стройность подруги, но иногда Эверли хотелось, чтобы топы смотрелись на ней так же соблазнительно, как на Стейси. В чужом поле трава всегда зеленее.

Телефон зазвонил. Она посмотрела на экран, проверяя, кто звонит. Конечно же, это Стейси звонила в видеочате. Эверли приняла вызов.

– Покажись, – сказала Стейси. Ее лицо заполнило весь экран. Эверли повернула камеру к зеркалу так, чтобы подруга могла ее рассмотреть.

– Хорошо. Распущенные волосы отлично смотрятся. Тебе стоит чаще так выходить. Макияж в стиле нюд. Прекрасно. Добавь немного блеска для губ, только не смажь его весь. Свитер классный. Грудь в нем выглядит горячо.

Это потому что я вся вспотела.

– Вот бы я пыталась впечатлить тебя сегодня, – ухмыльнулась Эверли.

– Для этого уже поздновато. Кроме того, тебе не нужно никого впечатлять. Просто будь собой.

– Я попробую быть немного меньше собой, чем сейчас, – заметила она, выходя из ванной. – Есть сыпь?

– Пока нет. Слишком много пота.

– Не видно. – Стейси пристально осмотрела меня. – Нервы по шкале от одного до десяти?

– Двенадцать. Возможно, меня стошнит. – Эверли приложила руку к животу.

– Посмотри на меня, – сказала подруга, ее тон стал резким.

– Стейси. Я смотрю на тебя.

– Ну да, а теперь послушай. Ты заслуживаешь, чтоб разные веселые и холостые красавчики водили тебя по ресторанам и хорошо к тебе относились. Необязательно ввязываться в отношения. Сфокусируйся на сегодняшнем вечере. Только на нем. Худшее, что может случиться, – тебе не понравится свидание и ты просто не увидишься с ним во второй раз.

– Вау! Ты и правда не подумала обо всех остальных ужасных вещах, которые могут произойти.

– Да ладно тебе, – вздохнула Стейси, но не раздраженно.

– Он может оказаться извращенцем, со странностями. Я просила, чтобы он был без татуировок на лице, но вдруг у него есть другие или он только и выжидает подходящего момента, чтобы побриться налысо и набить тату на черепе. Вдруг у него есть девушка, жена или обе сразу? Фетиш насчет обтягивающего белья? Ты знаешь, я ненавижу стринги. Он может оказаться скучнее, чем курс по истории радиовещания в моем университете, хотя его хобби и включают зиплайн и хайкинг. О господи, а вдруг он захочет, чтобы я тоже занялась зиплайном?

– Хватит, – подняла руку Стейси. – Я поняла. Боже, у тебя мозг как перегруженная трасса во время пробки. – Ее тон был мягким и таким… понимающим, что глаза Эверли наполнились слезами. – Дорогая, ты сможешь. Перестань себя накручивать. Дыши.

– Мне пора. – Эверли не хотела продолжать обсуждать все это.

– У тебя получится. Пост в соцсетях был отличный, и у него уже сотни комментариев. Ты слышала его интервью в эфире. Он смешной и, похоже, хороший парень. Весь город за тебя болеет.

Никакого давления. После того, как Эверли выбрала первую пару кандидатов (ну, технически, она уже выбрала всех), они решили провести интервью с каждым и проигрывать отрывки как часть рекламы каждого выпуска. Они также написали посты в соцсетях. Эверли делала записки в своем блокноте с правилами, потому что иногда уровень ее тревожности так повышался, что она становилась забывчивой.

– Надеюсь, я их не подведу.

– Ладно. Знаешь что? – сказала Стейси уже громче.

– Что? – Эверли почувствовала нервозность. Подруга считала, что ей нужно переодеться? Может, в сером действительно будет лучше? Может…

– Я добавляю новое правило. Не для твоего списка, а просто чтобы мне не пришлось надрать тебе задницу. Верь в себя. Серьезно. Ты веришь во всех остальных. Так поверь хоть немного в мою лучшую подругу.

– Ты сейчас точно как учительница, – с удивлением произнесла Эверли.

– Мне не понравилось, так что не заставляй меня снова читать тебе нотации, – кивнула Стейси.

Они обе улыбались, когда Эверли повесила трубку. Верь в себя. Интересная концепция. В очереди на свидание с тобой 475 парней. Может, тебе все-таки стоит чуть-чуть поверить?

Она не столько переживала за то, что придется столкнуться с незнакомцами, сколько за их со Стейси работу. Шоу уже начало приносить станции больше денег. Больше компаний были готовы платить высокую цену за рекламные места в шоу, чем даже неделю назад.

Как только она забралась в машину, у нее снова зазвонил телефон. Она приняла вызов, одной рукой держась за руль, чтобы наконец-то выехать и не опоздать. А он может опоздать.

– Алло, – сказала Эверли, выезжая на полупустую дорогу.

– Это Крис.

– Привет. Все в порядке? – Ее тело расслабилось.

– Конечно. Просто хотел узнать, как вы.

Она остановилась на светофоре в конце своей улицы.

– Я уже бывала на свиданиях. Все нормально.

Эверли подумала, что связь прервалась, потому что в трубке повисла тишина. Повернув направо, она поехала к ресторану, который выбрала сама.

– Вам не нужно притворяться, что вам это дается легко. Я просто хотел сказать, что я вами восхищаюсь при любом исходе событий.

От этих слов по ее телу неожиданно разлилось тепло. Она обычно была более приземленной, а не милой и сентиментальной. Но что-то в мягкой интонации его голоса и тот факт, что он подметил ее напускную смелость, придало Эверли уверенности. Она хотела пошутить, но знала, что это из-за нервов. Было приятно, что он и Стейси хотя бы признавали ее чувства, понимали, что даже если она реагировала слишком остро, она имела право на эти эмоции.

– Спасибо.

– Поговорим позже?

Она кивнула, но потом вспомнила, что он ее не видит.

– Конечно.

Закончив звонок, Эверли поняла, что теперь она предвкушала наступление вечера. Или, скорее, его окончания.

* * *

Оуэн Бастон ждал ее возле стойки хостес. Его кожаная куртка и слегка длинноватые волосы выглядели менее устрашающе вживую, но у нее в животе все равно затрепетали бабочки. Его взгляд мгновенно упал на нее, не дав ей времени подготовиться или успокоить дыхание. Его рыжевато-каштановые волосы были уложены в беспорядке. Или, может, он просто так проснулся? Непохоже, что он беспокоится о том, какая у него прическа. В уголках его глаз появились морщинки, когда он расплылся в улыбке. Его щеки были покрыты короткой щетиной. Под курткой на нем был черный свитер, сочетавшийся с темными джинсами. Некоторые из бабочек кокетливо затрепетали ресницами. Этот парень мог бы оказаться на рекламном постере их шоу. Хотите найти своего Единственного? Ищите прямо на 96.2 СОЛНЦЕ.

Ногти Эверли вонзились в ладони. Она почувствовала, как участился пульс, и приготовилась к другим знакомым реакциям: сердечный трепет, боль в животе, головокружительный выброс адреналина. Возможно, именно поэтому у нее и было столько проблем в любви – чувства паники и влечения были поразительно похожи. Как она должна их различать?

– Эверли? – Даже голос у него приятный.