От моих слов оборотень с рычанием отстранился, и заглянул в мои затуманенные глаза. Я вздрогнула — злость в его лице напугала.

— Значит так, рыжая?! — выплюнул он, отстраняясь, и рывком возвращая мой свитер на место, — не моя? Долго себе врать будешь?! Да при желании я могу разложить тебя на этой кухне, и ты и не вспомнишь, чья ты там девушка!!!

Я прикрыла глаза от резкости его слов. Стало больно, от того, что он так разговаривает, и от осознания, что его слова — правда. То, как я отзывалась на его руки — прямое доказательство, что ему ничего не стоит склонить меня к близости. Только от мысли, что он до сих пор этого не сделал, стало чуть легче.

Ричард, определенно, не был мерзавцем. И это заставляло меня хотеть его еще больше.

Я закусила губу, и распахнула глаза. Оборотень стоял, взлохматив волосы, и в упор смотря на меня.

— Прости, — еле слышно шепнула я, хотя непонятно было, кому следовало извиняться.

Это он зажал меня на кухне. Это он требовал того, чего дать я не была готова. Но вот только вину все равно ощущала я.

— Мне твои подачки не нужны, — вдруг тихо, но хлестко шепнул он, — либо ты вся моя, либо… Никаких игр я затевать больше не намерен. Ясно тебе?! И учти, мое терпение… Черт, оно не безгранично, рыжая.

Этими словами он развернулся, и покинул кухню. Я стояла, дыша сквозь зубы — от его слов было больно, обидно… И очень страшно.

Страшно, что я наконец осознала — я не хочу потерять Ричарда.

— Вот эту бусину крепи сюда, а затем — закручивай. Будет отличный браслет для именинника!

Мужские, тяжелые бусины из крепкого дерева сейчас выглядели впечатляюще — из них получалось действительно красивое украшение, похожее на нечто ритуальное. Смотрелось круто, хотя и несколько устарело.

— Поверь, дядюшка старых взглядов, ему такое понравиться, — улыбнулась Джена, и неожиданно перевела тему, — а где ты будешь спать?

— Ммм… Думаю, Ричард об этом подумал, прежде чем привезти меня сюда, — ответила я, тоже задаваясь этим вопросом.

— Напротив моей комнаты есть гостевая! — радостно объявила девушка, — надеюсь, тебя поселят туда, и ночью мы сможем поболтать!

Я растерянно рассмеялась. После разговора с оборотнем мои чувства были в полном смятении, но компания Джены помогала. Сестра Ричарда была крайне дружелюбной, и общительной, поэтому я была бы не против болтовни ночью.

— Слушай, Джен, — решилась спросить я, — а в вашей семье все умеют… Ну, как Ричард, ощущать эмоции?

Девушка подняла на меня круглые от удивления глаза.

— Нет, — мотнула она головой, — дар у оборотня вообще редкая вещь, а уж такой сильный… Он рассказал тебе о нем?

— Ну… как видишь, да.

— Хм.

Я внимательно посмотрела на растерянную девушку.

— А что с этим не так, Джен?

— Видишь ли, дар Ричарда — секрет для тех, кто не входит в стаю. Это указ Альфы, и обойти прямой запрет о неразглашении… Я даже не знаю, что ты сделала, чтобы Ричард решился на подобное. Прошу, не распространяйся о том, что тебе известно. У брата могут быть проблемы из-за этого.

Я кивнула, окончательно теряя связь с реальностью. Что я сделала для этого?! Да всего лишь ответила на двадцать безобидных вопросов и посидела у наглого оборотня на коленях! А он… Нарушил приказ Альфы?! Даже мне с моими скудными знаниями об оборотнях было известно о недопустимости подобного.

Почему Ричард так поступил? Для дурацких, ничего не значащих ответов? Я обязана поговорить с ним об этом!

— Стефи, — из мыслей меня вывел ласковый голос Джены, — не знаю, что у вас с братом происходит, но поверь мне на слово — он не станет ничего делать просто так. Ричард — будущий бетта нашего клана, он с детства обучен все продумывать наперед, а уж с таким даром… В общем, ты первая девушка, что он привел сюда. И мне бы очень не хотелось, чтобы брату было больно.

Я кивнула, а затем протянула руки, и обняла вдруг разом ставшую близкой подругой Джену. Она так заботится о Ричарде… А еще показала, что принимает меня, не смотря на то, что знала — у нас с ее братом пока ничего не решено. Это стоит многого. И подводить милую девушку мне очень не хотелось.

— Нам пора собираться, — Джена неловко встала, и повела меня вслед за собой, — твой чемодан пока в комнате Ричарда. Надеюсь, у тебя есть что-нибудь праздничное? Мы любим яркие цвета!

Вот тут я напряглась, не зная, что ответить на этот вопрос. Что у меня лежит в чемодане? Сейчас узнаем!

В комнате, выполненной в том же добротном стиле, что и весь остальной дом, мой красный чемодан стоял как нечто чуждое. Я поспешно направилась к нему, радуясь, что Джена ушла к себе переодеваться. Так, посмотрим…

Спустя минуту, перебрав вещи, я сидела на полу и не могла сдержать улыбки. Ричард сложил все, что мне могло понадобиться — даже носки, колготки, и нижнее белье. А еще несколько свитеров, джинсы, и даже платье. Его я и достала, дивясь про себя, как точно Рик угадал, что бы мне хотелось надеть.

Платье до колена, из плотной ткани темно-бордового цвета выгодно облегало и подчеркивало фигуру. Мне самой нравилось, как сексуально, и в то же время прилично смотрится эта вещь на мне. Идеально для сегодняшнего праздника.

Быстро собрав волосы в пучок, я высвободила одну прядку и довольно посмотрела на себя в зеркало. Чуть-чуть подкрасить губы — и готово!

— Круто! — позади раздался восхищенный голос Джены.

Сама девушка облачилась в короткую черную юбку и салатовую блузку. Не уверена, что ее родители оценят такой наряд, но вмешиваться не буду — ей виднее.

На главной улице, куда привела меня Джена, было шумно. Толпа народу, дома украшены фонариками и шарами, громкая музыка — я двигалась среди сильных, грациозных оборотней, сжимала в руке наш подарок имениннику, и словно погружалась в эту атмосферу. С каждый шагом, с каждой новой песней — мне все сильнее хотелось танцевать, и я неосознанно двигала берами в такт музыке, мало заботясь о том, что на меня смотрят. Как хорошо быть среди тех, кто совершенно не стесняется показывать себя, быть громким, шумным, неординарным — это будто ты попала туда, где все давно тебя ждут. И я радовалась и подпевала, продвигаясь дальше — пока не почувствовала горячие руки на своей талии.

Повернулась, улыбаясь, и готовясь встретится с взглядом карих глаз. Нужно было извиниться — за поведение, за свои слова… Но вместо этого я оторопело замерла, открыв рот. Меня обнимал совершенно незнакомый и посторонний оборотень! При чем, довольно улыбаясь, и явно не собираясь никуда отпускать! От неожиданности я дернулась, но сильные руки лишь крепче обхватили меня.

— Такая сладкая и красивая! — незнакомец медленно втянул носом воздух, и его зрачки расширились, — позволь украсть тебя с этого серого вечера…