Эверли слишком поздно заметила Криса. Он сидел на верхней из четырех ступенек у двери. На нем были джинсы и свитер с эмблемой «NYU» с потрепанными рукавами. Поношенные свитера были самыми удобными, а тот, который был на нем, выглядел так уютно! Наверняка его любимый. Взгляд Криса окинул ее с ног до головы, а затем остановился на ее глазах. Сердце Эверли пропустило удар. Что он здесь делает?

– Привет, – просто произнес он.

Слова застряли у нее в горле, а пальцы быстро застучали по сумочке. Сделав глубокий вдох, Эверли села рядом, так близко, что их бедра касались. Ее пальцы тряслись. Она прижала их к ногам.

Веди себя нормально. Как нормальный человек.

– Привет.

Они так и сидели, под светом звезд и почти полной луны, вдыхая прохладный воздух, в тишине. Этот момент не мог длиться долго. Лучшие мгновения быстро заканчивались. Эверли это знала. Это что-то, едва появившееся между ними, не могло перерасти в нечто большее. Но это был лучший момент ее вечера.

13

У Криса не было права там находиться. Никакого. И все же, сидя с ней в ночной тишине, под звездами, которые проглядывали из-за облаков, он не хотел быть в каком бы то ни было другом месте. Однако он вообще много чего хотел и достаточно рано в жизни усвоил, что если у него была конечная цель, то иные желания только мешали.

Это знание не заставило его уйти. Он в своей жизни вообще слишком редко бывал именно там, где хотел. Эта мысль заставила его нахмуриться, и он отогнал ее.

Повернув голову, он сдержался, чтобы не вдохнуть ее аромат или, того хуже, прижаться к ней, и спросил, как прошло свидание.

– На самом деле, очень хорошо. Было весело.

От ее улыбки желание Криса только усилилось. Но это был не тот ответ, которого он ждал. Ощущение было такое, будто она ударила его в живот. Ты хочешь этого для нее. Он пришел сюда, чтобы Эверли могла выговориться, чтобы поддержать ее и быть рядом, даже если она не просила об этом. Он не один из ее близких. Ладно, он не Стейси. И все же Крис был вовлечен и хотел дать ей знать, что она может на него положиться. Они могли быть друзьями, а не только сотрудниками.

Счастье светилось в ее взгляде, и она уже не выглядела напряженной. Он не учел этот вариант – что ей может быть весело. Это хорошо. Чертовски хорошо. Может ускорить весь процесс и поднять рейтинги. Крис представил себе заголовки: «ПРОДЮСЕР РАДИОШОУ НАХОДИТ ЛЮБОВЬ В ПЕРВОМ РАУНДЕ». Его сердце камнем рухнуло вниз.

Учащенное дыхание Эверли вернуло его назад к реальности. Их лица сблизились, и он почувствовал возбуждение. Ты действительно хочешь дружить с этой женщиной?

– Он тебя поцеловал? – спросил Крис, а после того, как она резко вдохнула в ответ, стал извиняться:

– Прости, это не мое дело. Затем он встал и, засунув руки в карманы джинсов, попытался придумать оправдание тому, что ждал у ее порога. Как безответно влюбленный подросток. Жалкий. Ему очень нужно привести мысли в порядок, а нахождение у дома Эверли явно не способствовало этому.

Она тоже встала и подошла ближе, с любопытством глядя ему в лицо. Это было новое выражение, которое он у нее еще не видел. Она собралась заговорить, и его сердце пропустило удар.

– Я просто… не знаю, зачем я спросил. Извини. Я переживал за тебя и подумал зайти повидаться. Я надеюсь, это ничего? – Тебе нужно побольше бубнить, так чтобы она ничего не поняла.

– Конечно, ничего. Мне приятно, что ты зашел. Рада тебя видеть в любое время. Особенно, если ты приносишь вкусняшки.

Это прямое приглашение. Но он не был уверен, проклятие это или благословение. И что теперь?

– Слушателям будет интересно, как все прошло. Не хочу давить, но чем быстрее ты напишешь об этом в соцсетях, тем счастливее они будут, – он вернулся к разговорам о работе – его стандартный прием. – Я рад, что все прошло хорошо, но у тебя на этой неделе еще одно свидание, так что не влюбляйся после первого же ужина.

Что-то, что, как ему показалось, он видел в ее взгляде всего несколько мгновений назад, исчезло. Знакомым движением она потерла руки друг о друга. Он заставил ее нервничать, напряг ее. Крис ненавидел так делать. Он потянулся, чтобы прикоснуться к плечу Эверли, но она отступила.

– Я сделаю пост сегодня. Я хотела спросить… – Она замолчала и глубоко вдохнула.

Что угодно.

– Что? – Неужели у него дрогнул голос? Господи! Он и правда превращался обратно в подростка.

– Это ты попросил служащих ресторана посадить нас подальше от других посетителей?

Крис пригладил рукой волосы, взглянул на небо, а потом уставился в землю.

– Я просто подумал, что тебе так будет проще.

– Верно. Спасибо, – кивнула она, не выдавая никаких чувств.

Она повернулась и зашла в здание. Даже не пожелала спокойной ночи. Крис стоял, глядя, как она уходит, и маленький кусочек его хотел, чтобы она вернулась. Этого не случилось. Потом он отправился домой. У него еще была работа. Все прошло успешно, все в порядке. Это именно то, чего ты хотел.

* * *

Он избегал Эверли большую часть следующего дня – трусливый поступок, но необходимо. Ее пост в соцсетях вышел очень милым. Несмотря на то, что он специально договорился о встречах вне студии в ее рабочие часы, он все равно послушал шоу. Сидя в своей машине, в промежутке между встречами, он слушал окончание плейлиста Стейси.

– Для тех, кто не знает, это были Old Dominion с их новым синглом «Говоря о новинках», – заговорила Стейси, выдержав паузу. Зазвучал записанный смех, и Крис улыбнулся, зная, что это диджей балуется с микшерным пультом. – Упс, я рада, что у нас в студии тройное стекло, потому что взгляды, которые сейчас бросает моя подруга, могут ранить. Что? А, она качает головой. Оно не тройное. Тогда мне лучше перестать так шутить.

Крис мог представить выражение лица Эверли. Он закрыл глаза, опираясь затылком о подголовник сиденья.

– Теперь без шуток. Спасибо вам, слушатели 96.2, что порекомендовали своих самых завидных холостяков моей лучшей подруге. Вы, возможно, видели в соцсетях, что первое свидание прошло успешно. Вообще, ей не нравится разговаривать в эфире, так что мне пришлось получить ее одобрение заранее, но сейчас Эверли все же ответит на пару вопросов. Готова?

Глаза Криса удивленно расширились, когда голос Эверли донесся из динамиков:

– Да.

– Мы можем оценивать свидания по шкале