— Но я-то им не страдаю, Дим! Что ты придумал? — Девушка пыталась вырвать руку и вернуться на занятия. Димкина решимость ей совсем не нравилась.

— Зато мне приходится болеть, с ней на пару. — Ухмыльнулся. — Кто-то ведь должен таскать ей сумки с обновками, а до этого — смотреть и оценивать каждую шмотку после примерки.

— Да брось ты? Серьезно? — Даже остановилась от удивления. — Разве такое бывает?

— Ну, как видишь, — он развел руки в стороны. — Прямо перед тобой — жертва сестринской тирании.

— И что, ты реально в этом соображаешь? Правда, Дим? — Женя искренне отказывалась верить, что из Димки выйдет хороший помощник. Сумки поносить — это да. А вот разбираться в фасонах…

— Не сомневайся. Дашка моя выглядит намного симпатичнее, чем ты в старушечьих тряпках. И задница из штанов, при этом, не вываливается. Так что, пойдем?

Немного подумав, Женя решила, что терять ей нечего: на пару они уже безбожно опоздали, а попытать счастья можно. Тем более, впервые в жизни кто-то решил помочь ей советом, просто и без претензий на что-то большее.

Оказалось, что все очень легко решается: Димка привел ее в какой-то отдел торгового центра, поздоровался с менеджером, и попросил нарядить девушку. Примерно в том же стиле, что его сестра позавчера выбрала.

А потом долго и придирчиво оценивал каждую вещь, спешно надетую Женей в примерочной. Часто хмурился и браковал. Спорил с продавщицей. Иногда уступал. Но чаще доказывал свою правоту. Женя лишь прислушивалась к их аргументам, но что-то говорить не рисковала. Просто слушалась и снова переодевалась. За два часа мучений она стала обладательницей всего одной новой юбки и платьица. Решила, что это удовольствие не стоит потраченных сил.

Димка же, довольный как слон, взял ее за руку и потащил в следующий отдел. Таскал до самого вечера, пока не решил, что для первого раза хватит.

Провожая до автобусной остановки, попросил об одном:

— Ты только никому об этом не рассказывай, пожалуйста. Народ не поймет и засмеет.

— Да ладно, Дим! Что в этом плохого-то? Знаешь, как я тебе благодарна?

— Ты — благодарна. А остальные решат, что у меня проблема с ориентацией. Ты хочешь этого?

Игорь был рад и не рад, одновременно, своему новому бизнесу. Очень удачно подвернулась строительная компания, что висела на грани разорения. Нормальный, живой, бодрый коллектив и хозяин-неудачник, что в покер играть не умел, но очень хотел выиграть. Фирму забрали за карточные долги, а потом продали за бесценок. Суворову. Кому еще в этом городе могли предложить такие вот случайные приобретения? Только ему, умевшему поднимать с колен и не таких заморышей. Ему кайф доставлял процесс оздоровления и оживления таких вот предприятий. Как правило, недолго и стараться надо было: разогнать бездельников и нахлебников, не побоявшись проклятий, а потом заново запустить все процессы.

Правда, на этот раз приходилось мотаться в разные города и веси, там разбираться с менеджерами и филиалами. И процесс оздоровления затянулся, на фоне кризисов и дефолтов. Не раз ему думалось, что приобрел чемодан без ручки, который выкинуть проще, чем тащить. Но Игорь не сдавался. Готов был еще помучиться.

И дома теперь бывал редко, что слегка напрягало. К своему уютному очагу прирос душой и прикипел. Но стоило вспомнить о девчонке, что совсем не понимала, в какую пропасть лезет, как приходило понимание: все правильно, пусть успокоится, отвыкнет, найдет себе новый объект интереса. Татьяна же радости не скрывала, от того, что Игорь к ней чаще заглядывает, остается на ночь, и не пугает отсутствием по неделе, а то и дольше.

Он понимал, и прекрасно, что женщина ждет и рассчитывает на что-то большее… А ему большего не хотелось. Хороший секс, уютный дом, внешность у Тани вполне привлекательная, и подержаться есть за что. Готовила неплохо и мало говорила. Идеальная кандидатура в супруги. Но не для него. Он прекрасно знал, что с легкостью уйдет, если понадобится, и вряд ли когда-нибудь затоскует. Таня об этом никогда не заговаривала, но, кажется, догадывалась. Поэтому молчала и терпела. Видимо, ее и такой расклад устраивал.

Скучал ли он по Жене, видя ее так редко и почти не общаясь? Скорее нет, чем да. Игорь скучать не умел, в принципе, и начинать не хотел. Иногда, начиная что-то вещать Тане, как раньше перед Женей "выступал", осекался, видя в глазах скуку и непонимание. Татьяна ужа давно выросла из интереса к философии, психологии и глобальным проблемам в мире. В этом ей было далеко до Женьки.

Но дураком нужно быть, чтобы рассчитывать на вечный платонический интерес у девочки. А дураком Суворов не был. И понимал — где уважение и преклонение, там и до любви, девчачьей, глупой и ненужной, совсем недолго. Еще один чемодан без ручки себе на шею вешать — глупость. Потому и держался, чем дальше, тем лучше.

Достаточно было редких встреч, когда домой наведывался, да отчетов Светланы: девочка учится, старается, на какие-то факультативы ходит, тренировки не забрасывает. В общем, все хорошо. Из университета, порой, похожие сводки прилетали. Данные совпадали. Его устраивал этот полезный объем информации. Что дальше будет с девчонкой делать — еще не решил, да и рано было. Да и сам не готов он был к таким думам.

Правда, ближе к ее Дню рождения Светка совсем насела, да так, что не отделаться: нужно девочке праздник устроить, шутка ли, совершеннолетие?! Как по его, Суворова, мнению, день как день, мало отличимый от других. Разница лишь в том, что тебе тащат кучу ненужных вещей — "подарков", за которые нужно притворно благодарить. И целый день верещат, неискренне рассказывая про банальные пожелания. Вот почему людям счастья желать принято только в определенные даты? В остальные дни года можно и так, несчастливым походить?

Он пытался донести до родственницы эти здравые мысли, с намеком, что и девчонке будет полезно так думать. Чем меньше веришь в идиотизм по молодости, тем проще взрослеть потом. Но Светка не сдавалась. Даже предложение просто дать денег, и пусть Женя сама гуляет, как захочется, ее не удовлетворило. Нужно было присутствие Игоря, вот вынь ей, да положь!

Один аргумент сломил сопротивление.

— Игорь, ты понимаешь, что она совсем про тебя забудет скоро, отстранится, найдет других друзей и кумиров? А потом уже не достучишься. Ты же не просто так ее держишь в доме столько лет, никуда не отпускаешь?

— Света, прекращай придумывать. Живет себе и живет. Никому не мешает. Или тебе жалко денег на нее стало? Или кто-то появился, на кого время хочется потратить, а Женя под ногами путается?

— Знаешь, Суворов, я сейчас положу трубку, и никогда не вернусь к разговору. Но не жалуйся потом, что я тебя не предупреждала. — Она явно держала паузу, решая, стоит ли поступить, как обещала, или подождать ответа.

— Почему ты так об этом переживаешь, Свет? Я этого не пойму.

— Да хотя бы потому, что она скоро будет совершеннолетней. От тебя не зависящей. Соберется и упорхнет к своим козлам — родителям. А какие для нас последствия будут — никто не угадает.