труду, обороне, а также к великим подвигам. Причём свои мысли по этому поводу он выражал в крайне прямолинейной форме, добавляя не очень лестные метафоры, то ли для лучшего усвоения информации, то ли привычка такая. Честно говоря, такое отношение было довольно неприятно, все же я не пацан какой-то, хоть и явно младше его по возрасту.

— Да нормально я, оступился просто.

— Ну, коли так, смотри под ноги, а не по сторонам. — лучник никакого внимания не обратил на происходящее, наверняка для него подобный стиль общения казался нормой. Поучать не способных позаботиться о себе новичков — дело важное и полезное, причём, в первую очередь для самих новичков.

Все это, безусловно верно, но мне почему-то было неприятно, хотя и понимал, что говорит он исключительно по делу, пускай и грубовато. Но неприязнь и недовольство никуда не делись. Остановившись, чтобы поправить повязку на лице, обнаружил пыль и грязь, оставшуюся в местах соприкосновения с кольчугой лучника.

— А чего ты грязный такой? — спросил я, отирая лицо рукавом рубахи. Надеялся хоть немного насолить бородокосому, уличив его в нечистоплотности. Так себе повод, конечно, но хоть немного понизить градус его самоуверенности, и то ладно. А то из-за разбитой рожи и не отличающегося вежливостью спутника настроение вообще ни к черту. — Не любишь мыться или у вас в посёлке с водой проблемы?

— Да какой там! Когда от одержимых отбивалися, я немного того, не подращитал, со стены в грязюку свалился, как свин теперича хожу! Ну ничаго, опосля энтой катавасии в баньку занырну. Тебе тожить помыца не помешат, сам не лучшее меняя смотрися — Что правда, то правда, я тоже после всех приключений эталоном чистоты не выглядел. При упоминании бани, готов был хоть сейчас в нее отправляться.

Вот незадача, своими словами рассчитывал поддеть бородача, но тот, судя по всему, был непробиваемым. На мои, подкрашенные ехидством замечания, обратил внимания не больше, чем корова на колесо от трактора. Кстати, какие-то у меня деревенские аллегории, еще раньше про коров вспоминал, а сейчас вот о тракторах и их колесах. Может, до попадания в этот проклятый улей я был фермером?! Ага, или пастухом и трактористом по совместительству!

— Да ты насчёт воды то не переживай, колодцы у нас понарыты, воды вдоволь. К тому ж речушка рядом, хоть упейся, да улейся! — крестный хлопнул меня по плечу и подтолкнул вперёд, давая знак, что следует идти дальше. Ну дальше, так дальше.

— Кстати, как ты на меня наткнулся, мимо проходил или издалека крики услышал? — чтобы не терять времени, я решил перекинуться парой слов с бородокосым. Если уязвить его не получается, порасспрашиваю на интересующие темы.

— Чегой мне шататься без дела, когда одержимые под стенами беснуюца?! — пожал плечами лучник — Я в сам раз по леву сторону от головных ворот был, ближее прочих к тебе выходит. Мы токмо отбилися от стаи малой, я стрелы собирал, да кругом погядывал-послухивал. Тут ваши с кусачишкой вопли и услыхал, то бишь попервой не я услыхал, а одна егоза наша непоседливая, с шилом в одном месте. Услыхала и меня кликнула послухать. Ох и визжали вы! Што кусач, што ты, орали будь здоров! Ну я и пошёл глянуть, хто там такой горластый выискался, напару с одержимым голосить.

Значит, не зря я голосовые связки надрывал, не зря на тварь орал. Пускай она и не поняла выкрикиваемых мною слов, зато услышали и поняли другие, точнее другой. Услышал и не поленился сходить к источнику издаваемых звуков, который на тот момент уже потерял всякую надежду и распрощался с жизнью.

Поднявшись по лесенке-парапету, на которой, кстати говоря, не было даже намека на перила или другие, исполняющие их роль, конструкции, оказались на площадке, идущей по верху стены. Тут у строителей с перилами тоже не сложилось, но вместо них был вертикальный частокол из массивных бревен, заостренных поверху. Между ними оставалось небольшое пространство, которое при обороне можно было использовать, как бойницы. Сама стена внушала уважение, ее толщина была не менее пары метров, если она такой-же ширины по всему периметру поселка, то нужно отдать дань строителям — потрудились серьёзно. Особенно если учитывать, что работа производилась вручную, с помощью средневековых ремесленных приспособлений.

— А что эту стену и поселок вы сами выстроили? — поинтересовался у бородокосого, когда подошвы его “модных” сафьяновых сапог, застучали по грубо обработанным доскам настила, покрывающего пол площадки.

— Да ну, какой там! У нас людишек в поселке не так много, штоб с таковыми агромадными постройками связываца. Мы токмо внутре по мелочи пристраивали, да и то так, тяп-ляп. А поселок этот со стеною уж почитай десяток зим простоял, а то и поболе. Уж я в улье восьмую весну встречаю, все тут и прожил почитай. Мотался конешно туда-сюда, не без энтого, но дом у меня тута завсегда был. Крепь тут, не обновляца сота, потому и живём тута. Да и расположенье доброе, нечастят к нам одержимые в гости, по той стороне реки толпами шастают, энто быват, но сюда ни-ни. Мелкого брода рядом нету, а ихняя братия водицу не шибко жалует. — с этими словами крестный махнул рукой, указывая на изгибающую русло реку, текущую метрах в ста от поселковой стены.

Мой взгляд, прошелся по раскинувшейся вокруг степи, с редкими вкраплениями пятнышек кустов и деревьев. Её разделяла на две неравные части та самая полоса реки. Значит по ней я и приплыл к поселку. Вон чуть дальше и выдающийся в воду мостик виднеется, рядом с ним я и выбрался на берег, еле живой и полузамерзший. К тому же, когда вылез, посчитал себя практически спасенным, не подозревая о бродящих вокруг человекоподобных хищниках. Наткнись они на меня раньше патрулирующих прибрежную полосу дозорных, на том бы мои история и закончилась.

— Слушай, дядь Прохор, а вот одержимые эти почему так называются? Насколько я помню, так называли людей, в которых бесы вселились или злые духи какие-нибудь? Откуда эти твари вообще берутся? — не знаю, почему продолжал называть крестного именем из прошлой жизни. Наверное, не желал использовать показавшееся слишком уж прямолинейным и панибратским имя, которое по сути именем не являлось, ведь это просто прозвище какое-то — Борода. На мой взгляд, обращаться к малознакомому человеку таким образом не стоит. Тем более учитывая явную разницу в возрасте гораздо уместнее будет это по-простецки уважительное “дядь Прохор”. К тому же и он вроде не возражает.

— Тута непросто все. — крестный даже шаг сбавил, задумчиво поглаживая бороду, наверное, с мыслями собирался — Тайка