Я даже Деда толкнул, мол во всем этом какой-то подвох. Что-то тут не так. Но тот только отмахнулся, полностью поглощенный спором с «их высочеством». Я снова огляделся и тут взгляд мой случайно упал на Тимура. «Зверек» сидел, все еще выпучив глаза. Я наклонился к нему. Решил поинтересоваться, что его так ошарашило. Только он молчал, словно был в трансе, и слов моих не слышал. Вот ведь хрень на мою голову. И снова я задумался: почему… почему я его вытащил? Из жалости? Нет. Из жалости я должен был оставить его стоять в вечном неведении о судьбе планеты… И сколько я не думал об этом выходило, что кругом ж… полная. И все один к одному. Ну, ладно, то что Эдичка — гнида я и так давным-давно знал. А вот все остальное? И почему сейчас я сижу, словно парализованный, слушаю, как спорят Дед и царь крысюков и молчу. А ведь должен был кричать! Влезть в их беседу и попытаться склонить чашечку весов на свою сторону.

В общем странные это были переговоры. Собственно беседовали Питер и Дед, а мы с Тимуром сидели молча. Тимур — парализованный страхом, я задумавшийся о смысле жизни, прошлом и вообще о разном. А потом неожиданно я почувствовал тепло костра. Вытянул к нему ноги, почувствовал как горячий воздух медленно омывает меня…

И очнулся… на поляне. Было раннее утро, но уже светло. Где-то неподалеку пели птицы, перекликаясь на все голоса. И воздух был таким свежим, насыщенным ароматом травы и листьев, словно не начало октября, а конец мая. А потом совершенно неожиданно мне на голову хлынула вода много воды. Я вскочил отплевываясь.

— Что? Где?

Надо мной стояли Тимур и Дед.

— И чем ты ширяешься? — поинтересовался последний, убирая ведро.

— Я… ширяюсь? — я был поражен. — Где мы? Что случилось?

Только что мы сидели где-то глубоко под землей в окружении чудиков-чужаков, а теперь? Я с недоумением уставился на Деда.

— Как мы тут оказались?

— А то не знаешь! — фыркнул он. — Напрасно думает пилот, что не подействует трава.

— Ты о чем?

— О чем… о чем… Пока я вчера через- Питера с этим нелюдем разговаривал, ты, мил человек, чего-то наглотался и вырубился. Едва в костер не свалился, хорошо вот Тимур тебя поймал во время.

С сомнением посмотрел я на «зверька», но тот лишь кивнул, подтверждая слова Деда.

— А потом?.. — неуверенно поинтересовался я.

— А потом… суп с котом, — Дед тяжело вздохнул и присел на траву, неподалеку от меня. — Потом они нас на охоту отправили. Только тебя нести пришлось.

— На охоту? — недоверчиво протянул я. Голова болела так, словно накануне я выпил жбан низкопробного самогона, глаза резало, словно кто мне в лицо песка сыпанул. Может я и в самом деле чего-то наглотался. Я призвал на помощь свою память. Про охоту я вчера кажется слышал. Что-то насчет прирожденного врага крысюков. Нет, ничего подозрительного я не глотал. Тогда что же со мной происходит? Задав себе этот вопрос, я тут же отвел его в сторону, потому как сейчас много важнее было то, что вообще происходит. — Мы на охоте?

— Вроде того, — хмыкнул Дед. — Я крысюкам пообещал, что как только ты придешь в себя, мы отправимся на охоту.

— А они что сами не могут?

— Как мне объяснили, это — их природный враг…

Это я тоже слышал.

— А посему они хотят расправиться с ним чужими руками.

Долго я пытался восстановить детали нашей встречи с царем крысюков, сидел на земле, едва заметно покачивая головой из стороны в сторону, но лишь много позже понял почему воспоминания о той встрече постоянно ускользают от меня..

А в то утро. В то утро мне некогда было предаваться долгим размышлениям. Мы были в парке Александрино. Только об этом я узнал позже, а тогда в первые минуты мне показалось, что по мановению волшебной палочки я перенесся куда-то на восток за Москву, а может в одно из восточных царств. Только вот Дед все портил. Не давал мне расслабиться, придти в себя.

— Пойдем, — торопил он. — Крысюки сказали, что они на рассвете установят приманку в конце этой тропы. Сказали, чтобы мы не медлили, чтоб, как только ты в себя придешь, мы сразу же выступали.

Я внимательно посмотрел на Деда. Это был прежний Дед. Тот, которого я знал по Металлострою. Похоже, к нему вернулась прежняя самоуверенность, осознание собственной значимости в этом мире. Тимур выглядел по-прежнему стукнутым пыльным мешком.

— Ты хоть узнал, кого нам подстрелить надо, и почему эти твари сами с ним не покончили?

— Я ж третий раз тебе повторяю: природный враг.

— И что? У меня в природных врагах нынче вон все вояки. Я ж не нанимаю крысюков их убивать.

— Но ведь и нас никто не нанимал. Мы окажем услугу, нас отпустят живьем.

— Все равно мне это не понятно, — упорствовал я, вновь начав растирать виски.

— Ладно увидим, что за тварь сами поймем. Только сдается мне здесь что-то хитрое.

— Какая-то ж… о которой мы не знаем. Когда-то мне говорили, что жизнь полосатая, как зебра. Только вот похоже мы ту зебру прошли и оказались там, где вместо полос одно большое ж…

— Вот что за человек, ты Угрюмый, то все к дерьму свел, теперь к жопе.

— Не я, жизнь свела! — философски протянул я, наконец, поднимаясь на ноги. Встал, АК на плечо закинул. Плечо холодом обожгло — замерзла машинка. Огляделся я. Нет, будь моя воля, никогда бы в такой мирный лесок не полез. — Ну, что показывай тропинку. Посмотрим, что там за приманку крысюки устроили.

Дед только плечами пожал.

— Говоришь так, словно я этим тварям лучший друг…

— А где Питер?

Дед снова пожал плечами.

— Один бог знает. Может где-то поблизости бегает, опасность вынюхивает, а может, развернулся на все сто восемьдесят, послал нас и ушел. Я ж ему не хозяин.

Посмотрел я на Деда. Хотелось мне сказать: «Ну, что ты, папаша заливаешь. Он твой сын, чудо твое кровное, он тебя еще как слушается».. Только посмотрел я на Деда и ничего не сказал, потому как жалко мне его стало. Да и Питеру лишнего знать не стоило: меньше знаешь, крепче спишь.

В общем, пошагали мы с Дедом по узкой тропинке. Когда-то тут и в самом деле парк был, оставались и дорожки с гравием, и даже каменные ножки от скамейки. Сама-то она лет двадцать назад в небытие сгинула, а может и все сорок, а железобетонные ножки остались. А парк зарос — не парк, а настоящие джунгли. Вот ведь интересно: в одних местах в СПб все усиленно растет, а в других, ну хоть травинка появилась бы.

Минуты три ходу и вышли мы на полянку. Посреди нее столб вкопан, а к столбу маленький крысюк прикручен веревками. То ли карлик какой, то ли детеныш — один черт этих тварей разберет.

— И что дальше? — спрашиваю я Деда.