Сейчас, два с половиной тысячелетия спустя эпохи Эратосфена, его открытие – общепризнанный факт. Суровая реальность, которую вынуждены принимать в расчет страждущие личного могущества люди. Тогда же, александрийская гипотеза вызвала шок и трепет в каждой, считающей себя цивилизованной, державе. Ибо следствие из расчетов выходило пугающее. Как и прежде, Силу даровали человеку Боги, исходя из каких-то своих, недоступных логике резонов. Однако чтобы кому-то что-то дать, Высшие должны были это что-то взять. Всемогуществу обитателей Неба был нанесен чувствительный урон. И они не замедлили ответить в присущей им манере – неотвратимо и крайне жестоко.

Развивающая вокруг Средиземного моря цивилизация погрузилась во мрак и хаос. Быстро выяснили, что даже в простых, не отмеченных даром, людях, тем не менее, есть несколько капель магической энергии. Просто ее так мало, что грубый измерительный прибор не в состоянии эту кроху измерить. Но, если убить тысячу, десять, сто тысяч простецов, то высвободившейся Силы будет достаточно, чтоб кто-нибудь из молодых родственников правителя стал магом. И будет совсем отлично, если в ходе, так сказать – мероприятия, получится завоевать соседнее царство...

Эпоха Героев сменилась Кровавым веком. Воевали все. Почитание Богов Войны достигло апогея, и на краткий миг в истории, даже воцарился миф, что только небесные воители и способны наделить человека Силой.

Две сотни лет мясорубки отбросили цивилизацию на пятьсот лет назад. Поля опустели. Обширные, богатые прежде города больше не могли себе позволить содержать занимавшихся исключительно наукой людей. Множество поселений вообще обезлюдели, и лежали в руинах. Торговля, в древности – преимущественно морская, почти прекратилась.

Потом, века спустя, светлые умы выяснили, что магические существа: зачарованный народец, те разумные, которых в скандинавских странах прозвали нисси, и мутировавшие от постоянного «проживания» в зоне природных источников Силы, являются важным элементом экологии. Нисси, каким-то, воистину чудесным, способом оберегают человеческие поселения от эпидемий и насекомых-паразитов. Звери же поддерживают баланс животных в ареале проживания. Волшебные растения и сейчас важнейший источник сильнодействующих лекарственных препаратов. За это самое их и тысячелетия назад так же высоко ценили.

За двести лет кровавой вакханалии берега Средиземного моря полностью лишились любых источников Силы. Были уничтожены – попросту вырезаны до последнего существа – целые колонии нисси, источники лишились хранителей – магических зверей, а цены на, должным образом обработанные, лечебные растения взлетели до небес. И тогда в колыбель цивилизации пришли болезни.

Да-да-да, мы все теперь знаем, что эпидемии вызываются болезнетворными вирусами или бактериями. В прежние времена вину сваливали на Богов. Пытались гадать – кара это небесная за какие-то проступки людей или происки обитателей нижних миров. И никогда, ни единого раза во всей Истории человечества не получали с Неба вразумительные ответы. Кто знает, быть может, Боги тут и не причем, и правы высоколобые ученые. Но ведь, откуда-то эти болезнетворные микроорганизмы берутся?

Так или иначе, спорить не стану. Но тогда, в четвертом веке от основания Вечного Города, и как бы парадоксально это не звучало: эпидемии принесли людям пользу. На обезлюдевшие города не позарились их менее цивилизованные соседи.

Гипотеза Эратосфена, словно круговые волны от брошенного в спокойные воды камня, разошлась по миру. И победное шествие пиршества Смерти остановилось только в тех местах, где люди еще не научились сомневаться в могуществе Богов. Там, где вера была слепа, а высшие силы всесильны. Но и того, что успела натворить открытая слишком рано шкатулка Пандоры, оказалось достаточно, чтоб заново перекроить политическую карту присредиземья. И именно на этой, пахнущей болью и кровью, волне взошла звезда Вечного Рима. Города, на полторы тысячи лет, ставшего мировым гегемоном.

Свойства серебра накапливать и хранить Силу, знали и раньше. И до города-на-холмах из благородного металла изготавливали магические артефакты. Теперь уже никто не скажет имя того человека, кто первым догадался инициировать одаренного с помощью заключенной в аргентуме силы. Однако ничуть не сомневаюсь, он заслуживает статую в полный рост из волшебного материала на каждой главной площади всех без исключений мировых столиц. Ибо именно этот опыт, а не эпидемии, или упадок наук, остановил кровавое безумие.

Чуть больше двух пудов серебра. Тридцать четыре килограмма в галльской системе весов. Именно столько насчитывалось в греческом таланте. И именно столько нужно наполненного силой серебра, чтоб Боги услышали взывания страждущего личного могущества человека. Не мудрено, что со временем о мере веса забыли, и саму одаренность стали называть талантом.

Кстати говоря, тридцать четыре килограмма серебра – это примерно двадцать прутов толщиной в палец, и длинной чуть меньше двух пядей. Если прут согнуть в кольцо, его станет удобно надевать на шею... Славяне назвали такое украшение гривной, а одну двадцатую часть – ногатой. Правда, с древних времен, гривна здорово прибавила в весе, распухнув до одной десятой части таланта. Но, это не так уж и важно. Главное, что практически все европейские валюты, так или иначе, названы в честь того количества лунного металла, что делает из людей магов.

У Эратосфена Александрийского существует и еще одна, пока ни кем не доказанная, теория. В одном из своих многочисленных трудов, ученый высказал мысль, что не только общее количество Силы в мире конечно и постоянно. Но и на каждую нужду выделен свой объем. Человечеству – столько-то, зачарованному народцу – столько, природным источникам – тоже свой лимит...

Не особенно популярная теория. Хотя бы уже потому, что первым выводом из нее можно сделать гипотезу о постепенном ослабевании потенциала магов с ростом общей численности населения планеты. Без влияния утраты искренней веры в Богов с увеличением цивилизованности, истощением источников и вымирания волшебных существ. И, если теория верна, выходит, что мы сами виноваты в собственной слабости.

Слава Богам, у противников этой версии есть достаточно убедительный контраргумент: если Боги разделили Силу между «потребителями», и переход одного лимита в другой невозможен, то почему тогда возможна инициализация нового мага с помощью заемной, из серебряного хранилища, Силы? Почему работают созданные из белого металла артефакты? Как может накопленная в природных источниках магия влиять на живущих поблизости животных, зачастую становящихся зависимыми от Силы чудовищами?

Наверняка, ученые, профессионально занимающиеся потентикой, могли бы боле подробно описать все «за» и «против» революционной идеи. Я-то далеко не специалист. Так, запомнил кое-что из прочитанного в Сети, и даже не пытался разобраться в вопросе. Да тот же Ратимир Ратиборович понимал в теме куда больше моего.

- Кроме политического, итогом открытия, сделанного в Александрии, принято так же считать социальный и теологический аспекты, - продолжал «петь» отлично поставленным оперным баритоном учитель. – Записывайте: «Социальный аспект открытия постоянной Эратосфена»...