он говорит, чтобы брал поскорее, а то передумает. Да что такого то с этим мечом, из золота он что-ли?

— Не, не из золота, да и не ценится золото в улье особливо, кому оно тут нужно?! Просто меч энтот уж давно у него. Откель он у него взялся, не знат никто, токмо байки выдумывают всяки. Меч энтот на людях ни разу из ножнов не доставал и в руки никому даж не давал. А все ж никогда он с мечом энтим не расставался, даж старейшине нашенскому не уступил. Хоть тот и взамест не хужий мечишко предлагал и сверх того добра немало, отказал ему дядька Прохор. — юный лучник замолчал, продолжая разглядывать меня, словно какое-то чудо.

— Не знаю даже, почему он так поступил, может мы с ним раньше знакомы были?! Я ведь не помню ничего из прошлого.

— Не, откель ему тебя знать, я хоть и сам в улье не так давно, но знаю, што тебя тут не видели раньшее. Тебя как притащили, вся деревня сбежалась поглядеть, кто ты таков. Никто не признал тебя. Баба Тая, знахарка наша, проглядеть тебя не смогла. А дядька Прохор своим потайным даром может быть и смог что в тебе увидеть, потому и в крестники взял и одарил самой дорогой своей вещчью… Да уж, чудные делишки туточки творяца! — юный лучник весь аж сиял от переполняющих его эмоций, глядел на меня пристально с прищуром, словно пытаясь тоже проглядеть это их непонятное потайное.

Мне самому все перечисленные обстоятельства не казались такими уж удивительными, может из-за того, что не особо понимал все подробности происходящего. Да и надоела вся эта мистика с дарами, потайным и духами улья, поэтому не стал развивать тему дальше.

— Может пойдём уже? — чтобы отвлечь от разговора Тимофея, явно слишком увлекшегося, решил напомнить о насущных делах.

— Ага, конешно, счас… Хм… Меч, оно славно, конешно, но лучшей топорик, аль чекан, как у меня вот. У одержимых, особливо у тех, что побольшее, черепушки крепкие, мечом не пробьешь. Ничаго, опосля тебе тож чеканчик сладим, у нас кузнец их навострился ковать. — Митрошка с громким стуком захлопнул сундук, сорвав с окружающих поверхностей облако пыли, которая поднялась в воздух, заставляя морщиться и прикрывать глаза.

— Ну и хорош, пожалуй! — пару раз чихнув, бодро проговорил провожатый, двинувшись в обратную сторону, я за ним. Но далеко уйти не успели, позади хлопнула распахнутая ранее дверь, перекрывая единственный источник освещения и оставляя нас в полной темноте. Наверное, порывом ветра захлопнуло.

Я уже думал вернуться, чтобы снова открыть ее настежь, но впереди вдруг загорелся слабый огонек. Увидев его источник, я даже слегка испугался и отступил назад, настолько нереальным выглядело происходящее. Особенно, если учитывать окружающую обстановку: темнота, тесное помещение, невзрачная, грубо обработанная мебель у стен, давящий сверху низкий потолок, и все это в зыбком свете огненного язычка, пляшущего на ладони улыбающегося юнца. В неясном свете дрожащего пламени его улыбка казалась зловещей. Как реагировать на подобные фокусы я не знал, но рука с зажатым в ней копьем начала двигаться сама, направляя острие в сторону непонятного явления. Мои недружелюбные действия остановил веселый голос Тимофея.

— Дар у меня полезный, но слабый покамест. — из-за пазухи провожатый извлек обгоревшую лучину, поднес ее к огоньку и удостоверившись, что та разгорелась как следует, сжал пламя в кулаке. — Надолго не хватат, дару надобно отдых давать.

— Не обжигает? — спросить я хотел, конечно же, другое, но с языка сорвались именно эти слова.

— Ха! Еси сверху не трогать, то нет, не обжигат. Огонь ведь не с самой руки исходит, а чуть выше над нею. Хотя, поначалу, как токмо дар получил и не знал, как с ним совладать, бывало и обжигался. А тебя чем улей одарил из потайного?

— Пока не замечал за собой подобных фокусов, если и было что-то подобное, я про то благополучно забыл.

— Ну ничаго, к бабе Тае нашенской сходишь, она помогет. Она завсегда с потайным помогат. У которых не раскрылся есче, помогат раскрыть. Кто сладить с даром не могет, поучает, как с ним управица. Тебе тож помогет, не сумлевайся! — похоже, юный лучник позабыл, что при первом осмотре знахарка ничего во мне разглядеть не смогла. Не знаю, что со мной не так, и почему она не смогла мое потайное разглядеть. Если у меня вообще есть подобный дар.

В его реальности сомневаться больше не приходится, наглядная демонстрация не оставила повода для скепсиса. До произошедшего я считал разговоры местных о всех этих потайных дарах не более, чем глупыми суевериями. А в диалогах старался не заострять внимание на подобной чепухе. Но, увидев вживую паренька, выпускающего из ладони пламя, я резко поменял свое мнение и теперь хотел, как можно больше узнать об этом удивительном свойстве местного мира — одарять людей сверхъестественными способностями.

Из дозорной вышли на стену и скорым шагом двинулись в сторону лестницы-пандуса. Тимофей шел первым, а я следовал за ним, словно только что прибывший в часть новобранец за хмурым усатым сержантом. Хотя в нынешней ситуации усов не было не у меня ни у него. У новобранца лишь щетина трехдневная, у “сержанта” пушок на подбородке.

Но в остальном картина была похожая, молодой лучник вряд ли старше семнадцати лет, но успевший как следует познакомится с этим ненормальным миром. С миром, в котором люди превращаются в ужасных тварей, а непревратившиеся получают возможность пускать огонь из рук, а может еще что посерьёзнее. В котором оставшиеся людьми человеки потрошат убитых чудовищ, приготавливая напитки из их внутренностей. В котором такой взрослый дядя, как я, должен слушать наставления и советы подростка, просто потому, что тот, на данный момент, знает об этом месте гораздо больше меня.

Кстати, своего возраста я, к сожалению, тоже не знаю, просто по ощущениям, да по увиденному в воде расплывчатому отражению, предполагаю, что мне вряд ли больше тридцати, но и меньше двадцати пяти не дашь. Конечно, если бы в нормальное зеркало посмотреться, может, получилось бы назвать более точную цифру, да и вообще поглядеть, какой я из себя, интересно. Но в местных реалиях не приходится рассчитывать на такую роскошь, как полноценное зеркало. Максимум, на что можно надеяться, это в безветренный солнечный день склониться над водной гладью, разглядывая свое лицо на ее поверхности.

— Расскажи побольше о дарах улья, их все получают или только некоторые, да и вообще какие они бывают? — голова размышляла о возрасте и внешности, но увиденное пламя на ладони не