Француженка пожала плечами:

– Вы молодая и привлекательная. Пусть мир насладится вашей красотой.

Ария не была уверена, что наденет столь возмутительное платье, однако без колебаний купила его.

Ее не покидало чувство, что сегодняшний день и ночь были ее последними шансами склонить Итана на свою сторону, убедить его, что он не похож на отца и что он не тот человек, который когда-либо изменит любимой женщине. Она понимала, что ее сердце вот-вот будет разбито, но не могла отказаться от этого мужчины. Пока нет.

Отправив покупки в апартаменты Итана, она поужинала со старыми друзьями из колледжа и к десяти вернулась в его дом.

С разочарованием она обнаружила, что в квартире тихо и пусто, ее пакеты с покупками были аккуратно сложены в коридоре. Подождав час, подавляя зевоту, Ария решила, что на сегодня хватит. Итан был занят, и он не был ее мужчиной. Он просто позволил ей остаться здесь, чтобы не пришлось ехать в отель.

Ария пошла в свою комнату и приготовилась ко сну. Завтра вечером – последний прием, а потом она улетит в Ройал. Ее жизнь вернется в нормальное русло. Почему же ее не радует эта перспектива?

Весь день Итан провел в жуткой неразберихе. Около четырех часов он решил, что удача улыбнулась ему. Он представлял, как позвонит Арии и пригласит ее на ужин. Но как раз в этот момент обнаружилось, что две стены отеля, которые они планировали снести, – несущие. Это означало, что нужно вызывать архитектора и спешно переделывать чертежи. Эта переделка повлекла за собой множество других проблем, в результате все более-менее утряслось только поздно вечером.

Когда он добрался до квартиры, было уже за полночь. Оставалась небольшая надежда, что Ария ждет его. Сняв ботинки и носки, он босиком дошел до ее двери, которая оказалась приоткрытой.

Ария не задернула шторы, и в свете полной луны он увидел ее, раскинувшуюся на белых простынях. Она крепко спала, закинув руку за голову, волосы разметались по подушке.

И снова его грудь пронзила странная боль. Впервые Итан позволил себе вспомнить, как много лет назад задавался вопросом, смогут ли они быть вместе. Ария приехала из колледжа на осенние каникулы, и они столкнулись на вечеринке. Она была юной, полной жизни, а он только узнал о разводе отца со второй женой, и эта информация жгла его изнутри, как кислота.

Ария была рада видеть его, они проговорили почти час. Плохое настроение Итана постепенно рассеялось. Он предложил проводить Арию домой, намереваясь поцеловать ее на прощание. Они смеялись и дразнили друг друга, но между ними уже существовало притяжение, сексуальная вибрация. Однако в последнюю минуту Итан отступил, не стал переступать черту. Тогда он понял, что Ария разочарована в нем.

Теперь, много лет спустя, они под одной крышей. В его доме. При воспоминании о прошлой ночи ему захотелось проскользнуть в приоткрытую дверь и забраться к ней в постель. Ему даже не нужно было заниматься сексом, хотя он не сомневался, что это было бы потрясающе. Но сегодня он жаждал лечь рядом с ней и уснуть. Просто спать. Чем дольше он стоял, тем сильнее его одолевали сомнения… и физический дискомфорт. Его плоть затвердела, дыхание участилось. Он хотел ее. Постоянно. Всегда. Что же ему с этим делать?

На следующее утро он проснулся рано, готовый встретиться со своей прекрасной гостьей и составить планы на вечер. Его настроение резко испортилось, когда он нашел записку на кухонном столе.

«Я еду на пляж в Галвестон с другом. Вернусь вовремя, чтобы переодеться к вечеринке. Еще увидимся. Обнимаю. Ария».

Записка была легкой и дружелюбной, совсем как она сама. Конечно, у нее были друзья. Их миллион. Правда, было непонятно, был ли этот пляжный друг мужчиной или женщиной. Раздраженный и расстроенный, он отправился на работу. К счастью, день выдался немного спокойнее, чем накануне.

Он понятия не имел, о чем думает Ария, и это сводило его с ума. Хочет ли она сегодня сопровождать его на вечеринку или делает это по необходимости?

Райдер Каррин планировал устроить официальный ужин, а потом танцы. Мысль о других мужчинах, прикасающихся к Арии, заставила Итана напрячься. Он чувствовал себя ее собственником. Защитником.

Арии это наверняка не понравится. Она была независимой, и мужчина, который когда-нибудь женится на ней и подарит ей детей, должен будет принять ее в качестве полноправного партнера.

Итан был несказанно рад, что ему удалось освободиться в четыре. Испытывая легкое волнение, он ехал домой в плотном потоке машин, нервно сжимая руль.

Когда он вернулся домой, Ария была в своей спальне, судя по доносившемуся оттуда шуму. Он принял душ, переоделся в смокинг и, борясь с неловкими от волнения руками, завязал галстук-бабочку.

Они должны были выехать в пять тридцать. Итан вызвал машину из гаража и вышел в холл.

– Ария! – крикнул он. – Нам нужно идти. Где ты?

За спиной послышался тихий голос:

– Я здесь, Итан. Не надо кричать.

Итан развернулся и втянул в себя воздух.

– Ария?!

Ария выдавила слабую улыбку. – Ты ждал кого-то другого? Ей было немного трудно дышать. Каким бы красивым ни был Итан в повседневной одежде, в смокинге он выглядел просто великолепно. Она могла поклясться, что он побледнел, увидев ее.

– У тебя нет накидки или палантина?

Вопрос сбивал с толку.

– На улице жарко.

Взгляд Итана задержался на ее декольте.

– Ты выглядишь потрясающе, – неохотно выдавил он.

– Спасибо.

Ее охватило разочарование. Она ожидала, что он подхватит ее на руки, скажет, что она прекрасна и что ему не терпится поцеловать ее и заняться с ней любовью. Вместо этого он вел себя так, словно ее платье было личным оскорблением. Он даже не подал ей руку, когда они вышли из квартиры и направились к лифту.

Когда они шли по вестибюлю, консьерж по имени Клод, увидев ее, открыл рот от восхищения.

– Прекрасное платье, мисс Дженсен. Вы выглядите как кинозвезда. Не возражаете, если я сделаю с вами селфи?

– Конечно.

Итан сердито смотрел на весь этот эпизод.

В машине она огрызнулась на него:

– Что с тобой? Бедный Клод подумал, что он сделал что-то не так.

– Я перед ним извинюсь.

– Это не ответ.

– Мне не нравится твое платье.

Откровенное оскорбление на мгновение лишило ее дара речи. Потом она пришла в себя.

– Какая разница, ведь я всего лишь притворяюсь твоей невестой. Так что твое мнение для меня ничего не значит.

– Под этим платьем на тебе хоть что-нибудь надето? – спросил Итан хмуро, обхватив руль так, что побелели костяшки пальцев, а шея над воротником рубашки стала ярко-красной.