Я ожидала, что Виан напомнит мне о долге, но он будто забыл о поцелуе. Я думала об этом с облегчением: признаться, я совершенно не представляла себе этого.

Мы отправились к фуршетным столам. Моим вниманием помимо еды тут же завладели другие джентльмены, но я все равно старалась проявлять чуткость к мистеру Расводу, показывая, что мне интересен лишь он. Тем удивительнее для меня было услышать приглашение на прогулку не от него, а от лорда Первого советника. Вот что плохо в скромных мужчинах — кто-то обязательно их опережает.

— Не смею отказать, мой лорд, — откликнулась я и поднялась со своего места, вложив руку в протянутую ладонь.

Он увлек меня к деревьям, за нами тут же полетела голокамера, но каким-то неуловимым движением лорд отправил её в другую сторону. Я с облегчением вздохнула и тут же напряглась заново: о чем мы таком будем говорить, раз съемка нам помешает? Мы как раз проходили вдоль берега реки, к которой склонялись «плачущие» деревья. Я подняла руку и, схватив один листик, полностью увлеклась им. Из-за этого не увидела кочку и споткнулась, но меня вовремя придержал за локоть лорд Радвиэн.

— Спасибо, — растерянно ответила я, поправляя миниатюрную шляпку.

— Всегда к вашим услугам, леди, — отозвался лорд и, не выпуская меня, добавил: — Леди Ори-Ка, я остался победителем.

— С чем я вас и поздравляю, лорд Первый советник, — будто не поняла его, сказала я.

— А как же поцелуй? — немного наклонившись ко мне, не преминул напомнить он.

— Ах, да, поцелуй победителю, — пробормотала я недовольно и приподнялась на цыпочки.

Мы встретились взглядами. Мужчина смотрел открыто и будто даже с замиранием сердца ждал этого поцелуя. На мгновение я забыла, с кем и где нахожусь, а просто увидела перед собой привлекательного мужчину. Опомнившись, я быстро чмокнула его в щеку и отвернулась, пряча смущение.

В этот момент взгляд наткнулся на голокамеру, которая, едва увидев, что её засекли, поспешила удалиться. Как? Когда? Ведь лорд Первый советник отослал её! Но подождите-ка… неужели «желтая пресса»? Разве таковая тут существует? Если только журналисты с других планет!

— Это все, чего достоин победитель? — прошептал Виан, и я вновь повернулась к нему.

Он не улыбался, что самое удивительное, он смотрел прямо и решительно, будто пытался заглянуть в мою душу. Я растерялась и не нашлась с ответом, лишь неопределенно кивнула. Тогда мужчина приобнял меня за талию и привлек к себе. Мне пришлось упереться руками в его грудь. Он был слишком близко, критически близко!

— Что вы собираетесь делать, лорд?

— Научить вас целовать победителей.

И он действительно это сделал. Поцеловал меня. Прижал к себе, прикоснулся губами к моим, провел языком и толкнулся дальше, а я послушно пропустила его. Виан умело ласкал меня языком, слегка прикусывая, пока я пыталась отпрянуть — слишком нерешительно, чтобы он действительно прервал поцелуй. Голова шла кругом, мне не верилось в реальность происходящего, казалось, что его губы и мои — совершенно несовместимые вещи! Но вот он целует, дразнит меня, ласкает, и я чувствую, как сердце бьется быстро-быстро, а земля уходит из-под ног.

Когда он отстраняется, я уже не помню себя. Я не помню, зачем я здесь и почему начала целовать этого мужчину. На губах горят его прикосновения, ушки прижались к голове, словно просили ласки, а пальцы тряслись, сжимая ткань рубашки. Мы смотрим друг другу в глаза. В его — нечто запретное, яркое, горящее. В моих смешались страх, непонимание и тревога. Тревога, что этот поцелуй что-то затронул во мне.

— Спасибо за урок, лорд, — собравшись с силами и отступив, прошептала я. — Я его запомнила. Прошу больше не повторять.

Развернувшись, я побежала к столу. Это был первый раз, когда его высочество Ори-Ка Ра так позорно сбегала.

Всю ночь я ворочалась в кровати, воспроизводила момент поцелуя и никак не могла понять собственных чувств. Потом подумала, что во всем виноват лорд Радвиэн — он слишком настойчивый и умелый любовник, поэтому и смог доставить мне удовольствие своим поцелуем.

Я постоянно напоминала себе, какой он плохой человек и что я не могу чувствовать к нему ни одного грамма положительных чувств, но сердце все равно замирало, стоило мыслям вернуться к нему. А они от него и не уходили, поэтому сердце замирало постоянно.

Под утро я приняла решение: нужно поскорее узнать тайну смерти сестры и улететь с этой планеты, чтобы никогда, никогда не видеть Виана Радвиэна! А для этого я должна опоить Эршвана Расвода и выведать все его секреты.

— Ори-Ка, муза моя, ты видела новости?! — спросил Жан-Вьер, встретив меня по пути в столовую. — Ах, моя дорогая, я забываю, что ты не имеешь доступа к внешней сети! Я только что прилетел в Рагдар, поэтому накануне вечером едва коммуникатор не утопил, сидя в джакузи! Не переживай, моя дорогая, я сохранил для тебя пару статей.

Только не это! Я уже подозревала, что там найду! И не ошиблась…

«Блистательная Ори-Ка Ра переходит к решительным действиям!» — гласил заголовок первой же статьи.

«Статус второй леди Ори-Ка вполне устраивает! И она решает быть второй леди Рагдарской империи путем соблазнения одного мужчины. О чем мы говорим? Разумеется, о новостях с Великолепного отбора! Леди Ори-Ка Ра, наследная принцесса Осди и одна из фавориток отбора, поцеловала Первого советника Рагдара, второго человека после императора. Казалось бы, что тут такого? Всего лишь поцелуй в щеку, но!.. Вы не забывайте, что дело происходит на Рагдаре, где подобное поведение для леди считается неприемлемым. А уж лорд Первый советник, Виан Радвиэн, и вовсе должен был впасть в ступор от напора одной из дебютанток…»

Впал в ступор?! Да вы не видели, как он целовался после! Это явно не соответствует определению «впасть в ступор»! Ну все переврали, все!

— Не хочу это читать, — вернув коммуникатор мэтру, сказала я. — Спасибо, Жан-Вьер, что делишься со мной новостями — для меня это важно, особенно сейчас, когда я оторвана от внешнего мира. Но, если честно, я так устала. И вчера все было вовсе не так — это Виан Радвиэн вынудил меня поцеловать его как победителя в дорби!

— Верю, моя муза, верю, — ласково произнес мэтр и погладил меня по руке. — Однако, Ори-Ка, вы такая красивая пара! Я рад, что ты целовала именно его. Думаю, Первый советник хороший человек.

— Хорошие люди не отправляют людей на казнь.

— По-твоему, военные, призванные на службу, все плохие? Они ведь выполняют приказы своего государя. Так и лорд Радвиэн скован по рукам и ногам решениями его величества. Помни об этом, моя дорогая.

— Ты видишь в людях только хорошее, Жан-Вьер.

— Просто помни о моих словах, моя дорогая, и попытайся присмотреться к лорду Первому советнику получше, раз уж он проявляет к тебе явный интерес.