После этого телефонный аппарат сообщил, что больше звонков на номер Зины не было. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, вернее, наоборот, впасть в панику. Она не могла поверить, что Лерку похитил какой-то псих, хотя при ее образе жизни и легкости, с какой она заводила знакомства, это было абсолютно закономерно.

В это время вернулся Артур.

– Аллу препроводил домой и был любезно приглашен на чай.

– Что же не пошел?

– Спешил к тебе, дорогая.

– Незачем… уже…

– Что так? Что такой расстроенный вид? Не бойся, в квартире наведем порядок. – Артур кинул на столик пластиковый пакет, причем, что в нем находится, Зина догадалась сразу.

– Зачем ты эту гадость принес ко мне в квартиру?

– А что? Какая разница? Не оставлять же ее в машине? Милиционерам мы все объясним, – не очень уверенно возразил Артур.

– Каким милиционерам? – очнулась Зина, теребя пальцами кончики волос.

– Которые сюда сейчас приедут. В квартире же труп. Ты, кстати, вызвала милицию? – Спросил Артур.

Зина опустилась на пол, поджала под себя ноги и закрыла лицо руками.

– Лучше бы я осталась с Федором.

– Ты что говоришь, подруга? Взбодрись! Не все так плохо, ну, подумаешь, в квартире труп и килограмма три наркотиков. – Артур попробовал на вес свою криминальную ношу.

– Артур… – подняла Зинаида на него заплаканные глаза.

– Вот только не надо этого трагического взгляда, – предостерег ее Артур, – я уже знаю, что за ним последует: «Артур, помоги мне еще раз!»

– Если женщина просит…

– Ну, что еще случилось?

– Давай вызовем милицию через сутки? – Предложила Зинаида почти что весело. – Ну, какая разница? Лежит он здесь… и лежит, пусть еще сутки полежит… Как будто мы его обнаружим через сутки, ну… как-то не замечали…

Артур посмотрел на нее странным взглядом.

– Каприз у меня такой! Просьба! Ты сейчас уйдешь, а я, честное слово, сообщу обо всем случившемся через сутки, – поклялась Зина.

– Ага, а пока будешь отстреливаться?! Какие сутки, Зина?! О чем ты?!

– А что? Он еще не начнет пахнуть…

Артур еле сдержался от смеха.

– Пахнуть!! Ну ты даешь, Зина! А как же помощь следствию?! Как же расследование по горячим следам?!

– А я ничего не буду трогать! Вот так и просижу скромно в уголке, все отпечатки останутся целыми и невредимыми! – честно смотрела на него Зинаида своими подслеповатыми глазами. – И знаешь еще что?

– Что? Слетать на Луну?

– Нет, съезди на мою работу… в фитнес-центр на Зеленой улице, найди Ольгу – моего помощника, пусть она мне позвонит и приготовит пятьдесят тысяч долларов наличными. Скажи, что я не могу приехать лично.

– Видимо, в течение суток? – Прищурился Артур.

– Я же не у тебя денег прошу, и поручителем в банке не прошу тебя быть при получении ссуды. Всего лишь передай Ольге, чтобы собрала «налик»! Если не будет, то пусть что-нибудь продаст к чертовой матери!

– Тренажеры? – уточнил Артур.

– Что посчитает нужным, она лучше меня разбирается в делах фитнес-центра. Ольга там каждый день, а я наездами.

– А ты не будешь отходить от телефона, ожидать денег, и никакой милиции? – перечислил Артур.

– И что? Всего-то сутки…

– Кто тебе должен позвонить, Зина? Кто тебя шантажирует? – спросил Артур, опускаясь рядом с ней на пол.

Зинаида покраснела.

– С чего ты взял? Что за глупость? Что за бредовые мысли?

– Я не уйду отсюда, пока ты мне всего не расскажешь, иначе вызову милицию…

– Это шантаж, ты подвергнешь большому риску жизнь человека.

– Не вынуждай меня делать это…

– Ты не из милиции? Хотя глупо тебя спрашивать об этом, ты из других рядов, то есть по ту сторону баррикад. А мне запрещено сообщать только в милицию, значит, тебе можно, – сама себя успокоила Зинаида и включила автоответчик и запись с третьего вызова, хотя не была до конца уверена, что поступает правильно.

Невысокий худощавый человек самой неприметной наружности вошел в подъезд дома. С ним шли двое парней в строгих костюмах. Человек показал удостоверение консьержу и спросил, нет ли свободного помещения для переговоров. Пожилой мужчина, увидев столь важных лиц, нуждающихся в его услугах, от волнения пошел пятнами.

– Да… да… конечно! Можете пройти под лестницу в мою каморку. Там, правда, тесно и…

– Это неважно! – прервал его человек, показавший удостоверение полковника милиции.

Один из сопровождающих его молодых людей вошел в комнату, указанную консьержем, и вышел оттуда минут через пять, кинув только одну лаконичную и сухую фразу:

– Чисто!

Полковник, поежившись жилистыми плечами под тонкой материей легкого джемпера, вошел в комнату. Оба парня остались на входе, застыв, как две статуи.

Полковник милиции Герман Рудольфович Паэт, эстонец по происхождению, осмотрелся в комнате. Здесь располагались узкая кровать под байковым одеялом, небольшой стол с электрочайником, черным хлебом в пакете, баночкой варенья и набором столовых приборов из алюминия, шкаф, полка со стопкой старых журналов и пыльных газет и один стул, на который Герман Рудольфович и уселся, поглядывая на часы. В этой каморке было чистенько, но очень душно.

Вскоре в нее вошел красивый молодой человек с живыми темными глазами и спортивной фигурой. Правда, выглядел он очень странно. Голый торс и явно не его размера спортивные штаны. Естественно, что это был Артур собственной персоной.

– Вы на машине не со служебными номерами? – спросил он.

– Обижаешь, все как просил, «жигуль», никто не знает, к кому я приехал, только охрану не удалось снять, приказ сверху. Но с этими лосями я больше сойду за крутого дельца, чем за полковника милиции, – закинув ногу на ногу, Герман Рудольфович с интересом разглядывал Артура, – ну и видок у тебя.

– Да как-то быстро пришлось отходить… из бассейна. Хорошо еще, что эти штаны удалось надеть.

– Артур, ты не с того начал! Мне все равно, во что ты одет, но совершенно не все равно то, что сорвана операция, которая готовилась год.

– Непредвиденные обстоятельства. – Артур сел на кровать.

– Не могло быть никаких непредвиденных обстоятельств, понятно?! Никаких! Ты больше полугода вползал в эту сеть, сотрудники наркоотдела уже предвкушали звездопад на свои погоны. Это было такое счастье, что тебя с твоей рожей приняли за своего. Чего тебе это стоило? Забыл их проверки? Забыл, что пришлось попробовать кокаин? Никому не удалось продвинуться к боссу ближе, чем тебе, всех разоблачали.