— Ладно, — закатываю глаза. — Расскажешь мне, как ты живёшь? Чем увлекаешься? Я хочу узнать тебя поближе.

— Зачем?

— После того, как Алим узнает о том, что ты его сын, то ты будешь чаще появляться в нашем доме. Поэтому я хожу знать тебя лучше.

— Хорошо, — соглашается парень и, заказав нам двоим по порции картофеля с грудкой, начинает активно отвечать на все мои вопросы, не пропуская ни одного.

Анализируя его ответы, осознаю, что в нём есть что-то от Алима. Но больше всего удивляет то, как он держит нож. Слегка криво, как и сам Лапин. Вроде бы крепко, но при этом нож может выскользнуть из рук в любой момент.

И всё же я не наивная дурочка, чтобы на слово поверить незнакомцу. Поэтому когда мы решаем покинуть кафе, я краду из кафе ложку, которой Марк ел.

Я должна сделать тест ДНК, чтобы понимать: передо мной настоящий сын Алима или лжец, который играет на моём доверии.

В качестве компенсации за ложку оставляю официантке хорошие чаевые.

***

После встречи с возможным сыном Алима возвращаюсь домой. Во мне одновременно борются две личности. Одна верит Марку, а вторая сомневается, думая, что это все проделки Розали. Она могла с лёгкостью нанять актёра. Подкупить. Шантажировать, в конце концов!

Переступаю порог коттеджа Лапина, застав подозрительную тишину. Но паника от неё не появляется. Наоборот, интересно, почему не играет классическая музыка, которую Алим слушает по вечерам в это время для вдохновения.

Тихо иду в гостиную, ожидая непонятно чего. С одной стороны, догадываюсь, что возможно, моего будущего супруга нет дома, но с другой… он мог просто не включить музыку.

— Алим… — растерянно шепчу, войдя в гостиную и обнаружив там хозяина дома, накрытый стол и освещение исключительно из свечей.

— О, Мириам, — расслабленно разворачивается ко мне и посылает ленивую улыбку. — Ты вовремя, — произносит, опустив одну из свечей на стол.

— У… тебя свидание? Мне… — оглядываюсь назад. — Может пойти погулять? Или в домике для гостей остаться на ночь? — смущённо предлагаю. — Или…

— Я ждал именно тебя, — говорит, коротко рассмеявшись. Воспользовавшись моей растерянностью, подходит и берёт меня за руку. — Пойдём!

— Меня? Почему меня? — спрашиваю, позволив ему усадить меня и даже налить в бокал немного вина. — Я что-то сделала? Вроде бы нет…

Хотя кого ругают и наказывают в такой романтической обстановке, с едой, свечами и мужчиной в костюме? Бред говорю, но я честно не понимаю, чего это вдруг в мою честь такой ужин.

— Я извиниться хочу, Мириам, — заговаривает Алим, отправившись на место напротив меня. — Ты была права, обидевшись на меня. Как мужчине и дяде Ауроры, мне следует чаще интересоваться её жизнью и оберегать от подонков. Сегодня я встретился с ней и поговорил. Она, конечно же, меня не послушала, но теперь я буду держать руку на пульсе и в случае чего вмешаюсь в ситуацию без её разрешения. Что касаемо анонима… Хм-м… Если ты позволишь, то я поручу своим людям проверить его. Но я почему-то уверен, что это несерьёзно. Кто-то просто шутит.

— Не надо заниматься этим! — поспешно выпаливаю. — Я сама почти разобралась. Там и правда… ничего серьёзного.

— Вот видишь, я же говорил! — восклицает, довольный оттого, что хоть где-то оказался прав.

Но прав ли он? Об этом мы узнаем, когда я получу его ДНК и сравню её в лаборатории с ДНК Марка. И, надеюсь, этот парень и правда сын Лапина. Это решит сразу несколько вопросов.

— Это всё нам? Двоим? — спрашиваю, оглядывая богато обставленный стол. — Мы это не съедим! — поднимаю на него широко распахнутые глаза. — Ни при каких условиях.

— Для нас двоих, — подтверждает. — Сколько съедим, столько съедим! Наша задача сейчас получить гастрономическое удовольствие, а не съесть всё это. С чего начнём?

— С рыбы, — отвечаю недолго думая.

Около получаса мы едим и оцениваем различную пищу, что нам двоим безумно нравится. Пожалуй, это наше общее занятие на протяжении всего времени, которое я провела во Франции.

И как я только в колобка не превратилась? И правда, интересный вопрос. Но после сегодняшнего дня точно превращусь! Столько съесть ни один нормальный человек не сможет.

— Алим, а почему ни одна из твоих бывших девушек не подарила тебе ребёнка? — решаю зайти издалека и проверить слова Марка.

— Ну… про Розали ты знаешь, — тянет, отложив приборы в сторону. — А после у меня были недолгие отношения с девушками. Мы не успевали привязаться друг другу настолько, чтобы начать планировать детей, — рассказывает, сложив руки в замок и подперев ими подбородок.

— Ты их бросал?

— Нет, — мотает головой, задумавшись над моим вопросом. — Чаще всего они просто прекращали общение со мной. Не отвечали на звонки, не появлялись на публике, а когда я приходил к ним, чтобы узнать в чём причина, то меня просто не впускали в дом. Я называю это своим проклятием. Не понимаю, почему они так делали… ведь всё всегда было идеально и в один момент всё менялось. Странно! Но я привык.

— А после ты не пытался узнать? Увидеть их? — продолжаю расспрос.

— А ты ревнуешь? — задаёт вопрос, растянув губы в коварной улыбке. — Меня к ним?

— Как бы наивно и глупо это ни звучало, я неравнодушна к тебе, — признаюсь, решив говорить открыто. — Но сейчас дело в другом, — встаю из-за стола. — Спасибо за ужин и за извинения. Они были мне нужны. Сейчас мне необходимо готовиться к лекциям.

Значит они и правда исчезали просто так… девушки Алима. Хм-м… Кое-что из рассказа Марка совпадает.

По пути заглядываю на балкон и без разрешения забираю один из карандашей хозяина дома. Он постоянно их грызёт, когда работает и на конце по-любому есть его слюна. Этого должно хватить. Но на всякий случай завтра с утра стащу ещё и ложку.

Я должна знать ответ: Марк свой или обманщик.

Скрыть истину легко, но если глубоко капнуть, но найти ее может каждый… Главное сделать хоть шаг в сторону правды… всего один… И я его сделала.

***

Алим

Мне ведь не показалось? Мириам и правда сказала, что испытывает чувства ко мне? Или мне почудилось? Мой отравленный мозг выдал мне то, что я хотел услышать.

Наверное, я её не так понял. Ведь она молодая, красивая, умная и невероятно привлекательная девушка. Она никак не могла в меня влюбиться! Да, я ещё не очень стар и на мой флирт с лёгкостью ведутся другие женщины, но Мириам…

Но если это действительно так и между мной и ней могут вспыхнуть страстные чувства, я готов и даже счастлив такой возможности. Это решит многие наши проблемы.

Во-первых, Мириам не нужен будет другой мужчина, потому что у неё буду я. Одна лишь мысль о том, что матери моего сына будет касаться какой-то чужой, грязный, похотливый мужлан, меня выводит из себя. Хочется тут же челюсть ему сломать и разгромить всё вокруг.