— Так, хватит меня грузить, — отмахнулся я. Это и в самом деле было выше моего понимания. — Раз такой умный разговаривай с ними сам.

Я шагнул назад, прижался спиной к бетонной стене и замер, попытавшись абстрагироваться от окружающего мира. Я полностью отключил слух, не хотел я слышать, что несет Дед. Это был его спич, а не мой. Меня все это не касалось. Вместо этого я попытался разглядеть того с кем говорил Дед. Иногда видеть противника важнее, чем слышать его. Правда, сколько я зрение не напрягал ничего кроме общих контуров мне уловить не удалось. Но даже по контурам можно было понять, что это существо не человек. Короткие ноги и очень широкие бедра, туловище раза в три длиннее ног и передние лапы, свешивающиеся почти до земли. Я пытался разглядеть контуры морды твари, но не видел ничего кроме горящих глаз — тьма милостиво скрывала детали.

Неожиданно Дед потряс меня за плечо.

— Алло, Угрюмый, проснись. Нас пригласили на ужин.

— В виде гостей или в виде первого блюда?

— Скорее первое чем второе, хотя возможны различные сочетания.

— И…

— Отказываться не стоит.

Следуя за Дедом мы с Тимуром пересекли темный зал. Мине казалось, что я физически ощущал страх, исходящий от спасенного мной «зверька». Интересно о чем он думал? Наверное, о том, как было хорошо в далеком прошлом до Войны Религий. Может быть… может быть… Только попав в это подземелье он начал понимать, что мы с Дедом его не обманываем, что Питер никакой не урод, с точки зрения мутантов, конечно, и что мир изменился и возврата к старому не будет.

Вновь мы вошли в коридор-трубу, только была она намного короче впервой и вела под углом. Тут мне пришлось сосредоточить все свое внимание, чтобы не скатиться на своих спутников. Теперь Дед шел первыми, а я замыкал процессию. К тому же двигаться приходилось в полной темноте, ориентируясь лишь на шорох шагов своих товарищей.

Неожиданно стены вновь расступились, и мы оказались в большом зале, метров сто длиной. Потолок его терялся в тенях. Что тут располагалось раньше, сказать было невозможно, сейчас же тут потрескивало с десяток небольших костров, вокруг каждого из которых сгрудилась толпа крысюков. Не знаю, что огни там жгли, но дыма почти не было, а тот, что был поднимался тонкими бледными нитями к невидимому потолку.

Только тут я смог хоть как-то рассмотреть этих обитателей подземелья. Они и в самом деле полностью оправдывали свое сильно напоминая крыс. Вытянутые, нечеловеческие морды, горящие глаза пуговки. Черная, кожа с розовыми пятнами с кустами шерсти. Непропорциональные тела закутанные в одежды из грубой мешковины, И все это подсвечено красным, плотоядным пламенем. Босховский «Страшный суд» бледнел в сравнении с этой картиной. В какой-то момент мне стало страшно.

Возле дальнего самого большого костра был возведен трон из человеческих черепов на котором восседал один из крысюков. Видимо тот самый царек, с которым беседовал Дед. С того места где я стоял трудно было рассмотреть детали, да и не было на то у меня никакого желания. Зато Тимур похоэжеб смотрел во всю. В какой-то миг8, бросив на него косой взгляд, я удивился. Мне показалось еще чуть-чуть и глаза у парнбипшки вылезут из орбит.

Уверенным шагом мы прошли по щербатому бетону между кострами и остановились перед троном. Крысюки подкатили деревянные колоды, и мы сели на них. В тот момент когда одна из этих тварей оказалась рядом со мной меня окатила такая волна зловония, что я едва сдержал свой желудок, не дав ему выплеснуть все свое содержимое к ногам Царя подземного мира.

Наконец верховный крысюк махнул рукой и мы повинуясь силе. Все, кроме Питера, который так и остался стоять рядом с Дедом.

— И что теперь? — поинтересовался я.

— Теперь нас ждет веселый вечерок с этими тварями.

Что ж, похоже и в этот раз Дед был прав. Ладно, если это неизбежно, то, по крайней мере попробуем получить удовольствие.

— Итак, Его величество ждет вашего рассказа, — вновь обратился к отцу Питер.

А я вновь начал разглядывать предводителя крысюков, и в один прекрасный момент поймал себя на странной мысли. Тут можно смеяться или плакать, но в какой-то миг мне стало его жалко. Вот представьте себе, вы спасаетесь от какого-то неведомого врага или просто скитаетесь со своим племенем в поисках пищи и крова, а потом перед вами открывается дверь. Дверь, ведущая в иной мир, узкая лазейка по которой можно проскочить неведомо куда. Вы не примянете воспользоваться ей, только вот последствия оказываются весьма плачевными. Вы — в ином мире. Само по себе это уже сильный психологический шок. Не каждый человек сможет такое вынести. Первые исследователи СПБ — ученные очкарики, явившись в разрушенный город тоже совали свой нос в такие двери, и в результате правительство официально отказалось от подобных экспериментов. Нет в Москве такого количества домов для умалишенных… Так вот, насколько же одинокими, заброшенными, несчастными должны были чувствовать себя эти крысюки. На мгновение мне показалось, что я один из этих уродов — тварь привыкшая к доброй, ласковой темноте, к мягкой грязи в пахучих, ароматных норах и вот передо мной яркий, безумный мир, населенный двуногими, не знающими пощады хищниками… И тут я сказал себе: стоп! Это не моя мысль. Я не мог вообразить себя одной из этих отвратительных тварей. Только вообразил. Я тут же напрягся.

То, о чем я думал…

И тут же в памяти всплыл Болтун. Как-то давно мы оба пару дней тусовались у Эдички. А Болтун, он на то и Болтун, чтобы болтать. В основном все его байки так, сказочки для тех, кому делать нечего, Вот только… Как там говориться: сказка ложь, да в ней намек. Так вот он тогда говорил что-то…

А образы заброшенных в иной мир и страдающих крысюков все равно не покидали меня. Мое сознание как бы раздвоилось. С одной стороны я ощущал вселенскую тоску и любовь ко всему живому, с другой пытался понять, откуда нахлынула на меня эта сентиментальная волна, а так же усиленно пытался вспомнить, о чем говорил тогда Болтун. Я отлично помнил его хитроватый прищур, усмешки, гнилой зуб одиноко торчащий из нижней челюсти, но вот те самые слова, которые я искал. Они были, но ускользали из памяти. Я помнил когда Болтун рассказывал байку о… о чем! О чем же он тогда говорил?

Естественно рассказ Деда, его беседа с Царем богомерзких тварей интересовала меня в последнюю очередь. Отлично понимая, что дипломат я нулевой, я предоставил Деду выкручиваться. Сам же я готов был в любой момент врубить «машинку» и постараться как можно дороже продать наши жизни.

Что-то с головой… Определенно у меня что — то с головой. Мысль об этом не давала мне покоя. Я потер виски, потом лоб — все безрезультатно. Единственное, что мне оставалось, переключиться и послушать о чем там все таки толкует Дед. Не стану пересказывать его спор с главным крысюком. Сошлись же они на том, что оружие у нас славное, а посему завтра подземные твари устроят охоту. Дневную охоту! И мы будем в роли охотников, а поймать нам предстоит какую-то сверхопасную тварь — природного полуразумного врага крысюков, явившегося в этот мир вслед за ними. Если нам удастся убить тварь, то крысюки в благодарность проводят нас до границ своих владений. Бред какой-то, если крысюки выжали с юго-востока людей и прочих тварей, неужели им не справиться с каким-то хищником. Бандиты и люди, к примеру, поопасней любых хищников будут. А научиться пользоваться оружием людей тоже не так сложно.