Несмотря на жизнь при храме Пшенки и служение ей в прошлом, в тонкостях религии я разбиралась не очень. Мои познания ограничивались лишь догматами нашей богини. В том смысле, что я никогда не сталкивалась с жреческой кастой других богов нашего пантеона и имела весьма смутные представления об их внутреннем укладе и правилах. Мессиры же казались мне чем-то парадоксальным: они соединяли в себе нечто среднее от всех культов, неся божественное в массы, являясь как бы посредниками между людьми и всеми богами разом. Они были ближе к народу, чем жрецы конкретного бога, и стали утешением для всех страждущих, не определившихся с покровителем, или желающих причаститься и получить милости свыше только когда прижмет.

Жреческая каста относилась к мессирам примерно так же, как выпускники магических академий к выпускникам магической гильдии. Снисходительно и не воспринимая всерьез. И у них имелись на то все основания, ибо первые располагали большей глубиной знаний и занимались более ответственной работой. Да, удел жрецов — общение с богами, забота о глобальном благополучии человечества, при необходимости точечное вмешательство в разные сферы жизни, посредничество между властью и тонким миром за гранью. А за утешением и с мелкими бытовыми вопросами люди большей частью шли к мессирам, равно как и к магам из гильдии: и общение понятнее, и договориться проще, да и цены регулируются Советом содружества гильдий.

Хотя как там жизнь у аристократов протекала, я понятия не имела, наверное, они могли себе позволить нанимать академических магов. Если так задуматься, то храмы в нашем королевстве не бедствовали, взять хотя бы мой. У нас часто на службы приходили дорого одетые леди, и порой из-за них даже к наставнице было сложно пробиться с каким-нибудь делом. Так что, думаю не ошибусь, если предположу, что среди аристократии предпочитали более осязаемое покровительство богов и делали существенные пожертвования.

И все же церковнослужитель в заведении подобного толка смотрелся странно. Попробовала представить себе иерохонту Церцилию с кружкой пива и улыбчиво подмигивающей незнакомцам. Из-за чего поперхнулась воздухом и закашлялась. Картинка вышла на редкость дикая и совершенно нереальная. Вновь скосила взгляд на мессира, перед которым в этот момент Марвин поставил кружку с шапкой белой пены: если он лоялен сразу ко всем божествам, то Хмелиус, пожалуй, одобрил бы такое времяпрепровождение. В теории. Интересно, что прописано в каноннике его жрецов?

Марвин поставил передо мной бокал с новой порцией «Висельника» и вновь занял место напротив.

— Послушай, — продолжила я прерванный разговор, — если лорд-некромант обнаружился рядом с Лисаветой, это же еще ничего не значит. Ведь он мог ей помогать, в конце концов. И вообще стоит ли верить словам очевидцев? Кто там их обнаружил? Какой-нибудь местный забулдыга, ошивающийся возле кладбищенских ворот? Такому и рогатый привидится — он поверит.

Марвин отчего-то побледнел, сделал страшные глаза и собирался уже что-то ответить, но его перебили. Мессир Крайтон как ни в чем не бывало продолжил беседу со своего места, словно я к нему обращалась.

— Помогать? Сразу видно, что ты не знакома с Дэмисом Элройеном. Он и помощь — понятия несовместимые, особенно для жизни. И заподозрить его в светлых порывах сущая глупость, достаточно знать его отвратительный характер и скверный нрав. Так что его вина очевидна, ведь ни для кого не секрет, каким образом некроманты черпают силу.

Что-то мне в этот момент так обидно стало за всех некромантов разом. Да когда уже этот поклеп прекратится? Да мы столько пакости на себе вывозим, и хоть бы кто «спасибо» сказал. Не дождешься, только и могут в спину шипеть да охранками отмахиваться. Подумали бы лучше, что бы с миром сделалось, если бы служители Хладной госпожи разом отказались тащить свою работу.

Вот же лапти неблагодарные!

— Мне казалось, мессир должен быть милосердным и не делать различий ни перед кем из живущих.

Крайтон на это замечание лишь усмехнулся, снисходительно так, будто я какую-то чушь сморозила, и сосредоточился на закуске. Нет уж, кем он себя возомнил? Нашелся святоша.

— А вот знаете, для меня огромный секрет, откуда некроманты черпают силу, — развернулась к нему, не пожелав оставить тему без прояснений. — Может, просветите меня? Была бы очень признательна.

— Алеста, — с укором позвал Марвин, — ну ты чего? Хочешь, я тебе про Косыя расскажу и про остальных? Ты же историю до конца не дослушала.

Я, конечно, хотела и даже сама спросить собиралась, особенно меня интересовала схема откупа от Черного лорда с помощью куриц и сметаны. Но вот конкретно сейчас душа жаждала разобраться с наименее похожим на такового священнослужителем. Какое право он имеет так говорить? Ведь его авторитет в глазах людей непререкаем, да ему втройне нужно следить за словами! Сидит тут сам, ест, пьет, развлекается, чужие разговоры подслушивает и еще имеет наглость в них вмешиваться.

Поняла, что излишне распалилась, только когда перехватила смеющийся взгляд мессира Крайтона. Бальзамический состав ему в пойло! А кстати, что за секретный ингредиент кладут в фирменный коктейль этого заведения? Надо бы выяснить и на будущее быть осторожнее с незнакомыми напитками.

Отставив бокал, я прищурилась, всем видом давая понять, что жду ответа:

— Увы, душа мира, не в моих правилах заниматься бесполезной работой. Согласись, глупо объяснять курице, как искать червяков.

И пока я возмущенно открывала и закрывала рот, он рассмеялся, подхватил свои тарелку и кружку и запросто подсел рядом на лавку, вынуждая потесниться.

— Я к тому, что ты тоже некромантка, тебе ли не знать ответ на свой вопрос, — миролюбиво пояснил он свои иносказательные гадости.

— То есть, вы с самого начала нас подслушиваете? — пробурчала я, отодвигаясь подальше. — Достойное дело для почтенного мессира.

— Марвин, хватит штаны протирать! — окрикнула та самая женщина в переднике, кажется, Данка. — Обслужи дина Кайлара!

Мой новоиспеченный приятель замешкался, словно ему было совестно бросать меня одну. Но после слов мессира Крайтона:

— Все в порядке, я присмотрю, — он облегченно выдохнул, ободряюще подмигнул мне и умчался с подносом в зал.

А я осталась.

И Крайтон остался. За моим столом, между прочим.

И лично у меня этот представитель божьей службы доверия не вызывал. Не спасала даже атрибутика на шее и мессирская форма с характерным воротничком под горло. А может, дело было в его рыжих волосах и легкой золотистой щетине, или вот этом хитром прищуре голубых глаз и кривоватой улыбочке. Не знаю, но отчего-то глядя на него я подумала о пронырливой кунице. Хотя, наверное, я была предвзята. Мужчина все же обладал приятной наружностью, имел правильные черты лица и скорее был красив, чем наоборот. Да чего уж там, держу пари у него отбоя от прихожан нет. Будто пронюхав, о чем я думаю, дин Крайтон располагающе улыбнулся, мигом перевоплотившись в благородного господина:

— Лукас Крайтон. Как ты уже поняла, служу при местной церквушке.