— Когда мне приходится видеть у девушек такое выражение лица — жди беды, — незаметно подошел Константин Викторович. Он улыбался ей и продолжал чего-то ждать.

Спохватившись, что она продолжает стоять посреди дороги, Инна посторонилась.

— Все, что касается девушек, — самая настоящая беда, — глубокомысленно произнесла она, думая в этот самый момент о «рыжей шубке». Сама она предпочитала серый цвет и собиралась доказать Артему, что он ничем не хуже, а может, даже лучше рыжего!

* * *

Воплощать план по устранению «рыжей шубейки» в действие Инна начала, не откладывая дела в долгий ящик. Ждать она не могла и не хотела. А частенько посещавшие ее мысли о предательстве Артема там, в старой гимназии, под лестницей, она гнала подальше. «Я разберусь с этим потом, — успокаивала она себя. Не хотелось ей испортить все дело из-за своей давнишней обиды. — Ну, посмеялся он тогда в компании, а сколько раз я сама над кем-то так же смеялась?» — добродетельно рассуждала Инна, как взрослая, поглядывая на часы, а потом — на здание гимназии, где в эту минуту прозвенел звонок с седьмого урока. Сегодня она запланировала «случайную» встречу с парнем своей мечты и надеялась только на одно: что Артем будет один. Надеждам ее не пришлось сбыться. Он появился в одиночестве, но его сразу же догнала компания парней. На этот раз Инне не хотелось его звать, поэтому она просто направилась в другую сторону и, якобы только-только заметив его, остановилась. Ее приметил парнишка из одиннадцатого класса, видно, с наметанным глазом на красивых девушек, и показал другим: красотка топает! Расчеты Инны оказались верными: Артем подошел к ней.

— Наверное, твои дела за два дня не успели измениться, — улыбнулся он, — или я не прав?

«Ой, как ты не прав», — подумала она, но произнесла заранее заготовленный текст:

— Дела так себе, как обычно бывает перед праздниками.

— А что за праздник?

— У меня завтра день рождения, — преспокойно соврала Инна.

— Да ты что? — Парень как-то недоверчиво хмыкнул. — Говорят, наперед не поздравляют?

— Ага. — Девушка все продумала и даже эту избитую фразу о преждевременных поздравлениях. Сестра Аня, наверное, десять раз слышала этот диалог, отрепетированный Инной вдоль и поперек.

— Почему же дела так себе, ведь день рождения — светлый праздник? — спросил Артем.

— Да, может, он и светлый, но выпал на неудачный день: середина недели.

— Ну и что?

— Многие, кого я пригласила, не смогут прийти.

— А перенести празднество не хочешь?

— Нет, я люблю справлять именно в этот день.

— Понятно. — Артем взглянул на ожидавших его друзей и махнул им рукой, чтобы те уходили.

Инна еле сдержала улыбку: первый раунд она выиграла!

— Проводить тебя? — спросил Артем.

Она сделала вид, что раздумывает, но тянуть с ответом не стала:

— Если ты не занят, конечно.

— Вроде свободен.

Второй раунд кончился, не успев начаться! Инна ликовала.

— А у тебя все по-прежнему? — нейтральным тоном спросила она.

Он кивнул:

— Не люблю я перемен.

В этих словах она почувствовала какой-то его скрытый упрек, но постаралась выбросить ненужные мысли из головы. Ее задача на этот раз заключалась не в разгадывании ребусов, а в их составлении.

— Ну и много к тебе гостей придет? — после недолгого молчания полюбопытствовал Артем.

— Нет, лишь моя лучшая подруга.

— У тебя есть лучшая подруга?!

Инна не знала, к чему отнести его изумление, поэтому попыталась прощупать почву:

— Да, мы с самого детства дружим, в ней я уверена. В отличие от других она не станет никогда за моей спиной болтать гадости.

Парень промычал что-то невнятное, тогда она добила:

— Многие любят улыбаться тебе в лицо, а только отвернешься — начинают злословить.

— Да, бывает такое, — вздохнул Артем и резко сменил тему: — Что за подруга, сколько раз я видел тебя, а подругу не знаю?

— Олей ее зовут, может, как-нибудь увидишь. — Сестра Аня сама выбрала себе это имя, хотя и долго отнекивалась, убеждала Инну, что их обман откроется. Пыталась Инну переубедить, но не преуспела.

— Хорошо бы, — усмехнулся парень.

Больше они не разговаривали. Анин дом, как назло, оказался совсем рядом. Раньше Инна этого не замечала: постоянно сетовала, что сестра живет за тридевять земель. Пришло время переходить к старому, как мир, трюку, и Инна без лишних раздумий к нему и перешла.

— Ой! — воскликнула Инна.

— Что? — испугался парень.

— Каблук сломала! — Она приподняла ножку: каблук (четко по сценарию) отвалился. Эти сапоги давно нужно было отнести в мастерскую, но мама все время забывала, и сейчас они пригодились именно в таком виде — с треснутым каблуком. Доломать его не представляло никакой сложности.

Артем нагнулся, поднял каблук и протянул его девушке.

— Очень жаль, красивые сапоги.

— Да… — Не глядя на него, Инна вздохнула. — мои любимые!

— Ты не расстраивайся, в мастерскую попробуй сдать.

Инна стояла, поджав одну ногу, как аист, и горестно смотрела на каблук. Когда он недавно треснул по-настоящему, ей хотелось рвать и метать! Сейчас никаких эмоций это не вызвало. Разве что благодарность за то, что каблук повел себя правильно и не посмел ее подвести.

— Хорошо, что раньше не сломался, ты уже почти пришла, — заметил парень.

— Да, почти. — Она смерила расстояние шагов в десять, оставшихся до дверей парадного. — Спасибо, что проводил.

— Да не за что, я всегда рад… — Артем еще раз взглянул на ее поджатую ногу и решительно обнял Инну за талию. — Обопрись на меня!

Принуждать ее не пришлось, ведь именно на это она и рассчитывала, опереться — значит оказаться ближе к нему, чем позволял статус его случайной знакомой.

Артем помог ей подняться по лестнице. Они остановились в полумраке подъезда, Инна не спешила вызывать лифт. Глаза его так чарующе сверкали в темноте, что девушке хотелось продлить этот миг как можно дольше. Внезапно она подумала о «рыжей шубке», ей стало как-то неприятно — Инне не нравилась роль разлучницы. Но ведь этот голубоглазый красавец уже почти принадлежал ей раньше, чем его нынешней подружке! Это ее парень, пусть даже он об этом не подозревает, пусть даже принадлежал ей ничтожно малое время! Ей куда проще было бы увести его у губастой Любки, никаких угрызений совести не пришлось бы испытывать, но судьба, а точнее, Артем распорядился собой так, как решил. Приходилось приносить жертву… В любом деле есть такие невинные личности, и порой это необходимо — приносить их в жертву. Быть может, они специально отправлены для этого на землю? Вроде ангелов, которые помогают людям вершить справедливость, невзирая на то, что она достигается несколько искусственным путем…