я надеюсь, что вы не уйдете, – добавил он, протягивая ей бутылку воды. Она была уверена, что ее улыбка выглядела так, будто кто-то растянул ее. Эверли взяла воду.

– Я не ухожу. Извините за неловкий момент. Буду благодарна, если мы можем никогда об этом не вспоминать.

– Договорились, конечно, – кратко кивнул он.

Ладно. Она справится. Они справятся. Когда его губы сложились в более расслабленную улыбку, в голове Эверли возникла картинка, как его рот сомкнулся вокруг ее указательного пальца. Ее мозг явно ее ненавидел.

– Вы в порядке? – поинтересовался Крис, прищурив глаза.

– Отлично, – отозвалась она с чрезмерным энтузиазмом.

Они вернулись в гостиную. Когда оба уселись на диване, ее нервы снова напряглись, а колени задрожали.

– Снова извините, Эверли. – Неужели ему и правда жаль. Это из-за нее? Было бы ему стыдно, если бы он случайно лизнул палец Стейси? Фу.

– Приложение? – Крис кашлянул и вытащил телефон.

Самый простой способ забыть о чем-то – избегать мыслей или разговоров об этом. Но такого не говорил ни один психолог в мире. Ну и ладно. Она продюсер, а не психолог.

На журнальном столике у него были разбросаны пульты, ноутбук, куча бумаг. Что он делал помимо работы? Вне рабочих часов? Следующий ее мужчина точно должен уметь уравновешивать личное и рабочее. Как ты? Немного лицемерное требование, но она работала над своими недостатками. Она была в полной готовности спланировать свою любовную жизнь.

* * *

– У меня есть несколько правил.

Крис был занят телефоном, открывая приложение. Она не видела экран, но ей не хотелось наклоняться ближе. Он искоса посмотрел на нее.

– Для отношений?

Она тихо засмеялась.

– Отношений. Жизни. Чтобы пережить дни рождения – Эверли глубоко вдохнула. – Вообще я имела в виду правила насчет кандидатов. Никаких татуировок на лице, неухоженных или аномально длинных бород, странных фетишей или колец в носу.

Опустив телефон на диван между ними, Крис обратил все свое внимание на нее.

– Определите «аномально длинный».

Подумав, она показала руками на уровне своих плеч.

– Не ниже плеч, наверное.

Он кивнул, и ей почудилось, что он сдерживает улыбку.

– Под странными фетишами можно много чего подразумевать.

Как облизывание пальцев. О, боже! Хватит уже.

– Просто… ничего слишком безумного.

– Звучит вполне логично.

Она не знала, собирался ли он поддразнить ее, но то, как он слегка улыбнулся, вскружило ей голову.

– Это еще не все. Он должен быть общительным. Смелым. Чтобы любил пробовать новые вещи. – Вкратце: мне нужна моя противоположность!

– Вы хорошо все продумали, – кивнул он. – Очень точные требования.

Ее плечи напряглись. Если она собиралась это сделать, то намерена получить желаемое. Почему нет? Это ее шоу свиданий.

– И правда. Мне до этого не очень везло с мужчинами, так что почему бы мне теперь не говорить прямо, чего я хочу от партнера.

Ей показалось или в его взгляде действительно полыхнул огонь? Он посмотрел на свой телефон.

– У всех есть линии, которые нельзя переходить. – Он явно не осуждал ее. Просто улыбнулся, еще раз кивнул и снова взялся за телефон.

– Еще что-нибудь из того, что вы хотите?

Хмм. Она закусила губу и на мгновение задумалась, оценив, что он ее никак не торопил.

– Общительный. Может, любитель приключений? С чувством юмора, но как это определить? Я имею в виду, можно написать про себя что угодно, а потом окажется, что это все вранье.

Крис начал подниматься, но остановился и посмотрел в ее сторону.

– Мы сделаем все возможное, чтобы убедиться в достоверности информации. На всех свиданиях неподалеку будет охрана, так что если парень напишет, что он юморной, общительный творец, а на деле окажется длиннобородым парнем с тату на лице, мы быстро все прекратим.

– Спасибо, – ухмыльнулась она, прикусив губу, чтобы сдержать смешок.

– Да не за что. Я включу это все на большом экране. – Он немного повозился с проводами, взял один из пультов и включил телевизор. На экране появился фиолетовый фон с черной эмблемой, на которой буква «Э» была дополнена сердцем, справа красовалась надпись Ever Love[2].

У Эверли от удивления отвисла челюсть, и она вопросительно посмотрела на Криса.

– Мой брат подогнал все специально под вас, – пожал он плечами. Эверли заметилао, как он нервно сглотнул, прежде чем повернулся к экрану. Эверли заставила себя взглянуть туда же.

– Ладно. Мы посмотрим на каждого по отдельности. Их профили были загружены, отобраны и отсортированы в соответствии с вашими пожеланиями. Мы сузили выбор по возрастному ограничению и базовым внешним характеристикам, которые вы указали в опроснике. Когда на экране появляется фото, вы можете также прочесть биографию претендента. Некотовые прислали и видеовизитки.

– Серьезно? – переспросила Эверли, подавшись вперед.

– Это отличный ход. Я думаю, так вы сможете сложить о них первое впечатление.

Он передал ей пульт, и она занервничала еще сильнее. Она сможет это сделать. Показав ей, как листать профили и лайкать их, он молча откинулся на диване. Слева на экране отображались фото, справа – список по пунктам о том, кто они, какого возраста, профессии, с какими интересами и с необязательной для заполнения графой о причинах участия. Если к анкете прилагалось видео, в нижнем углу фото высвечивался маленький треугольник.

Ей захотелось, чтобы Стейси была рядом, но решила, что у подруги нашлось бы чересчур много советов.

Мэтью Фортин

33

Плотник

Строительство мебели, длинные прогулки, закаты, кофе

Хочу встретить вторую половинку

– Пасс, – сказала она, нажимая на стрелочку.

– С отказами может быть легче, – засмеялся Крис. – Слишком сентиментально про вторую половинку?

– Закаты это не увлечение, – повернув голову, ухмыльнулась Эверли.

– Хорошо подмечено. Следующий. – Крис взял бутылку воды и немного отпил.

Брэд Корден

30

Авиамеханик

Полеты, вождение, путешествия, плавание, мотокросс

Похоже, это веселая возможность

Эверли нажала на кнопку воспроизведения видео.

– Привет, Эверли. Это немного странно, ну ладно. Меня зовут Брэд. Я подумал, так сказать, забросить шляпу на крючок, потому что ты заслуживаешь пойти на свидание не с таким неудачником, как твой бывший. Мне нравится веселиться и пробовать новые вещи, и я был бы рад встретиться с тобой, рассмешить и узнать тебя поближе.

Эверли нажала на маленькую иконку с сердечком. Крис заерзал на своем сиденье.

– Посмотрите только. Уже нашли первого.

Когда она взглянула на него, то увидела, что его подбородок напряжен, а руки сложены на груди.

Она продолжила нажимать на кнопки. Пасс. Пасс. Лайк. Пасс. Точно пасс.

Тридцатидевятилетний Джон Рингер, художник-самоучка, которому нравились кемпинг и купание голышом, получил отказ.

Джефф Тоси, двадцатисемилетний гитарист, любящий рок-н-ролл и горячих телочек, тоже нет.

Крис куда-то ушел,