мама узнали, что их тщательно воспитываемой девочке приготовили комнату у родственников мужчины, с которым она встречается чуть больше месяца, у них бы случился сердечный приступ!

Антон, видимо, перехватил ход мыслей Насти, и толкнул ее коленом под столом.

– Настенька, ну что ты, как замороженная? – зашептал он ей на ухо.

– Я… Я не могу… Мне неловко так…

– Тогда просто улыбайся и кивай, как ты делала это в доме престарелых, помнишь?

– Угу… – Обреченно сглотнула Настя и с тоской посмотрела на входную дверь.

В этот момент тетя вернулась в гостиную и поставила на стол бутылку охлажденного белого вина. Антон покачал головой и ухмыльнулся. Настя постаралась выполнить его просьбу и улыбнулась тетушке.

Обед прошел на удивление спокойно. Вино помогло Насте немного расслабиться, и она уверенно поддерживала разговор с доброжелательной родственницей Антона. К концу трапезы в дверях гостиной появился хозяин дома.

– Какую красавицу ты привез, Антошка! – крепко прижал к себе племянника дядя. – Как имя твое, незнакомка?

– Настя. – Испуганно приподнялась девушка.

– А я Иван.

– А по отчеству? – все еще пугалась Настя.

– Я не люблю, когда дома меня зовут по отчеству. Хватит этого и на работе. Если хочешь, зови просто – дядя Ваня.

– Хорошо. – Улыбнулась Анастасия.

– Ну, Антошка, налей мне винца холодного! – присел во главе стола дядя. – А то я после дежурства устал что-то. Пациенты все нервные сегодня.

– Антон… Нам ехать скоро… – еле слышно произнесла Настя.

– На метро поедем. – Подмигнул ей тот.

– А зачем вам сегодня куда-то ехать? – придвинул себе полный бокал холодного вина дядя Ваня. – Оставайтесь у нас! Ночью полюбуемся на Дворцовый мост, его с лоджии в комнате Витальки видно!

– Я должна повидаться с папой. – Взмолилась Анастасия.

– А на мост, дядя, полюбуемся, когда вернемся. – Пообещал Антон.

Настя с отчаянием посмотрела на Антона. Зачем подавать надежду родственникам, что он приведет Настю сегодня обратно?

Вот и папина остановка. Старое четырехэтажное строение, от которого за версту несет плесенью. Антон недоверчиво покосился на свою спутницу, будто не веря, что она может остаться на ночь в таком месте. Но Анастасия уверенно дернула ручку двери подъезда и, набрав в легкие побольше воздуха, чтобы не дышать по дороге наверх, быстро начала подниматься по ступеням. Возле заветной двери, обтянутой искусственной кожей, она остановилась. Сжимая в руках пакет с личными вещами, громко постучала. Через минуту дверь открылась. На пороге появился ее отец в испачканном фартуке поверх старых джинсов и видавшей виды неопределенного цвета футболки.

– Настя! – радостно воскликнул он и крепко прижал дочь к себе. – Сколько лет, сколько зим! А бабушка сказала мне, что ты не придешь на свадьбу!

– Я сегодня ушла из дома, папа. – Грустно проговорила Анастасия и отодвинулась в сторону. – Познакомься, это Антон.

Ее отец с интересом пробежался глазами по высокому широкоплечему спутнику дочери и первым протянул руку.

– Аркадий. Добро пожаловать.

В маленькой квартирке царил хаос.

– Пап, а почему вокруг все так разбросано? – остановившись в дверях комнаты, спросила Настя.

– Так мы же переезжаем, малыш. Купили двухкомнатную квартиру. До работы далековато, но зато рядом мама Валеньки живет.

– Да?.. – огорченно присела Настя на край дивана. – А причем тут ее мама?

В этот момент из крошечной ванной комнаты, страдальчески вытирая лицо полотенцем, вышла Валентина,

– Ну, когда это закончится? – плаксивым голосом спросила она у самой себя и вдруг заметила гостей. – Ой, а это что, Настенька? Ну вот, я же тебе говорила, Аркаша, что дочь не могла просто так тебя забыть, а ты мне не верил!

Анастасия с горечью переводила взгляд с отца на его новоявленную вторую половину и обратно, не зная, что сказать. Антон присел рядом с ней и тоже молчал.

– Так у нас же будет ребенок! – как можно более красочно воскликнул отец, надеясь на положительную реакцию дочери. – У тебя появится маленький братик или сестричка! Это так прекрасно, малыш!

– Что-что? – заморгала Настя, чувствуя, что из глаз вот-вот покатятся слезы. – А я как же?.. Ведь это я твоя дочь, папа… Ты что, забыл?

Антон, потупив взгляд, усердно тер лоб.

– Настенька! – бросился к своей повзрослевшей дочери отец. – Ты всегда будешь моей самой любимой девочкой!

– Мы очень хотим видеть тебя на нашей свадьбе. – Посмотрела на Настю Валентина. – Пообещай, что придешь вместе с этим прекрасным молодым человеком.

– Антон. – Стараясь скрыть насмешливый взгляд, приподнялся тот.

– Да, с Антоном. Я сейчас же выпишу приглашение. – Засуетилась Валентина в поисках ручки.

– Это будет обычная регистрация в районном Загсе, придет только мама Вали. И я очень надеюсь увидеть в этот день рядом с собой тебя, доченька… – сбиваясь, проговаривал Аркадий. – Ну, обещай мне, что придешь!

– Аркаша, я ручку не найду! – уже из кухни пожаловалась Валентина.

– Сейчас помогу! – тут же кинулся на помощь новоявленной второй половинке отец.

Как только за ним прикрылась дверь, Антон дернул Настю за руку.

– Ты здесь не останешься! Ни за что! – громко зашептал он ей на ухо. – Через двадцать минут выдвигаемся обратно к моим родственникам!

Вместо ответа Настя прижалась щекой к его плечу. Только сейчас девушка начала понимать, о чем ей твердила бабушка, запрещая ехать к отцу. Настя здесь лишняя, это ясно без слов. Даже если останется, куда она ляжет спать? На затоптанный грязной обувью пол, среди разбросанных вещей?

Дверь скрипнула, и в проеме появился сияющий Аркадий.

– Вот, Настенька, приглашение, на две персоны. – Поспешно протянул он дочери небольшую открытку с двумя красивыми лебедями. – Очень буду тебя ждать.

– Настя. – Тщательно скрывая неловкость, обратилась к ней Валентина. – Если ты хочешь к нам переехать, то милости просим.

– Нет, я, пожалуй, не стану вас обременять. – Сжимая в руках приглашение, шагнула Анастасия к выходу.

– Настенька, ну не надо так расстраиваться… – подскочил к ней отец. – Иногда в жизни случаются вещи, которые нельзя спрогнозировать заранее.

– А я не расстраиваюсь, пап. Правда, не расстраиваюсь. Просто раньше у меня была семья, дом, а теперь я оказалась никому не нужна. Бабушка вбила себе в голову, что меня надо срочно выдать замуж за выбранного ею кандидата и поскорее выселить, мама пропала почти месяц назад и не выходит на связь, а ты решил завести другого ребенка. Неужели вы с мамой не понимаете, что своими действиями выбили почву у меня из-под ног?!

– Настя, оставайся с нами! – вышла в прихожую Валентина. – Конечно, мы будем жить не в городе, но место для тебя всегда найдется.

– Я подумаю. – Хмурясь, чтобы не расплакаться, закивала Настя.

– По-моему, нам пора. – Шумно вмешался Антон. Ему порядком надоело слушать эту никак не помогающую делу душещипательную дребедень.

– Да, пожалуй. –