– Деклан, вы действительно хотите дать мне свою машину?

– У меня условие. В полночь машина превратится в тыкву. Так что вы должны вернуться домой раньше.

– В самом деле? Я не про тыкву. В смысле, понимаю, что вы шутите. Но полночь. Я хочу сказать, это же помолвка Линн, я должна оставаться там до конца. Они с Китом такие тусовщики, одному Господу известно, когда они…

– Успокойтесь. Можете вернуться, когда захотите, только обещайте ехать осторожно.

– Потому что она очень дорогая?

– И это тоже. Но главное, машина очень мощная, я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось.

Она гораздо ценнее любой машины.

– Я хороший водитель. Не забывайте, я выросла в деревне и начала ездить вокруг дома с двенадцати лет, а в семнадцать уже получила права. Обещаю, буду очень осторожна с вашим спорткаром.

– Не сомневаюсь. Если уж вы справляетесь со своим зверем 4×4, справитесь с любой машиной.

Она кивнула, подтверждая его слова, и повернулась к его матери:

– Спасибо, что предложили, Джудит. Если бы вы только знали, как мне хочется прокатиться на спортивной машине.

– Принцесса не может ездить на тыкве, – заметила Джудит.

Шелли действительно выглядела как принцесса. Прекрасная и манящая, она превзошла даже Эстеллу.

– Я принесу ключи.

Когда Деклан вернулся, они смеялись над словами Джудит. Он не знал, что и думать, видя, как хорошо поладили эти две женщины.

– Пойдемте в гараж, я покажу вам машину.

– Это будет потрясающе. – Шелли сверкала глазами. – Представляю лицо сестры, когда увидит меня в ней. Еще раз спасибо, миссис… я хотела сказать, Джудит. Это будет что-то.

– Я очень рада. – Та бросала многозначительные взгляды то на Шелли, то на сына. – Не забудьте, через неделю я приеду, и вы проведете для меня экскурсию по саду. Если, конечно, мой сын не возражает.

Шелли накинула на плечи шаль, Деклан повел ее в гараж. Так и подмывало стянуть с нее шаль. Вид сзади сногсшибательный, он мог бы восхищаться им до бесконечности.

Отойдя в сторону, он дал Шелли возможность насладиться первым впечатлением от сверкающего серебристого спорткара. Она не могла сдержать восторга и, обходя вокруг, чтобы полюбоваться со всех сторон, то и дело издавала негромкие возгласы восхищения. Ее руки с нежностью скользнули по капоту. Господи, как же он завидовал этой машине.

– Правильно ли я понимаю: она вам нравится?

– О да! – Ее глаза блестели, щеки горели.

– Черный пульт открывает гаражную дверь, – объяснил Деклан, протягивая ключи.

Она стояла совсем рядом на высоченных каблуках, отчего ее лицо было почти на уровне его глаз. Он чувствовал ее сладковатый аромат.

– Вы действительно не против? Надеюсь, у вас нет ощущения, что вас заставили дать мне эту машину?

– Меня нельзя заставить сделать то, чего не хочу.

Они смотрели друг другу в глаза.

– Мне бы хотелось… – размечталась она, но голос, дрогнув, оборвался.

– Чего?

– Чтобы вы поехали со мной. Тогда вы могли вести машину сами.

У него вдруг возникло острейшее желание сказать «да». Чертовски не хотелось, чтобы она ехала на вечеринку одна, где непременно станет магнитом для каждого самца из плоти и крови. Он невольно задумался, отдает ли она себе отчет, как вопиюще сексуально выглядит. Он с трудом удержался, чтобы, сняв пиджак, не набросить его на ее плечи с пожеланием весь вечер не снимать его. Хотелось, чтобы только он один мог видеть ее.

– Если бы я мог поехать, а я не могу, за рулем сидели бы вы, а не я.

– Ну конечно, к вам приехала мама. Кстати, мне она показалась очень милой.

Деклан с шумом втянул воздух. Ему бы никогда не пришло в голову назвать жесткую, как барракуда, адвокатессу мать словом «милая».

– Да. Она настояла каждые пару недель приезжать ко мне, чтобы я помогал ей разобраться с ноутбуком, в то время как на самом деле не нуждается ни в какой помощи, и мне это прекрасно известно.

– Наверняка она просто хочет удостовериться, что у вас все в порядке. Моя мать заставляет меня отчитываться каждые несколько дней.

– Возможно. – Ему не хотелось тратить время на разговоры о матери. Особенно теперь, когда шаль снова сползла вниз. На этот раз он, сняв ее совсем, скользнул руками по голым плечам. Шелли вздрогнула. От холода ли или от его прикосновения? – Осталась еще одна вещь.

– Вы о машине?

– Я об этом. – Он прижался к ее губам жадным, ненасытным поцелуем, будто хотел оставить свою печать, прежде чем она уедет на праздник. С тихим низким стоном удивления и наслаждения ее губы раскрылись навстречу, тело прижалось к нему. Деклан почувствовал, как помчалась молнией острая вспышка желания. Оторвавшись от губ Шелли, он принялся осыпать жаркими поцелуями ее шею, вдыхая сладкий аромат, чувствуя вкус, лаская манящие набухшие груди.

Она со стоном отстранилась.

– Нет. Стой. Если бы не помолвка Линн, я бы не поехала. Я бы осталась, и мы…

– Молчи. Уезжай. Просто уезжай, и все.

Шелли долго не сводила с него глаз. Грудь то поднималась, то опускалась.

– Я бы… Нет. Надо ехать. – Быстро поцеловав его в губы, она собралась уйти, но он, скользнув рукой ей на спину, прижал к себе и снова стал целовать. И только потом, взяв себя в руки, наконец отпустил ее.

– Когда вернешься домой – не важно во сколько, – дай мне знать.

– Даже если это будет в три утра? – Ее помада размазалась, зрачки расширились, подбородок покраснел от трения о его щетину. Вот и хорошо. Другие парни поймут, что она целовалась, и оставят в покое его женщину.

Его женщина. С каких пор он разрешил себе так думать о ней?

– Я не лягу, буду тебя ждать.

Шелли села за руль его любимой машины, на которой не ездил никто, кроме него, и выехала из гаража в ночь. Деклан стукнул кулаком по стене. Хотелось быть с ней, а он сидел в окружении дорогих машин в гараже дома, стоившего миллионы и все равно пустого и холодного. Только теперь он в полной мере осознал, в какую тюрьму заточил себя сам.

Деклан знал: стоит вернуться в дом, и мать набросится на него. Она его не разочаровала:

– Кто такая Шелли Фэархилл и где ты ее откопал?

– Это она меня нашла. Позвонила в дверь и предложила помочь с садом.

– И ты не нахохлился, не отшил ее?

– Отшил. Но она проявила настойчивость.

Он мысленно добавил слово «нахохленный» к списку эпитетов, которыми его награждали. До сих пор его любимым было «зловещий».

– Я бы не отказалась посидеть мухой на стене при вашей встрече. Как она…