— Алеста, — не стала я вдаваться в подробности.

— И все? — выразительно изогнул бровь дин Крайтон.

— Все.

Он хмыкнул, но допытываться не стал, вместо этого многозначительно поделился:

— Я тоже знаю эту историю, и получше многих присутствующих.

— Сплетни — еще одна ваша специализация? — не удержалась я от колкости, все еще раздосадованная на его вероломное вмешательство и уничижительные намеки.

И сама понимаю, что зря: не самое умное решение начинать знакомство с городом и его жителями с ссоры с их мессиром. Но «Висельник» подогревал кровь, а я слишком устала и весь запас терпимости ушел на дина Велмара, кошмаров ему в ночи.

Лукас Крайтон меж тем ничуть не оскорбился, одарил меня веселым взглядом и с намеком стукнулся своей кружкой о мой бокал, словно мы с ним старые приятели, коротающие вечер за разговорами ни о чем.

— Зубастая, значит? — обращаясь к себе, отметил он. — Что ж, это хорошо. Однако ты ошиблась в предположениях. Знаю я потому, что лично привел дину Лисавету к целителям.

Он вновь обворожительно улыбнулся, демонстративно ополовинил кружку и ехидно добавил:

— Забулдыга или нет, тебе виднее, а обнаружил их я. У меня дом неподалеку от часовни. Люблю, знаешь, прогуляться вечерком возле кладбища: тишина, сверчки поют, а как дышится!

Я сконфужено промолчала, решив, что иногда лучше жевать, чем говорить. Вот этим и занялась, стащив кусочек сыра с участливо пододвинутой Крайтоном тарелки.

М-м-м, как вкусно! И сочетание необычное, сливочные оттенки переплетались с едва уловимой ноткой дымка, а после на языке осталось ощущение чего-то сладковатого, но тоже очень ненавязчиво. Никогда бы не подумала, что меня приведет в восторг обычный сыр. И ведь я не была голодной. Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что мессир подмигнул и доверительно поделился:

— Да-а-а, уж этого у Элройена не отнять, толк в сыре знает. Впрочем, не только в нем. Тишиной на погосте теперь можно наслаждаться именно благодаря ему, раньше там гораздо оживленнее было. Я даже подумывал не перебраться ли подальше, а то спать мешали.

Я бы удивилась, если бы наоборот. Э-э-э, что… сыр? При чем тут лорд-некромант?

— Мессир Крайтон, честно, я в этом городе всего несколько часов, а уже скоро с ума сойду от непосредственности его жителей и обилия информации, от которой ни на каплю не становится понятнее что к чему.

— Лукас, зови меня Лукас. Я не сторонник формальностей, к тому же есть подозрения, что видеться мы будем часто.

Уставилась на него с ожиданием пояснений, ведь подозрения на пустом месте не возникают, и мессир в данном случае знает явно побольше меня. Служитель богов невысказанный вопрос проигнорировал, зато открыл нечто абсолютно потрясающее.

В том смысле, что в самом деле потряс до глубины души.

Вынудив тем самым окончательно смириться с аномальностью Мухомрийска и всего что тут происходит. А посему перестать чему-либо изумляться и просто принять. Как данность. И душевные силы сберегу, и мозг в попытках узреть логику скрипеть перестанет.

— Твой мучитель, Алеста, весьма увлеченная натура.

— Вы, верно, хотели сказать учитель? — это хоть как-то бы объясняло его оговорку.

На то, что Лукас в курсе, зачем я здесь, решила не обращать внимания. Похоже, он давно заприметил новое лицо в одиозном собрании, где все всех знают. Заприметил и все время беззастенчиво грел уши.

— Разве? — показушно удивился он. — Нет, не думаю.

— Ладно, — мрачно отмахнулась я, предлагая продолжить мысль.

— Не спрашивай, чем он руководствовался в своем личном навигационном листе по жизни, понятия не имею. Просто констатирую факт: на данном отрезке бытия твой притеснитель увлекся изготовлением сыра.

— Руководитель? — нервно поправила я.

— А? Не-е-е, хотя, — Лукас сделал вид, что задумался. — Да нет, точно нет.

Вот ведь… преподобие мухомрийское.

— Так, стоп! Некромант, который готовит сыр?

— Точно! И неплохо готовит, отлично просто. Открыл сыроварню, нашел поставщиков молока и… покорил сердца людей.

Я окинула скептическим взглядом присутствующих, заподозрить их в любви к лорду Элройену даже мне теперь было сложно.

— Серьезно? Сердца людей?

— Ты права, точнее было бы сказать желудки. Но захотелось чего-то более возвышенного.

— Я думала, они его боятся.

— Боятся, — согласился мессир.

— Тогда как?.. — у меня даже слов не находилось, чтобы описать всю странность и противоречивость ситуации.

— Так вкусно же! — пожал плечами Лукас и с удовольствием закусил сырочком.

Я проследила за его действиями, отметила довольный вид и последовала примеру. М-ням, действительно вкусно.

— А никого не смущает… хм, его основная профессия?

— Ну вот ты ешь же, и знаешь. Тебя смущает?

— Я лицо необъективное, я сама… слегка того.

Мессир Крайтон рассмеялся:

— Любовь к вкусной еде, как выяснилось, сильнее страха.

Я взяла еще один ломтик и, дожевав его, признала правоту Лукаса. Когда пробуешь нечто подобное, то уже как-то и неважно кто стоит во главе процесса. А Дэмис Элройен точно псих, но, следует признать, гениальный.

— Поначалу, да, болтали всякое, настороженно восприняли. Но очень быстро предпочли не вдаваться в подробности и нюансы. Человеческое внимание бывает на диво избирательным. В итоге Черный лорд с его некромантскими делами и сыроварня «Элр сыр» стали практически непересекающимися понятиями. Все как бы в курсе, но к чему неудобные вопросы.

Резонно. Я покачала головой и, не удержавшись, тоже рассмеялась. Ну просто сложно оставаться хмурой, глядя на выразительную мимику Лукаса Крайтона. Все мое недовольство от нашего знакомства куда-то испарилось, и я даже поддержала предложенный им тост:

— За увлеченных и талантливых людей, кем бы они ни были.

Сразу после этого на ум пришло две мысли. Первая: так я и не поняла, Лукас имеет что-то против некромантов или нет? И вторая: жизнь в Мухомрийске обещает быть сумасшедшей.

Пару раз к нам присоединялся Марвин, но работа не позволяла ему отлучаться надолго. Устав наблюдать за его метаниями, я решила: пора бы и сворачивать посиделки. В конце концов, кое-какое представление о местных я составила и даже узнала интересное о своем мучителе… тьфу, учителе, — все мессир со своими оговорочками, — обзавелась знакомствами, опять же. В общем, однозначно не зря сюда пришла. И как не оттягивай время, а ужасный конец, лучше бесконечного ужаса, так что пора идти являть себя лорду-некроманту.