Она кивнула.

- Ты подумал: если я увижу, как это на самом деле, то передумаю. Что ж, я не передумала. Никогда не передумаю. А джинсы можно отстирать или купить новые. Если бы я знала, что буду сидеть с малышом, то оделась бы по-другому. - Саша, прищурившись, взглянула ему в глаза. - Ты меня не переубедишь, Джейк. Я все равно рожу ребенка.

Джейк смотрел ей в глаза, словно отыскивая в их зелени ответ, которого у Саши не было.

Наконец он повернулся, чтобы уйти.

- Мойся, - буркнул он. - Я присмотрю за ним, пока ты приведешь себя в порядок. - Он расстроенно покачал головой. - Какая же ты упрямая.

Когда Саша вышла из своей комнаты, свежая и бодрая, она чувствовала себя обновленной, способной справиться и с маленьким Тимоти, и с его великовозрастной нянькой.

- Вот и я... - Ее голос оборвался. Джейк сидел в кресле, низко опустив голову, и тихо похрапывал. Тимоти спокойно лежал у него на коленях, сладко посапывая.

Сашино сердце затрепетало. Вот о чем она мечтала всю жизнь. Муж с младенцем на руках.

Мужчина, который не побоится взвалить на свои плечи бремя родительских забот, потому что любит и ребенка, и его мать. Картинка на мгновение утратила четкость и вновь прояснилась.

Вот чего Саша Ламберт желала больше всего на свете - этого мужчину и его сына. Дейдра была права: она тоже уязвима. Она хочет быть любимой Джейком Виндзором и дарить ему свою любовь.

Это так глупо - влюбиться в священника. И еще глупее - ждать, что мужчина, прошедший через горести потерь, забудет все просто потому, что она оказалась рядом. Но разве любовь не стоит того, чтоб за нее бороться?

Бесшумно, на цыпочках она вернулась на кухню и тихонько сложила бумаги, присланные из клиники, обратно в конверт. Не раздумывая, она бросила конверт в ящик стола и аккуратно его задвинула.

Собственный ребенок был мечтой, которую Саша могла отложить. На время. Ее чувства к Джейку были чем-то новым и неизведанным.

Она не могла отступить. Только не сейчас.

Она знала, что нравится ему. Его глаза озаряются внутренним светом, когда он на нее смотрит. Он дразнит ее, то мучает, то ластится, и все это время между ними не исчезает это странное напряжение. Ведь должен он что-то чувствовать?

Саша улыбнулась, решив не думать о возможных трудностях. Она подождет. Пока он не сделает первый шаг. У нее в голове прояснилось, когда она приняла окончательное решение.

Словно семейная фотография, которую Саша так долго пыталась себе представить, внезапно обрела законченный вид с появлением на ней Джейка и Коди.

- Джейк, - прошептала Саша, осторожно похлопав его по плечу. - Джейк? - Он широко раскрыл большие серые глаза, когда девушка взяла Тимоти у него из рук. - Теперь я с ним посижу. А ты иди домой. Ты устал.

Услышав нежность в собственном голосе, она улыбнулась. Так вот что значит любить - как чудесно!

- Ты уверена, что справишься? - Джейк склонился над ней, его голос был хрипловатым, смущенным, полным участия. - Я думал...

- У нас с Тимом все будет прекрасно, - тихо заверила Саша. - Ты иди и поспи немного.

Укладывая младенца, она удивлялась собственным ощущениям. Ей было тепло, уютно и очень приятно.

Джейк медленно направился к двери, бурча под нос:

- То она его хочет, то не хочет, то опять хочет. Ничего не понимаю. Его взгляд упал на пустой стол и вновь метнулся к ней. - Ты и вправду решилась на это? - тихо спросил Джейк.

Саша кивнула.

- Да. - Вдаваться в подробности она не стала.

Джейк стоял, глядя на нее. На его лице вспыхнула широкая улыбка.

- По крайней мере, когда будешь пеленать собственного ребенка, я буду рядом, чтобы помочь, - заверил он, глядя на попку Тимоти. - Ты только позови. Ведь именно для этого нужны друзья.

Саша с болью в сердце смотрела ему вслед.

Она вовсе не хотела, чтобы он оставался ее другом. Она хотела гораздо, гораздо большего.

Но пока ей придется довольствоваться этим.

Саша насвистывала, водружая последнюю свечку на верхушку праздничного торта, испеченного к завтрашнему дню рождения Коди.

Если честно, она собиралась воспользоваться тортом как предлогом, чтобы заглянуть к ним и узнать, как идут дела. Джейк был сдержан, разговаривая с ней по телефону этим утром, но напряжение в его голосе могло быть вызвано ее дерзкими ответами.

- С Тимом все прекрасно, - повторяла Саша в который раз. - Бабушка заехала около восьми и забрала его. Никаких проблем.

- И ты точно не передумала? - допытывался Джейк. - Знаешь, пока еще можно отступить.

Саша сдержала слезы и постаралась скрыть дрожь в голосе.

- Я не собираюсь отступать. Никогда. Это было самое замечательное событие в моей жизни. Прекрасная подготовка к воспитанию собственного ребенка.

- Саша, одна ночь - это не вся жизнь. От тебя потребуются все силы и...

Она его перебила:

- Слушай, мы никогда не придем к согласию по этому поводу. Но это мое решение. Давай заключим перемирие. Ладно?

- Отлично, - сердито буркнул Джейк. - Я больше не буду касаться этой темы, если ты первая не начнешь.

Саша вздохнула с облегчением и стала слушать, что он собирается еще сделать на день рождения Коди, стараясь не замечать вспышки раскаяния в глубине души.

Поджав губы, Саша вспоминала свою утреннюю гостью. Неизвестно, зачем пришла мать Дуэйна. Видимо, Дуэйн был слишком пристыжен, чтобы рассказать своей мамочке о ночном происшествии. Его распалили сплетни о Сашиных отношениях с новым священником. И девушка не сомневалась, что именно стоящая перед ней женщина была источником этих злобных слухов.

- Кажется, вы считаете меня какой-то вертихвосткой. Можете быть уверены, у меня нет на это ни времени, ни желания, - усмехнулась Саша, глядя в мясистое лицо своей гостьи. - Я отказалась выйти замуж за вашего сына потому, что не люблю его. - Саша поморщилась: ее правдивый ответ оказался слишком резким. - Простите, - добавила она, слегка смягчившись. Я правда пыталась. Но мы не подходим друг другу, и я больше не могла притворяться.

- Я знала это с самого начала, - громогласно объявила мать Дуэйна. - А теперь и Дуэйн убедился. Все ясно как Божий день. Мой сын не потерпит, чтобы его невеста разгуливала со священником и обнималась с ним где попало.

Уже весь поселок говорит об этом. Позор!

Саша пришла в ярость. Она смотрела на сварливую старуху потемневшими от гнева глазами.

- А вы уверены, что это была я? - спросила Саша, пристально глядя в перекошенное злобой лицо.