— Ты понимаешь, что мне придется объяснять твоему отцу, как так все сложилось?

Анна переворачивается на живот и шаловливо болтает ножками в воздухе.

— Не переживай, — беззаботно отвечает она. — Я разберусь.

— Интересно, как?

— Тебя все боятся, Влад. Тебе не станут перечить. Ну переспали разок, что с того? Тем более, учитывая твою репутацию, я всегда могу сказать, что ты меня принудил, — улыбается маленькая чертовка.

— Я тебя обесценил. Ты это понимаешь? Твой жених…

— Ш-ш-ш, — она прикладывает пальчик к моим губам и подбирается поближе. — Ты меня не обесценил, — шепчет, едва касаясь своими губами моих. — Ты сделал меня своей. Отметил.

От ее близости и золотистого блеска глаз желание снова разливается по венам. Опрокидываю волчицу на спину, устраиваясь между ее стройных ножек.

— Значит, я тебя отметил? — повторяю, сдергивая мешающую простынь. — Принудил?

— Да-да, — хихикает Анна, сверкая коварным взглядом.

— Раз принудил один раз, могу принудить и второй. Я прав?

— Абсолютно, — правильный ответ, от которого у меня сносит голову.

* * *

— Спи, — шепчу Анне и целую ее в висок. Вижу, что волчица едва держит глаза открытыми. Не думал, что настолько могу утомить самку своими ласками. Вспоминаю, как извивалось подо мной молодое девичье тело, и чувствую, что готов еще разочек "принудить" волчицу. Чертовка! Это же надо было додуматься до такого.

Оставлять девушку нет никакого желания. Хочется провести с ней весь день. Возможно, завтра удастся, если я скину часть заданий на своих помощников. Егор небось уже исстрадался, что снова ждет меня полдня.

— Ты что, стал пить снотворное? — первое, что слышу, когда спускаюсь в гостиную, где меня ожидает бета.

— Ем, — хмыкаю. — А что, всевидящее око дома тебе ничего не рассказало?

— Издеваешься, да?

— Есть немного.

— Ой, да я смотрю у кого-то хорошее настроение, — улыбается друг. — Вот что делает здоровый сон с альфой!

— Шутки шутками, а что у нас по плану? — силясь вспомнить, какие у меня на сегодня ожидаются встречи, интересуюсь у Егора.

И понеслась… Обратно в логово я возвращаюсь лишь ближе к ночи. Рвусь тут же проверить Анну, но висящий у меня на хвосте Егор не дает мне это сделать.

— Слушай, — усаживаясь под моим хмурым взглядом в кресло напротив моего стола, начинает он. Это надолго, понимаю я, — что с тобой происходит?

— А что происходит?

— Я наблюдал за тобой весь день…

— Твое любимое занятие.

— … с твоей тьмой что-то случилось.

— Что? — весь подбираюсь от замечания друга.

— Не знаю, — разводит он руками. — По ощущениям все так же, как было, но… Твоя сила будто стала управляема. Когда ты спокоен, она как цепной пес — его видишь, он рычит, но не кусает. А вот когда ты недоволен или злишься, то спускаешь тьму с поводка.

— А раньше разве было не так?

— Нет. Раньше твоя сила бегала сама по себе и кусала при любом удобном случае. Даже если ты был спокоен. Она не подпускала никого. А где Анна? — внезапно интересуется Егор.

— У себя, наверное, — отвечаю задумчиво. Если в словах беты хоть доля правды, то… То что? Почему тьма так странно стала себя вести? Почему подпустила самку? Может, сила, что была дана мне ведьмой, уходит из меня, потому что я отомстил за отца? Ведь все должно быть в балансе. Это же главное правило ведьм. Только вот уже прошел год с момента боя с Вячеславом. И после моя сила лишь нарастала, бушевала, будто негодовала по какому-то поводу. — Ты собрал информацию?

— На Аристраха собирается. На Анну…

— Ты видел ее тьму? — перебиваю друга.

— Какую тьму? — удивленно.

— Значит, не видел.

— Просвети меня. Я сгораю от любопытства.

— Вокруг ее передних ног в волчьем обличье я увидел тьму. Я так понимаю, что она слабенькая, но она есть. Это кольцо, — делаю вывод. Не зря еще когда волчица была без сознания, обратил на него внимание. — Моя сила признала в Анне частичку себя, вот поэтому волчица меня не боится.

— Логично, — соглашается бета. — Ты спрашивал у нее о кольце?

— Да, но она ничего не ответила. Анна говорит, что ее не подсылали ко мне.

Мы молчим с Егором какое-то время. Бета обдумывает мои слова. Зная этого волка, сейчас он прокручивает тысячи разных вариантов развития событий. Егор всегда был очень проницателен, видя то, что другие могут не замечать.

— Если ты прав и дело в кольце, то Анна обращалась к ведьме. Насколько я знаю, на территории стаи Мунте ведьмы не живут. Ванда же была единственной колдуньей на сотни километров вокруг.

— Ведьме не обязательно жить на территории стаи, чтобы помочь волчице.

— Ты прав, но не думаю, что колдунья стала бы помогать совершенно неизвестной ей девушке… оборотню.

— Значит, ведьма знает Анну.

— У вас что-то было, я прав? — серьезно спрашивает волк. Конечно, он знает ответ. На мне запах волчицы.

— Было, — тру подбородок. От Егора я ничего никогда не скрывал и сейчас хотел бы поделиться своими мыслями, но… я сам путаюсь в своих чувствах. Не хочу показаться нерешительным и слабым.

— Влад, — зовет меня Егор и мне приходится взглянуть другу в глаза, — ты имеешь право быть счастливым, даже если это продлится не так долго.

— Ты говоришь оптимистично, — горько хмыкаю. Внутри все закручивается в узел от мысли, что придется отпустить самку.

— Это только тебе решать, как ты поступишь. Если у вас с Анной все складывается, то почему бы не рискнуть? Ты почему-то вбил себе в голову, что стая отвергнет твой выбор, но я знаю, что это не так.

— Они любили моего отца. По их мнению, я занял его место слишком рано. И занял нечестным путем, при помощи ведьмы, устрашением. Без силы я не смог бы удержаться на месте альфы.

— Мы оба знаем, что так и есть, но… — Егор поднимает руку, прося меня дослушать его, — но ты за все эти годы доказал, что справляешься. Наша стая сильная, процветающая. С нами считаются, нас боятся и уважают. Это многого стоит. Волки давно изменили свое мнение. Один ты никак этого не поймешь.

— Если есть хотя бы капля правды в твоих словах… Езжай домой, — улыбаюсь другу. — Твоя самка ждет тебя. Завтра у меня выходной.

— Спроваживаешь? — хитро прищуривается волк.

— Давно пора.

— Приятной тебе ночи, — осклабивается друг.

Я выжидаю несколько минут, прежде чем покидаю кабинет, но спускаюсь на этаж с гостиной. Хочу немного посидеть в тишине и полюбоваться видом из окна. Возможно, в голову мне придут правильные мысли, и я наконец-то приму верное решение. Определюсь, как мне действовать дальше.