Артур налил в бокал виски, его руки слегка дрожали.

– Невеселая участь грозит тебе, Павлик! – прошептал он себе под нос.

Несколько секунд информатор обрабатывал данные. Что это за Мастер такой? Надо навести о нем справки по своим каналам. Не хочется обращаться к Сычеву, но другого выхода, похоже, нет. Парень обладает обширной базой данных и коллекционирует городские сплетни.

Индикатор загорелся желтым огнем. Мужчина бегло пролистал страницы.

– Вот тебе раз! – Он рухнул в кресло и тупо смотрел на экран. Вот уж верно говорят: удача – к удаче, деньги – к деньгам! Акции достигли рекордного максимума за последние три года, если верить экономическому вестнику. Девять и шесть! И это еще не конец! Прогнозы биржевых аналитиков сходились на том, что котировки вырастут до десяти.

– Вот тебе раз! – повторил Артур, вскочил с кресла и в волнении зашагал по кабинету. Его даже не смутила навязчивая мысль, откуда про растущий курс акций мог знать какой-то шоумен… Не важно. Девять и шесть! Оглянулся на дверь – тихо… Жена спала мертвым сном. «Пилюли счастья» действуют безотказно. Завтра она будет ходить как оживший мертвец. Глупая шутка. Завести вторую жену? После путешествия в иллюзию у него появилось не знакомое ранее чувство; кажется, оно называется нежностью. Говорят, во многих странах многоженство разрешено законом. Во всяком случае, на острова за это не сошлют. Правда, за такие штуки можно вылететь из Ассоциации, но за большие деньги власти на многие вещи закрывают глаза. Ассоциация свингеров за время своего существования захватила полную власть над интимной жизнью граждан. Она даже вмешивается в регулирование рождаемости. Если поссориться с этой могущественной организацией, можно до конца своих дней развлекаться с фантомами. Это, конечно, интересно для озабоченных подростков – лепить объемные видеообразы обнаженных красоток, – но взрослому мужчине как-то не к лицу.

– Тем более – мужчине обеспеченному! – Артур подмигнул своему отражению в зеркальном экране монитора, налил очередную порцию пахучего алкоголя. Он сегодня уже немало выпил – завтра придется полчаса торчать в ионизаторе; но, право слово, нынче особенный день! После напитков в гостеприимном «Иллюзионе» его дорогое бренди показалось отравой. Он через силу проглотил содержимое. Обязательно надо все разузнать про Мастера!

Анализатор равнодушно выдал информацию. Около десяти секунд человек молча смотрел на голубой экран. Затем машинально плеснул еще полстакана, выпил и тихо выругался.

«Завтра вы будете обеспеченным человеком, господин Погодин!»

Дьявол! Откуда он знал? Рост акций происходил на фоне интенсивного падения курса доллара. Вечная валюта дала слабину… Но это временное явление. На разнице он заработал… Мужчина еще раз посмотрел на экран, словно опасаясь, что цифры исчезнут, растают как дым. Нет. Цифры – вещь упрямая. Математика не врет. За прошлые сутки вы стали миллионером, господин Погодин!

Человек критически осмотрел квартиру. Пожалуй, надо будет сменить район проживания. На нечто более респектабельное. Он внимательно оглядел в зеркало свою фигуру. У него неплохой стиль для политика!

Артур немного поколебался и все-таки решил поговорить с Сычевым, ввел номер. Товарищ возник на экране так быстро, будто сидел возле видеофона и ждал вызова.

– Привет, Игорь!

– Привет… – В противовес хорошо сложенному Погодину, Сычев был длинным нескладным парнем. Он являлся завсегдатаем Ассоциации и ярым ее поклонником.

– Как вчера отдохнули? – доброжелательным тоном спросил Артур.

– Ой, дружище, не спрашивай! Напились как упыри… У Светки день рождения был. Тебя три раза пытались вызвать…

– Поздравь от меня жену!

На дублирующем экране немедленно объявилась худощавая женщина. Она приветливо помахала рукой:

– Артурчик, привет, дорогой! Я по примеру твоей жены обновила груди, навела модный трафарет! Смотри! – Она вызывающе сунула бюст в экран. Светка все делала по примеру Ольги. Сбривала брови, ходила с заросшими подмышками и красила соски. И даже волосы на голове покрасила в синий цвет. Сычевы были небогатыми людьми, но даже и здесь, пытаясь угодить подруге, она залезла в непомерные долги и купила в кредит брошь с беллоидами. Камни венерианского происхождения, оправленные в дешевую платину, имели жалкий вид. Словно цыганское золото из прошлых веков. Конечно, теперь, с его миллионами, Сычевы – неудачная компания, тем более – будущему политику. Хотелось обнять весь мир!

– Тебе идет! Я поздравляю с прошедшим днем рождения. С меня подарок.

– Спасибо, дорогой! А ты где был? Мы тебя полночи всюду искали…

– Дела… – широко улыбнулся мужчина. – Еще раз поздравляю!

– Странно видеть тебя таким…

– Каким?

– Не знаю… счастливым… И вообще ты на себя не похож. Вроде то же лицо, но что-то изменилось. Даже помолодел!

– Исключительно благодаря твоему новому бюсту!

Светка фыркнула:

– Ты сегодня будешь в Ассоциации? Там намечается интересная ночная программа. Игорь узнал по своим каналам, что, возможно, прибудет сам Горан Милич. Представляешь? Это значит, что предстоит розыгрыш билетов. Есть шанс выиграть вечность! Не прельщает?

Ходили слухи, что крупнейшие фармацевтические компании, включая HR, производят штучные партии инъекций бессмертия. После курса уколов процесс старения значительно замедляется, а то и останавливается вовсе. Вероятно, нечто подобное существовало в действительности, но стоимость лечения была астрономической. Раз в год в Ассоциации осуществлялась лотерея выигрышных билетов, и счастливчик получал шанс на вечную жизнь. Говаривали, что сам Го Мич лично проходит курсы лечебного омоложения. Горожане шептались про некую могущественную Гильдию Вечных и Избранных, в которую входили представители богатейших слоев населения. И мечтой любого неудачника было примкнуть к этой компании.

– Спасибо. Не хочу жить вечно, боюсь соскучиться!

– Вот ты какой весельчак, оказывается! А на Милича взглянуть нет желания? – В игривом тоне женщины прозвучала скрытая угроза.

Милич был одним из основателей Ассоциации свингеров и совладельцем компании по выпуску синтетических любовников. Несмотря на преклонный возраст (говорили, что старику не менее ста двадцати лет от роду), он продолжал пользоваться фаллопротекторами. Причем производства собственной фирмы. Ходили слухи, что он сам уже похож на синтетический гибрид. Искусственное сердце, титановые суставы и дважды реплицированная печень. Про него рассказывалось великое множество небылиц, умело приправленных крупицами истины. Изредка Милич действительно объявлялся перед поклонниками в образе почтенного старца, иной раз его видели в обличье юноши. Большинство исследователей сходились во мнении, что сыворотка вечности существует в реальности, и Горан Милич – основной потребитель этого продукта. Он был идейным вдохновителем Ассоциации свингеров. Фанаты считали его чуть не новым мессией. Реликтовый персонаж! Его биография была похожа на захватывающий исторический роман, многократно редактировалась самим автором, и сейчас уже трудно было сказать – что в ней правда, а что ложь. Основной пакет акций фармацевтической компании HR corporation принадлежал Миличу. И по причудливой иронии судьбы в десятку остальных держателей акций теперь входил и финансист Погодин. Остальные имена владельцев акций HR держались якобы в тайне, хотя секретом давно не являлись. Пара миллионеров-японцев, араб из Эмиратов, двое европейцев (кажется, швед и англичанин), несколько американцев, и вот теперь русский бизнесмен средней руки примкнул к изысканному обществу. Чудеса!