– Не волнуйся, – сказала Ария, уклоняясь от темы. – Я не поставлю тебя в неловкое положение перед мамой и Джоном.

– Их не будет, – коротко ответил он. – Они уехали утром навестить больного друга в Сан-Франциско, вернутся завтра вечером.

Ария уставилась на него:

– Тогда нам не нужно притворяться парой.

– Ты не забыла про Хармона Портера?

– В публичном месте он ничего мне не сделает.

– Ты, кажется, мечтаешь разорвать нашу помолвку, – проворчал Итан, дернув руль, чтобы избежать столкновения с машиной, которая ударила по тормозам прямо перед ними.

– Я не хочу ссориться с тобой сегодня вечером, Итан. Это важное мероприятие для клуба, давай не вмешивать сюда наши личные дела.

Без предупреждения Итан въехал в тускло освещенный гараж в двух кварталах от отеля, где проходил прием. Поставив машину, он повернулся к ней лицом.

– Мне нужно кое-что узнать, – сказал он.

Ария фыркнула и уставилась в ветровое стекло.

– О моем нижнем белье?

– Смешно. Очень смешно.

– Тогда что?

– Как ты думаешь, что будет между нами, когда мы вернемся домой?

– Откуда мне знать? Сначала ты исчезаешь на весь день, потом появляешься. Сначала хочешь меня, потом нет. У меня эмоциональная травма.

– Я уже говорил тебе, что ты не должна заниматься со мной сексом из чувства благодарности за два с половиной миллиона для твоего отца.

– Я помню. Но, для протокола, я уверена, что ничего из того, что я умею делать в постели, не стоит такой суммы, так что это спорный вопрос.

– Это платье сводит меня с ума.

Его мрачное признание звучало в лучшем случае обвинительно.

– Я купила это платье не для тебя, а для себя. И я думаю, что выгляжу отлично. Так что можешь оставить свое мнение при себе.

Это был великолепный, но неправдивый ответ. Конечно, она купила платье для Итана. Каждая влюбленная женщина хочет, чтобы ее мужчина считал ее красивой и желанной. Ария не была исключением.

Без предупреждения он отстегнул ремень безопасности и перегнулся через низкую консоль.

– В твоей крошечной сумочке есть помада?

Ария склонила голову набок, гадая, к чему он клонит.

– Да, но что…

– Хорошо.

Его рот накрыл ее губы, забирая остатки кислорода из ее легких. Его поцелуй был грубым, отчаянным.

– Итан… – простонала Ария, прижимаясь к нему.

– Ш-ш-ш… Нам лучше не разговаривать.

Его рука скользнула под лиф ее платья, сжимая грудь. Она расстегнула две пуговицы на его рубашке и коснулась горячей кожи.

– Нам обязательно идти на эту вечеринку? Я могу придумать гораздо лучший способ развлечь себя сегодня вечером.

Итан вздрогнул и прижался лбом к ее лбу, его грудь тяжело вздымалась.

– Не говори так. Даже в шутку. Я хочу тебя прямо сейчас.

– У меня никогда не было секса в гараже. Интересно, это противозаконно? – Она положила руку на его сильное бедро, ее пальцы опасно приблизились к большой выпуклости под брюками. – В твоей машине задние стекла тонированные?

– Остановись. Я серьезно. Стоп, – с диким взглядом отстранился Итан. – Сколько времени тебе понадобилось, чтобы собрать волосы в этот причудливый узел?

– Слишком много, чтобы все испортить, – поморщилась Ария.

– Именно этого я и боялся. – На его лице отразилось мрачное разочарование.

– Тебе ведь понравилось мое платье, правда? – спросила она.

Взгляд его темных глаз обжег ее.

– А ты как думаешь? Я знаю, что все остальные мужчины на этой вечеринке будут вожделеть тебя.

– Ты преувеличиваешь. Все женщины будут соблазнительно одеты. Но я оценила твой комплимент.

Он провел пальцем от ключицы вниз по ложбинке между грудей, туда, где наконец закончился вырез платья.

– Ты даже не представляешь, насколько ты великолепна.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Его похвала встревожила ее.

– Хорошо, – медленно кивнул Итан. – А как насчет того, чтобы раздеть тебя позже? Хотя нет. Ты сама должна попросить меня об этом.

Ария безуспешно старалась подавить улыбку.

– Не уверена, что ты сам понимаешь тобой же установленные правила.

Итан обхватил ее лицо своими большими слегка шершавыми ладонями. Его глаза блестели.

– Я никогда не хотел женщину так сильно, как хочу тебя сейчас.

Ария задрожала. Ей хотелось прижаться к нему и никогда не отпускать.

Но даже посреди этого безумия чувство самосохранения напомнило ей, что ничего не изменилось. Итан Барринджер был не из тех мужчин, которые привязываются к женщине. Он не верил в вечную любовь. Ему не нужна была ни ее преданность, ни ее сердце.

– Я тоже хочу тебя, Итан. И если бы у нас не было обязанностей, я бы послала к черту эту вечеринку. Мы бы забрались на заднее сиденье и вели бы себя как отвязные подростки. Но ты отвечаешь за всю реконструкцию, и мне тоже необходимо там присутствовать.

Итан взглянул на электронные часы на приборной доске и выругался.

– Ты права. Конечно.

Ария поправила платье, а Итан вернулся на водительское сиденье. Не сказав ни слова, он выехал из гаража и влился в поток машин.

Несмотря на то что Итан и Ария приехали рано, поток элегантно одетых мужчин и женщин уже устремился в зал для приемов.

– Давно хотела спросить, почему Райдер Каррин устроил эту вечеринку? – спросила Ария.

– Мне кажется, он хочет показать, что должен стать первым президентом нового клуба.

– Так я и думала. Представляю, сколько все это стоит. Ледяные скульптуры. Свежесрезанные цветы. Музыканты. И это не считая аренды и угощений.

Ария оказалась совершенно права насчет платья, которое она купила. У нее было далеко не самое возмутительное платье. Наряды приглашенных женщин отличались разнообразием – от сдержанных до очень экстравагантных.

Как только они вошли в зал, несколько человек потребовали внимания Итана. Он бросил на нее извиняющийся взгляд, вступая в один разговор за другим. Она улыбнулась, ничуть не удивившись.

У него были харизма и обаяние в сочетании с репутацией человека, заслуживающего доверия.

Главные гости уже пришли, в том числе Стерлинг Перри. Теперь, когда Райдер Каррин устроил такое яркое событие, Стерлинг, несомненно, должен был придумать что-то выдающееся, если хотел претендовать на президентский пост.

Анджела Перри разгладила подол светло-голубого платья и нахмурилась, когда поняла, что ее ладони влажные, как бывало в юности перед экзаменами. Причиной тому было присутствие Райдера Каррина.