волновало другое. Нет ли других тварей в реке? Вдруг меня кракен утащит на дно, как только я доберусь до цветка? Чувствую, что здесь есть подвох. Я провела пару часов на поиски и как только пришла сюда, цвет по божьей воле вылез из водички? Странно как-то…

Побродив немного по берегу, вглядывалась в прозрачную воду и кроме темноты ничего не видела.

— Ну, сожрут так сожрут. Значит не судьба мне учиться в такой известной магической академии.

Полезла в реку, которая оказалась очень обманчивой. Уже через три метра мелководье закончилось, и я булькнулась в одну из речных дыр. Ледяная вода ударила в виски болью, а ногу схватила судорога, но я смогла выбраться на поверхность. С берега цветок находился в десяти-пятнадцати метрах от меня. А на самом деле, это всё было иллюзией и до цветка плыть не меньше сотни метров. Полежав на спине, отдышалась и поплыла к злосчастному цветку. На удивление, меня никто не схватил, вода была чистой, даже рыбы или змей не было.

Взяв из сердцевины цветка красный кристалл, сильно сжала в руке, чтобы не потерять, когда буду плыть в обратную сторону. Но тот издав какой-то странный звук, треснул и превратился в пыль.

— А-а-а-а! — крикнула отчаяния.

Я зря сюда добиралась что ли? Это был не тот кристалл, просто обманка? Меня переполняла злоба, хотелось возмущаться и кричать. Что за идиотские испытания? Кто их придумал? Вот где мне теперь искать новые кристаллы?

Тот мужчина, скорее всего один из профессоров, сказал пройти испытание за максимум пять часов. Ага, конечно, как будто это реально…

Вдруг мою ногу обхватило что-то мягкое и потащила глубоко под воду. Нос, рот и легкие сразу наполнились водой, и я начала задыхаться. Паника только сильнее выбивала последние пузырьки воздуха, и я не понимала, что воообще происходит в данный момент.

Глава 35

Тьма и пустота. Боль яркими вспышками проходила по телу, а ледяная вода заполняла легкие. Открыть глаза было невозможно. Холод оцепил тело, и я потеряла смысл бороться.

Неужели я сегодня умру?

В один миг вся моя жизнь пронеслась как ускоренный фильм. Детский садик, школы, родители и друзья… За свою короткую жизнь я ничего полезного так и не сделала. Разве в моей судьбе написана настолько ранняя смерть? А как же спасение Резалера и человечества? Марку и Лан были уверены, что я — спасительницы. Ошиблись? Возможно.

Сейчас морская тварь утащит меня на дно и сожрёт. Но я, скорее всего, умру раньше… Не о том хэппи энде я мечтала.

«Борись!» — услышала я женский тихий голос, доносящийся словно через подушку.

Интересно, кто это? Или у меня начались предсмертные галлюцинации?..

«Это всё испытание!» — продолжила кричать женщина.

Бороться? Как же это сделать, если сил уже не осталось? Из-за нехватки воздуха я с трудом могу сжать руку в кулак, что говорить о сражение с кракеном? Даже магические силы тут не помогут…

«Вероника! Борись или провалишь испытание». — услышала я знакомый голос.

Где я могла его слышать? Все мысли смешались в одну кашу. С трудом пыталась понять, что вообще происходит. А, я же тону…

«Ты же обещала жить! Так за свою жизнь надо бороться. Не только сейчас, а всю оставшуюся жизнь». — женский голос пронеся по вискам резкой болью.

Бороться за свою жизнь, чтобы в итоге умереть? Почему бы не позволить этому случиться немного быстрее? Тогда всем моим мукам придёт конец. Я больше не буду рабыней Даниэля, не буду спасительней, и мне не придётся выживать в магической академии. Почему бы просто не сдаться? После смерти мамы, я ни разу не сдавалась и всеми силами поддерживала отца. Тот в итоге сбежал, оставив кучу долгов на свою хрупкую и маленькую дочь. И тогда я тоже не сдалась. Жила на одной гречке с водой, пережила множество неприятных событий… Жила словно в аду.

Почему же я тогда не сдалась? У меня именно тогда и не было смысла в моей жалкой и никому ненужной жизни. Но я жила, мечтала и пыталась любить свою жизнь. Что же изменилось здесь? У меня были цели, новая жизнь (хоть не о той, что я мечтала) и хоть маленькая, но свобода. Исполнилась мечта детства — я стала магом. И теперь я сдалась? Иногда я сама себя не понимаю. Нет ничего — живу. Есть всё, что надо — умираю. Да почему же всё так сложно⁈

Попыталась зажечь магические шары, но похоже они в воде не работают. Бороться, надо бороться. Я не хочу умирать! Мне наплевать проверка это или нет. Если не поступлю в академию, то стану бесправной рабыней Даниэля. И в лучшем случае он меня пощадит, а в худшем убьёт за ненадобность. Нет, не хочу такой жизни!

Попыталась вывернуться из скользкого щупальца, которое обхватило большую часть тела. Мне наплевать кракен это, или сам морской Бог. Я буду с ним сражаться. И если мне суждено умереть, то хотя бы умру достойно. Использовала ту же силу, что и с недо-медведем. Но морская тварь даже не шелохнулась. Нужно поскорее придумать, что-то другое, иначе я захлебнусь.

«Используй огонь…». — донесся до меня эхом тот же женский голос.

Огонь? Разве он поможет, если я в воде? Он, наверняка, просто потухнет или нагреет воду. Сварить этого чертово осьминога? Если бы я знала, как, то давно бы это сделала. Вдруг в воде пронеслась быстрая вспышка, от удивления я распахнула глаза и увидела пред собой — себя. Ту же «я», что приснилась в одном из моих сновидений несколько дней назад. Она подплыла ко мне и поцеловала в лоб. Не разрывая теплого прикосновения, исчезла. А у меня появилось второе дыхание, легкие наполнились легкими, и я смогла дышать. Стоп! Я дышу под водой? Но как?

«Это мой подарок тебе. — рассмеялась моя копия. — 'Запомни. Ты должна жить несмотря на любые препятствия. Судьба будет тебя испытывать всю жизнь».

Мысленно поблагодарив свою спасительницу, начала раздумывать план спасения собственной задницы. Благодаря подарку, моей копии, я могу дышать. Поэтому у меня есть немного времени. Она сказала использовать огонь? Так, а как его из себя высвободить? Думаю, это не так просто, как зажечь световой шар (который не работает под водой) или достать бездонный мешок.

Попыталась сосредоточиться и найти в себе источник. Как там описывалось в фэнтезийных книгах из моего мира? Погрузиться в себя, найти источник и прикоснуться к нему, так? Господи, помоги глупой мне и сожги не меня, а этого монстра. Прошу спаси мою жизнь!

Глава 36

Погрузилась в себя. Странно, но я реально будто увидела свой внутренний мир. Так тепло и хорошо, что даже уходить не хотелось. Это место напомнило мне мой сад возле дома. Кругом зеленая трава, цветы и любимые яблони. Так, Вероника сосредоточься! Нужно как-то высвободить огонь. Но источника я так и не нашла. Да и выйти из себя никак не получалось. Ну, вот, ещё не хватало застрять здесь.

На плечо что-то упало, что-то теплое и холодное… Моя жизнь чуть не ушла раньше положенного, страшно было повернуть голову и посмотреть на гостя. Он ещё и пищал! С сильной дрожью повернула голову и увидела маленькую желтую ящерку. С визгом сбросила её с плеча, и она упала прямо в кущи.

— Фу, как некультурно. — раздался мультяшный голос из кустов. — И ты так обращаешься со своим хранителем?

— Х-хранителем? — вот теперь я ничего не понимаю.

Ящерка вылезла из кустов и посмотрела прямо на меня.

— Я не какая-то ящерица. — недовольно пропищал. — Я дракон!

— Так хранитель или дракон? — в голове теперь точно каша.

— Два в одном. — довольно улыбнулась ящерка.

— Я думала, что драконы немного иначе выглядят…

— Так мой рост зависит от твоих сил! — недовольно сказала ящерка. — Ты пока что вообще не владеешь магией, не смотря на высокий потенциал. Поэтому я буду ещё долго в таком виде.

Не могу поверить… У меня есть хранитель силы, и это дракон! Правда сейчас сложно относится уважительно к нему, потому что он в виде маленькой ящерки…

— Сколько мне раз повторять, что я не ящерица! — зашипел мой хранитель.

— Ты можешь читать мои мысли? — удивленно спросила и подняла на руки дракончика.

— Пока ты находишься здесь, будешь единой со мной. Так что твои мысли я буду прекрасно слышать. Как и ты мои. — объяснил хранитель.

— У меня не так много времени, я как бы умираю в другом месте. Как высвободить