– Такого, кто руки пилой отрезает и гвоздями к стене прибивает в форме буквы, не остановишь допросом-пустышкой, – ответил Гущин. – Ты вспомни тот гараж. Там все методично было сделано. Убийца не проявлял ни паники, ни торопливости – он действовал. Как мясник – да, но и как художник…

– Как художник?!

– Как мститель. Месть – холодное блюдо. Там все в этом гараже яростью дышало. Но ярость тоже была холодной. А по поводу Вавилова я вот что скажу – да, он профи. Он прекрасно все понимает. Он сумеет за себя постоять. А мы должны установить, с какой стороны ждать ему удара. Какое дело из трех выстрелит. Сам Вавилов уверен был, что ему некому мстить. А жена его мертва.

Катя умолкла. Старика Гущина не переспоришь. Хотя, конечно, он прав. Хуже нет – забегать вперед без фактов и доказательств. Какие факты он намерен найти тут, в городке?

Они остановились возле ограды школы. Катя созерцала комплекс зданий, выкрашенных в розовый цвет. Здания не новые, но явно пережившие недавний ремонт. Два корпуса школы, соединенные стеклянным переходом. На первом этаже одного из корпусов – спортивный зал. Спортивная площадка с небольшим футбольным полем, покрытым искусственной травой, сейчас пуста. В школе идут уроки. До перемены далеко.

Гущин показал шоферу ехать прямо – и они медленно обогнули территорию школы, огороженную забором. За школой сразу начинался городской парк. Катя увидела детскую площадку. Там гуляли мамы с колясками, на песчаных дорожках резвились карапузы.

Утро выдалось погожим и солнечным. Полковник Гущин вышел из машины, Катя последовала за ним. Они прошли мимо детской площадки и углубились в парк. Впереди Катя увидела школьную ограду, заросли кустов и какое-то строение, все изрисованное граффити.

Строение – что-то техническое, похожее на большую трансформаторную будку, – располагалось примерно в десяти метрах от школьного забора. Нельзя было назвать это место безлюдным, потому что и двор школы, и детская площадка были видны сквозь разросшиеся кусты. Тем более сейчас – в апреле, когда зеленый пух только-только тронул лопнувшие почки.

Но если зайти за будку, то…

Гущин шагнул. Остановился. Открыл папку и сверился с какой-то фотографией. Катя заглянула через его плечо и…

Она поняла, что они на месте убийства Аглаи Чистяковой.

Так близко от школы! В двух шагах!

Кусты, стена трансформаторной будки, забор – они очутились словно в узкой щели.

– Тут на снимке еще траншея, – сказал Гущин. – Пять лет назад здесь меняли трубы, и со стороны парка, детской площадки сюда почти никто не ходил. Там поставили деревянные мостки через траншеи, но все их избегали. А со стороны школы сюда пройти можно было через калитку – вон она, в пятидесяти метрах. Калитку потом заварили.

– Аглаю нашли здесь? – спросила Катя.

– Здесь, за будкой. Октябрь… тут уже все было усыпано палой листвой, лето тогда выдалось жарким. Да и осень не холодной. Аглаю мать хватилась только через два дня.

– Сразу на учительницу подумали, потому что так близко от школы труп нашли? – спросила Катя.

– Мы сейчас поговорим с главными свидетелями по тому делу. – Гущин осматривал трансформаторную будку, щель, даже сейчас, весной, засыпанную прошлогодней листвой. – В деле есть упоминание, что подростки ходили сюда курить тайком через калитку. Но Аглая Чистякова в курении никогда замечена не была.

Они пешком пошли обратно к школьным воротам. Через четверть часа они уже поднимались по школьному крыльцу. В вестибюле сидела женщина-охранник. Она поднялась, увидев удостоверение полковника Гущина.

– Мы к директору школы, – сказал Гущин.

– Вера Григорьевна предупредила, она вас ждет. Директорская на втором этаже.

Катя поняла, что Гущин договорился о посещении школы накануне вечером. Они поднялись по лестнице. В школе шли уроки. В коридорах стояла тишина. Директриса уже ждала их в дверях кабинета – видимо, ее оповестила охранница по рации.

Катя оглядывала этаж: и здесь все тоже дышало новизной, ремонтом – от стеклопакетов на окнах до матовых плафонов под потолком.

Директриса Вера Григорьевна – дама средних лет в строгом костюме (правда, цвет ярковат – малиновый) – по виду типичный педагог старой закалки.

– Вы из полиции?

– Полковник Федор Матвеевич Гущин, ГУВД Московской области. А это вот моя коллега.

– Я поняла из нашего с вами вчерашнего телефонного разговора, что это не какое-то новое происшествие с нашими учениками, – тут директриса, пропуская их в кабинет, тихонько постучала костяшками пальцев по деревянной дверной раме, отгоняя дурные силы, – а та старая трагическая история…

– Убийство вашей ученицы Аглаи Чистяковой.

– Проходите, садитесь. – Директриса указала на кожаный диван и кресла у окна в углу просторного кабинета – помещение чем-то напоминало кабинет Гущина с письменным столом, вторым столом – длинным, совещательным, и таким вот «приватным» диванным уголком. – Но там ведь вроде как все ясно.

– Уголовное дело по убийству приостановлено.

– Не сумели доказать! Не сумели доказать. – Суеверная директриса (вот тебе и старая закалка) понизила свой командирский голос.

– У нас к вам несколько вопросов, Вера Григорьевна.

– Да, пожалуйста. Правда, много времени прошло. Но для нас это все равно ужасная трагедия – для школы, для коллектива учителей. Это до сих пор как открытая рана – саднит. Дает знать.

– Смерть девочки?

– Да, смерть Аглаи. Но и то, что с нами бок о бок работала ее убийца. Это такой позор для школы, такой минус по всем показателям.

– Минус по показателям?

– Наша школа считалась одной из лучших в Подмосковье. У нас сильные учителя, к нам учеников привозят родители даже из соседних районов. У нас высокий процент поступления наших выпускников в высшие учебные заведения. Мы всегда держали планку высоко. А тут вдруг такой позор – нашу учительницу, завуча школы, обвиняют в убийстве! Это черное пятно. Эта история всплывает постоянно. Родители некоторых учеников – весьма состоятельные люди, так вот они… сразу после той истории детей перевели от нас в другие школы. Так родители пожелали. Все пять лет мы неустанно боремся за восстановление нашей репутации и…

– Я так понял, что Наталья Грачковская больше в школе не работает, – перебил эти излияния Гущин.

– Что вы – нет, как можно! Мы уволили ее… мы сразу же отказались от контракта, как только за ней приехали полицейские.

– Что, ее арестовали тут, прямо в школе?

– Полиция пришла в школу сразу, как только тело Аглаи нашли там, за оградой, в парке. Наталью Грачковскую через два дня увезли в полицию прямо с уроков.

– Вавилов Игорь Петрович – тогдашний начальник уголовного розыска?

– Я знаю его хорошо и знала раньше, он давно работал в городе, мы встречались в администрации. Да, он руководил работой полиции, и расследование вел он – беседовал и со мной, и с учителями.