сейчас. Здесь, в человеческом городе, отделённом от Диких земель стеной и рекой, меня наконец-то отпустило напряжение, в котором я, оказывается, оставался с момента попадания. Даже колени задрожали на мгновение. Добрался. В безопасности. Не нужно выживать, не нужно быть настороже каждую секунду. Можно передохнуть, не добывать еду под угрозой протянуть ноги от голода, а просто её купить и съесть!

Краем уха я прислушивался к разговору спутников: Макс предлагал заселиться в гостиницу при магистрате — бесплатно. Загвоздка заключалась в том, что это был такой аналог общежития без особых удобств, и Присциллу перспектива делить комнату с какими-то незнакомками не устраивала в корне и от слова совсем. Вот только деньги у жрицы увели вместе с трубкой и ладаном — и потому снять себе достойный её номер в таверне она не могла.

Разумеется, украли лишь наличку, вот только конкретно в банке Ордэра средств у жрицы не было, как не было и церкви её культа. А предложить взаймы никто из сохранивших свои котомки в целости как-то и не рвался. Самой же просить Присти гордость не позволяла, по крайней мере, пока что.

К счастью, у Присциллы хватило мозгов не препираться с магистром ордена в полный голос, вставляя через одно бранные словечки: улицы отнюдь не пустовали, и прохожие поглядывали на двух орденцев в сопровождении красавицы-грифона с плохо скрытым восхищением. А то неравнодушные горожане могли и с кулаками на сквернослова полезть, невзирая на пол и жреческий сан. Сами Сталки, как я понял, рассчитывали на собственные комнаты в другом крыле магистрата — у Макса там вообще целая квартира должна была найтись в соответствии с его положением.

Потому соваться в резиденцию Сталкеров, как уговаривала кланеров кирин, расчитывающая на комфорт пустого особняка, прямо сегодня, после столь напряженного дня, ни Макс, ни Сугроб решительно не хотели. И я их понимал: хрен знает, что там теперь. Хоть поспать сначала спокойно, а не вполглаза, как в лесу, прежде чем опять в проблемы влезать. И от попутчиков, кстати, отдохнуть… Так. А не пойти ли мне самому в таверну?

Эта светлая мысль заставила меня притормозить посреди улицы и, заодно, оглядеться. Но не успел я и рта раскрыть, как…

— Талик! Вот так сюрприз!!!

Я ме-едленно повернул голову и встретился взглядом с молодой женщиной в красивом платье. Совершенно незнакомой. Э…

— Талик, только не говори мне, что не узнал. Талик?

Ну твою ж ма-ать…

Глава 14

— Талик…

Я судорожно пытался вспомнить, видел ли я когда-нибудь эту особу. Точно не одна из моих игровых “пассий”, те к человеческому роду не принадлежали. Девушку-монстра с человеком перепутать ещё сложнее. Ставшая человеком непись из незакрытого квеста? Всё, конечно, может быть, но конкретно в Ордэре у меня остались незакрытыми только фракционные гринд-квесты, предназначенные для набивания репутации с орденцами.

Собственно, их и закрыть было нельзя, вместо выполненного появлялся новый, даже если прокачать репу на максимум, так как они служили возможностью добывать определённые ресурсы. Весь мир “Безграничности” в пределах локаций с квестовыми зонами был разбит на участки для добычи уникального для этого места ништяка — чтобы игроки исследовали мир или активнее торговали. Тогда кто это? Чёрт. Выносливость спасает, но я уже порядком задолбался и так хотел отдохнуть…

Последняя мысль вдруг помогла посмотреть на ситуацию новым взглядом. Какая-то тётка-горожанка на меня пытается наехать — которая точно не может быть кем-то значимым. Ладно б доспехи Истребителей носила — вот тогда надо напрягаться. А так… Ну знает она меня, и дальше что? Вот что она мне сделает? Здесь, в городе “светлых ведьмаков”, у которых я на хорошем счету? Максимум, нагрубит или пощёчину попытается влепить — но не больше. Но даже этого я могу избежать. Ведь лучшая защита — это нападение.

— Я очень разочарован, — строго сказал я девушке, заодно на всякий случай запоминая детали её внешности. Тонкие черты лица, светло-русые волосы примерно до лопаток, платье расцветки “какао со сливками”, то есть несколько оттенков шоколадно-коричневого и белые кружева-оборки. Юбка не совсем в пол, но колени закрывает. На талии туго стянуто, декольте нет, но воротник не под самую шею…

— Что? — я заставил сбиться барышню с её настойчивого монолога-обращения.

— Я. Очень. Разочарован, — раздельно и твёрдо повторил я. — И весьма расстроен.

Дождался появления на лице вопроса “чем?!”, но озвучить его не дал.

— Вы, сударыня, изволили свести со мной знакомство в тёмной комнате или вообще ночью, и я даже не смог понять, какая красавица рядом со мной! Простого “извини” тут маловато будет.

Я из тех людей, кому тяжело нарываться на конфликт и идти на его эскалацию. Та же Присцилла легко и непринужденно генерирует поток словесной грязи, связанный в единую струю матерными словечками. Голодная Хризантема жалит намёками всех подряд вокруг, иногда очень обидными — но слова по форме использует для этого приличные. Мне же, чтобы идти в словесную атаку приходится изъясняться вот в такой манере — сударь, позвольте, извольте. Обычно оппонент решает, что я над ним издеваюсь. Но если надо обострять — как-то уже и без разницы, верно?

— Проблемы? — выяснение отношений посреди улицы привлекло внимание не только досужих прохожих, но и моих спутников, благо, далеко уйти не успели.

— Вот, как раз выясняю, — кивнул я на незнакомку. — Проблемы?

— Милорд магистр, господин зверовод! — изобразила книксен девушка. Вроде как с достоинством, но очень сильно склонившись, что называется, прогнулась. — Мы только что с господином Таликом выяснили, что по моей вине произошло досаднейшее недоразумение! Я очень сожалею, что поставила его — и вас — в неловкое положение. Меня зовут Тайша, я хозяйка вот этой гостиницы. Позвольте угостить вас всех ужином за мой счёт в качестве извинения!

Как это понятно было даже снаружи, внутри Ордэр оказался намного больше, чем был в игре. В целом стиль незнакомых улиц остался узнаваемым, потому я не очень обращал внимание, куда иду, отдавшись самокопанию. И только теперь заметил, что открытые фигурные кованые ворота ведут не просто в сад перед зажиточным городским домом, а к заведению. На котором и вывеска была, специально подсвечиваниям двумя газовыми фонарями: “Под ветвями каштана”.

— Достаточно простого “извините”, сударыня, — стрельнул на меня глазами Макс. Я незаметно кивнул: всё правильно.

— Позволю себе заметить, милорд, вы, я вижу, только вернулись из трудного похода, — указала