за полночь. Корин рассказывал разные случаи из своей бурной жизни, шутил, смеялся. В конце концов журналист предложил заночевать у него. Он согласился и лег спать в длинной, похожей на пенал комнате, заставленной книжными шкафами.

Через два дня за ним приехала машина и отвезла на секретный объект, который находился под Москвой. Там его отвели в небольшую комнату и дали четыре папки материалов. На столе были чай в подстаканнике, бумага, две ручки, стояла тяжелая лампа.

Человек с военной выправкой, который привел его, ушел, и он сел за стол. Открыл первую папку и сразу наткнулся на слова:

Тайный дневник Освальда Ли Харви.

«Я решил писать дневник для себя. Все дневники пишут для себя. Но этот будет особенным. Это будет еще один дневник. Или дубль-два…»

Наши дни. Волжский город

В офис-штаб Маруся приехала раньше всех. Там была только секретарша Оля – тихая, вышколенная, красивая и неживая, как манекен.

– Здравствуйте! – поприветствовала она Марусю, не поднимая глаз.

– Доброе утро! А остальные… где?

– Скоро подъедут, – сказала Ольга, печатая какой-то текст на компьютере. – Маргарита будет через пятнадцать минут, Игорь Викторович через полчаса.

– А Павел Эдуардович?

– Еще не сообщал, – меланхолично проговорила Ольга. – Должен звонить насчет своего расписания.

– Его помощник тоже не звонил?

– Денис Николаевич? Нет. Не звонил. Вам кофе сделать?

– Спасибо. Не надо.

Маруся села, в ожидании проверила почту, полистала новости. Стук двери и громкий голос возвестили о приходе Маргариты.

– Погодка сегодня отличная! – бодро возвестила Маргарита. Они еще не общались после той стычки, когда женщина высадила Марусю на дороге.

– Да, дождей не предвидится, – подхватила Ольга.

Маргарита стояла вполоборота к Марусе и напряженно ждала ее ответа. Как бы негласно протягивала пальмовую ветвь дружбы. Маруся прекрасно понимала, что деваться ей некуда, а разводить обиды на личном фронте на работе – глупо. Что она на самом деле думает про Маргариту – неважно. Главное – соблюсти декор, то есть внешние приличия. Маруся тянула паузу, она наслаждалась легким смятением Маргариты. А вдруг столичная штучка настучит на нее, и тогда Маргарите не поздоровится. Она это хорошо понимала. В волнении пригладила волосы и слегка выпятила грудь, как бы принимая боевую стойку. Как бульдог. Марусе стало смешно.

– Люблю, когда тепло и сухо, – насмешливо сказала Маруся. – Маргарита Семеновна, никаких новостей нет?

Маргарита встрепенулась, и настороженность растопилась, Марусе показалось, что она услышала вздох облегчения, который вырвался из груди женщины. Маргарита улыбнулась краешками губ, как бы торжествуя.

– Новостей пока нет. А как ваша… э-э-э, концепция? – спросила она с легким нажимом.

– Собираюсь сегодня представить на рассмотрение.

– Ну что ж! – Маргарита сделала плавный взмах рукой. – Очень, очень интересно. Олечка, можно один текст перепечатать? – сладко пропела она.

Маруся прошла в комнату, которая служила конференц-залом. Уже были расставлены чистые стаканы и стояли бутылки с минеральной водой.

Ровно через двадцать минут прибыл Мятлев. Он довольно сухо поздоровался с Марусей, тем самым демонстрируя, что у них только официальные отношения и поминать ее визит к нему в университет не стоит.

Люди прибывали постепенно. Королькова-младшего все не было. Судя по непроницаемому выражению Ольги, она и сама не знала, где шеф.

Павел Эдуардович возник внезапно. Сначала раздался легкий гул, так шумят волны перед появлением корабля, затем гул становился все громче, все отчетливей, и, наконец, в дверях с лучезарной улыбкой вырос Он. Павел Эдуардович Корольков-младший. Маруся с легкой досадой отметила, как он хорош. После Кости обаятельные мужики внушали ей смутное опасение. Почему-то казалось, что все они до одного подлецы, негодяи и двуличные натуры.

– Всем доброе утро! – сказал Корольков-младший. – Или уже добрый день?

Он стремительно прошел к своему месту во главе стола и сел, слегка сдвинув брови, словно в уме решал какую-то задачу.

– Сегодня, как я понимаю, у нас рассмотрение новой концепции предвыборной кампании? – И он посмотрел на Марусю.

«Боже мой, – подумала она про себя. – Как оперативно служба слухов работает! Не успела я сказать об этом вслух, как ему все стало известно. Интересно, кто ему позвонил или отправил сообщение – Ольга или Маргарита?»

– Я не ошибся? – Корольков смотрел на Марусю внимательно, но в глубине глаз мерцали насмешливые искорки.

– Нет. – Маруся откашлялась. – Не ошиблись. Все готово.

– Так-так, весьма любопытно послушать. Прошу вас. Я весь внимание.

Павел Корольков достал из кейса блокнот и раскрыл его.

Все повернулись к Марусе.

«Я как модель на подиуме, – мелькнуло в ее голове. – Главное, сейчас не облажаться».