– Все в порядке, Хэнк, я знаю, что ты не хотел никому причинить вред…

– Так и есть, так и есть! Но я заставил страдать мою малышку, и теперь просто обязан доказать ей, что достоин ее любви! Ради этого я готов взобраться на самую высокую гору…

Боже. Кажется, Хэнк снова оседлал своего любимого конька. Если его не остановить прямо сейчас, это продлится минут двадцать, не меньше.

Коринн быстро проговорила:

– Я очень ценю это, правда, но вообще-то я хотела принять душ и подготовиться… к…

– Ох, верно, – хлопнул себя по лбу Хэнк, – еще я обещал Сэнди перестать так цветисто выражаться. Совсем забыл. Но вот что я еще хочу сказать….

Коринн обреченно вздохнула. Ей оставалось только надеяться, что Хэнк и в самом деле сможет выразить свои мысли в более сжатой форме.

– Ладно, говори.

Его глаза увлажнились.

– Я собираюсь уладить то дело со «студебеккером». Я помял его и огрел водителя по голове, потом бросил его в машину Сэнди и приказал ей уехать. Бедная, бедная моя крошка. Я так ее напугал. Да и того мужика тоже, – Хэнк хлюпнул носом. – Я непременно принесу свои извинения Вилли, он неплохой парень. Верну его машину, поставлю новое радио, и даже новый руль, – он истово закивал головой. – Прости. Я опять тебя заболтал. Но я обещал Сэнди, что скажу тебе всю правду. И вот…

Коринн кивнула.

– Спасибо, – кратко ответила она.

В итоге, если бы не он, то никогда бы и не было этого приключения. Она никогда бы не стала Новой Коринн и не встретила бы… Лео.

– Какой же все-таки дурак этот Тони, – пробормотал Хэнк. – Как он мог любить машину больше, чем тебя? Как мог променять тебя на кусок металла? Машина никогда не ответит взаимностью, не поцелует в ответ… С ней нельзя завести детей! – он кипел от гнева.

– Ничего, все хорошо, – успокоила его Коринн. – Тебе надо сосредоточиться на отношениях с Сэнди. Она тебя так любит.

Хэнк заморгал. В его глазах опять появились слезы.

Боясь, что он вот-вот бухнется перед ней на колени, Коринн торопливо добавила:

– Спасибо, что зашел. В следующий раз пообщаемся все вместе – ты, я и Сэнди…

Хэнк просиял, услышав имя своей возлюбленной.

– Да, – он, было повернулся, чтобы уйти, но остановился и, глядя на Коринн, пробормотал: – Вы с Сэнди так похожи… кроме волос…

– Ну… на самом деле, мой натуральный цвет такой же, как у Сэнди. Я выкрасилась под цвет «феррари» Тони, – она фыркнула. – Хорошо, что она не фиолетовая.

Тук-тук.

Выйдя из ванной, Коринн взглянула на часы. Шесть часов пять минут. Может, она все же ослышалась? И Лео сказал, что придет не в семь часов, а в шесть?

Она посмотрела на себя в зеркало, провела рукой по волосам.

Одеваться незачем. Ему и так нравится. Вот разве что туфли на шпильке…

Тук-тук.

– Бегу-бегу, – крикнула она, скользя по паркету на каблуках.

Даже не взглянув в глазок, она распахнула дверь и пафосно произнесла:

– Возьми меня!

– Если так настаиваешь, – сказал Тони, глядя на нее в изумлении.

Коринн тут же захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

– Открой, малышка!

Малышка. Вот это номер! Тони опомнился.

– Убирайся!

– Какая ты сексуальная, Коринн. Открой. Я тебя хочу.

– Тони. Между нами все кончено. Убирайся.

– Стоило тебя на неделю оставить, – кричал Тони, – как ты уже спуталась с другим!

– Если ты не уйдешь, я вызову полицию, – пригрозила Коринн.

– Не надо. Я и сам справлюсь.

Еще один? Ах да. Это же сосед.

– Ладно, ухожу, – смиренно произнес Тони. – Заберу свою невесту и уеду домой.

– Я больше не твоя невеста, Тони. Если хочешь жениться, сделай предложение той прилипчивой блондинке, – бросила Коринн.

– Но я люблю тебя!

– И ты это доказал! – расхохоталась в ответ девушка.

– Я совершил ошибку.

– Да, и притом большую, – или даже несколько, добавила Коринн про себя.

– Но я хочу жениться на тебе, хочу от тебя ребенка, – фальшиво простонал Тони.

Ах, какие слова! Жаль, только сказаны не вовремя.

– Тони, у тебя был отличный шанс. Но ты его упустил. Уходи.

– Леди велела тебе уйти, – пророкотал Фантом.

Услышав удаляющиеся шаги, Коринн чуточку приоткрыла дверь и обратилась к соседу:

– Спасибо… Кстати, а… как тебя все же зовут?

– Найджел, – удивленно ответил тот. – Ты же знаешь.

– Спасибо тебе, Найджел, – тепло улыбнулась Коринн. – Спасибо тебе за все. Ты очень хороший. Правда.

* * *

Говорят, желание женщины – закон для мужчины, а Коринн очень хотелось побывать в гостях у Лео, увидеть его трейлер, в котором он собирался начать новую жизнь на каком-нибудь ранчо в горах. Да, ей очень хотелось увидеть «Серебряную пулю», и Лео не смог ей отказать.

– Заранее прошу прощения за беспорядок, – сказал Лео, вставляя ключ в дверной замок. – Здесь не так уютно, как в трейлере. И в холодильнике, кажется, нет ничего, кроме содовой.

Только он открыл дверь, как к нему на плечо вспорхнул попугай.

– А это Мэл, – сказал Лео. – Проходи, садись. Будешь содовую?

Коринн кивнула.

Мужчина украдкой оглядел комнату. Попугай вел себя как-то странно – не натворил ли чего?

Коринн опустилась в кресло перед телевизором, а Лео направился за содовой. Войдя в кухню, он все понял: по всему полу были разбросаны крошки от винной пробки, на полу лежала припрятанная для особого случая бутылка, рядом темнело пятно.

– Помочь чем-нибудь? – Коринн заглянула на кухню. – Так это правда? – удивилась она. – Что ты пил на пару с попугаем? А я думала, ты шутишь…

– «Мерло», – прохрипел Мэл, сев на холодильник.

– Да это было давно, когда я только выписался из больницы. Ну, я уже говорил. Прости, не ожидал, что Мэл способен на такое. Мне кажется, он ревнует, Сэнди… то есть…

– Хочу Сэнди, – рявкнул Мэл.

Коринн выдохнула.

– Что?!

– Я только… Когда я думал, что ты… – Лео попытался оправдаться, но было уже поздно – Коринн направилась к выходу.

– Сэнди, прости! – само собой вырвалось у Лео. Он закрыл рот руками.