– Деклан. Нет. В смысле, я хочу сказать, остановись. – Господи, как банально это звучит. – Не думай, что я просто дразнила тебя, но я не могу продолжать. Мне казалось, что смогу. Я хочу тебя. Хочу так, как даже представить себе не могла, но…

Деклан мгновенно отпрянул назад, тяжело дыша.

– Но ты не готова.

Шелли судорожно искала нужные слова.

– А ты? Я, ни секунды не сомневаясь, легла бы с тобой в постель, но думаю, мы оба не готовы к этому. Пока не готовы. Иногда кажется, если бы мы… когда мы… – Ей не хотелось, чтобы Деклан подумал, будто она надеется, что они могут стать семейной парой. Хотя хотелось больше всего на свете.

Он сделал несколько шагов по комнате, и она увидела, какого труда ему стоит держать себя в руках.

– Ты права. Еще рано. Я только начал привыкать к мысли о другой женщине – о тебе – в моей жизни. Не хочу причинить тебе боль. – Застонав от терзавшей муки, Деклан прижался к ее губам жадным поцелуем. – Но у тебя не должно быть сомнений в том, как сильно я хочу тебя. Как мне тяжело остановиться.

Этот мужчина знал, что такое любовь. Шелли готова ждать, пока он почувствует, что способен полюбить вновь. Ждать столько, сколько понадобится.

Она поспешила отступить, опасаясь, как бы решимость не покинула ее и она не бросилась к нему, чтобы получить хотя бы то, что он готов дать сейчас. Еще один глубокий вздох, и дыхание успокоилось, а сердце застучало ровнее.

– Как насчет кексов?

– Ты хочешь сказать, что готова удовлетворить мой голод другого рода? – отозвался Деклан с кривой усмешкой, немедленно вызвавшей у нее желание поцеловать эти губы.

– Можно и так сказать.

Он смотрел, как она двигалась по маленькой кухне с той же уверенной деловитостью, с которой работала в саду. Воительница, умеющая готовить, и хорошо готовить. Она сунула кексы в микроволновку, и его нос наполнился чудесным и странно знакомым ароматом. Он был голоден. После смерти Лизы он почти утратил все свои желания, включая аппетит. Шелли снова пробудила их, они с новой силой терзали его. Особенно желание, которое вызывала она.

Перед тем как пройти на кухню, Шелли сбросила туфли. Но осталась в своем соблазнительном синем платье. Деклану пришлось приструнить воображение, упорно рисовавшее, как он отстегивает цепочки в том месте, где они сходятся вместе, и стягивает платье. Как он успел выяснить, обнимая ее, под платье Шелли надела трусики. Но не бюстгальтер. Стоило отстегнуть цепочки, и платье упало бы на пол, оставив ее почти голой.

Деклан попытался думать о чем-нибудь другом, кроме как раздеть и отправиться с ней в спальню.

– Расскажи мне про вечеринку.

На самом деле его это совсем не интересовало. Шелли вернулась домой, остальное не имело значения.

– Я познакомилась с телевизионным продюсером. Он приятель друга Кита. Приятный парень.

Ревность не заставила себя долго ждать.

– Кто бы сомневался.

Какой мужчина, увидев ее в этом платье, не старался бы показаться приятным?

– Не в том смысле. Он пришел с женой. Она тоже очень интересная женщина. Он делает программы о стиле жизни для одного кабельного канала. Когда он узнал, чем я занимаюсь, спросил, не соглашусь ли я стать ведущей в рубрике садоводства. Им хочется представить садоводство как нечто современное и более сексуальное.

Деклан не мог сдержать ревнивого возгласа:

– Что значит более сексуальное?

– Речь не обо мне. Ладно, может, и обо мне, поскольку я молодая женщина, а не пенсионер, который ведет эту рубрику сейчас. Они хотят привлечь более молодых зрителей, которые не считали бы садоводство занятием для бабушек и дедушек. Он сказал, что я ему очень нравлюсь, поскольку я… ну, в общем, привлекательная и знаю свое дело.

– Он прав. – Деклан немного успокоился.

– Мне лестно, что я его заинтересовала.

– Конечно, ты его заинтересовала. Как же иначе? Для этого парня ты настоящий подарок. И что ты ему сказала?

– Рассказала о своих планах посетить лучшие сады Европы.

– Значит, ты готова отложить их, если он возьмет тебя в программу? – Это дало бы Деклану время подумать о ней и о себе.

– Прежде чем он мне что-то предложит, я должна пройти прослушивание.

– Да ты просто создана для этого.

– Вот и он так сказал. – На ее лице появилась довольная улыбка. – И еще он сказал, что при необходимости они могут поучаствовать в реализации моих планов, чтобы я могла провести предварительные съемки для серии программ о знаменитых садах Европы. Он говорит, это даст зрителям возможность побывать там, не выходя из дома.

– И тебе, конечно, понравилась эта идея. – Деклан чувствовал, что произносит это ледяным голосом, но ничего не мог с собой поделать. Шелли уедет, и он не в силах ее остановить. До тех пор, пока ему нечего ей предложить.

– Конечно. Садоводство – это тяжелый физический труд. Неизвестно, сколько я смогу этим заниматься. А телевидение – прекрасная возможность продолжать делать то, что я люблю, но другим способом.

– Безусловно, об этом стоит подумать. – Все, что могло отсрочить ее отъезд, казалось ему достойным рассмотрения.

Он помог ей отнести чайник с чаем и тарелку с кексами на столик. Сел рядом с ней. Она старалась держаться на «приличном» расстоянии. Деклан притянул ее ближе. Шелли прижалась к нему с тихим довольным вздохом, несказанно порадовавшим его.

– Ты будешь кекс? Мой просто объедение.

– Я слишком устала, чтобы есть. Эти кексы для тебя, и я очень рада, что они тебе нравятся.

Они были именно такими, как он представлял, заказывая их в кондитерской. Даже лучше.

– Я так устала, что даже чай не лезет. Но это не страшно. Я пью его, чтобы лучше засыпать, а сегодня усну и без него. Я почти весь день копала и пересаживала кустарники, мне давно пора лечь в постель. Чувствую, что засыпаю. – Она прикрыла рот рукой, чтобы не зевнуть.

Деклан прижал ее еще ближе. Шелли положила голову к нему на плечо. Он не мог удержаться, поцеловал ее в макушку, вдыхая свежий сладковатый аромат волос, действующий как дурман.

– Ну, что еще говорил телепродюсер?

– Студия у него в Сиднее, но они снимают сады по всей стране. Его очень заинтересовало, когда я сказала, что хорошо знаю Викторию. Там есть несколько по-настоящему красивых садов. И в Южной Австралии тоже. Я думаю, некоторые из моих бывших клиентов с удовольствием согласятся, если их сады покажут по телевизору. – Она снова зевнула, он почувствовал, как ее тело обмякло. – Люди не знают… не знают… как правильно делать обрезку… и все такое, – пробормотала она и затихла. Дыхание стало глубоким и ровным. Деклан понял, что она уснула.

Он еще долго сидел не шевелясь, пока не почувствовал, что тоже начинает засыпать. Сладко засыпать. Тогда он осторожно приподнялся с дивана, давая ей лечь.