Идти, трясясь от страха, пять километров по лесу с сумкой, полной денег, тоже оказалось непростым занятием. В каждом шорохе и хрусте Зине чудился притаившийся враг. Спина ее вся взмокла, а руки похолодели, когда девушка обошла пригорок, как ей сказал похититель, и увидела ничем не примечательную избу. Ей не нравились и цвет ржавчины, в который был покрашен дом, и грязные окна, а открытая, покосившаяся калитка выглядела даже зловеще. Отступать было некуда. Сердце Зины уже готово было выскочить из груди, а тяжелая сумка с деньгами просто-таки жгла плечо. Зина огляделась и поняла, что Артур был прав: кроме зарослей чертополоха и крапивы, в окрестностях ничего не наблюдалось. Казалось, что в доме никого нет, хотя совсем нежилым его тоже нельзя было назвать. Зина буквально продралась сквозь заросли сорняков к двери и, открыв ее, вошла в полутемное помещение с запахом краски, бензина и еще какой-то гадости.

– Эй, – не своим голосом позвала Зина, не слыша сама себя из-за какой-то пульсации в голове от парализующего страха.

Темнота и тишина давили на нее. Зина сделала несколько шагов, вытянув вперед руку.

– Кто-нибудь… Я пришла! Я одна. Эй! Лера! Лера, ты здесь? Я принесла деньги. Отзовитесь.

Почти сразу же она получила ощутимый пинок в спину и одновременно подножку, из-за чего моментально оказалась на дощатом полу. Ей моментально скрутили руки за спиной и связали ремнем или веревкой.

– Что вы делаете? Отпустите! Я принесла деньги! – кричала Зина.

– Молчи, курица! – раздался грубый мужской голос, и Зинаиду рывком поставили на ноги. Но в вертикальном положении она пребывала недолго, ее тут же перекинули через мощное плечо и понесли, словно свернутый палас. Она попыталась еще что-то сказать, но была прервана ударом железобетонного кулака в бок. – Молчи, а то рот заклею!

Мужчина пронес ее через большую, темную, пустую, фактически без мебели избу и вышел наружу. Солнечный луч только на мгновение осветил лицо Зины, и она тут же снова погрузилась во мрак. Прямо у двери избы был припаркован мини-грузовик. Туда Зинаиду и бросили весьма благополучно на чьи-то костлявые ноги.

– Ой! – раздался вскрик.

Дверь за Зиной тут же захлопнулась, она оказалась в полной темноте. Зина узнала вскрикнувшего человека по голосу и не поверила своим ушам.

– Лера, это ты?

– Да… Зина?! Зинка, ты?! Боже мой, а ты что тут делаешь?!

– Как что?! Тебя спасаю!

– Да ну? И что? Удалось? – спросила Лера.

– Чего спрашиваешь, если и так все понятно, раз я здесь, с тобой, – грустно ответила подруга, – ты в порядке?

– Какой уж тут порядок! – возмутилась Лера. – Несколько дней живу, как на скотобойне. Я пробовала плакать, просить, умолять, угрожать, все напрасно! Этот похититель – настоящий монстр. Он ничего не говорит, ни на что не реагирует, словно действует по какому-то плану.

– А как же! Похищать человека без плана – полный идиотизм! – откликнулась Зинаида. – Зато он со мной говорил по телефону, требуя пятьдесят тысяч долларов.

– Вот оно что! Я думала, что он – маньяк, а тут всего лишь выкуп, – задумалась Лера.

– Да уж, не твой поклонник, это точно. Ты что, расстроилась?

– Постой! А как он мог требовать выкуп у тебя, если я ни слова о тебе не говорила? – удивилась Лера.

– Вот уж не знаю, наверное, следил за тобой и узнал о тебе все. Кто еще выложит за тебя деньги, кроме старой доброй подруги?

– И ты собрала деньги?

– Конечно, обижаешь…

– Тогда почему он не отпустил меня, а заодно и тебя сюда посадил? – спросила Лера.

– Деньги он взял, а вот нас, видимо, отпускать не собирается.

– Зина, не пугай меня! Надеюсь, ты сообщила о похищении кому следует?

– Он пригрозил, что тогда убьет тебя.

– Зина, я считала, что ты умная женщина! Мы же теперь обе в ловушке! Чем ты мне помогла? Привезла деньги, которые он отобрал? А теперь зароет нас где-нибудь в лесу! – В голосе Леры засквозили истеричные нотки.

Машина между тем взревела мотором и тронулась с места.

– Куда он нас везет? – забеспокоилась Лера.

– Ты же сама сказала – зарыть нас в лесу, – мрачно проговорила Зина, ударяясь при движении головой о стенку и корчась от боли в связанных руках. – Лера, нащупай мои руки и развяжи их, – попросила Зина.

– Ага! А ты что думаешь? Я не связанная, что ли?! Я уже несколько суток скручена по ногам и рукам. Этот садист издевался!

– Что он с тобой сделал? – испугалась Зинаида.

– Ничего такого, о чем ты подумала! Он даже не бил меня, просто держал в комнате без окон на хлебе и воде… Несколько дней без секса, без ванны с пеной, без французского шампанского и дорогих кремов для лица…

– Ага, а еще без маникюра и педикюра, – добавила Зина, – раз ты не утеряла способность шутить, значит, все не так уж и плохо.

– Эх, Зина, зря ты пошла на поводу у этого урода и приехала одна, без милиции… Куда он везет? Такая дорога, одни колдобины, точно в лес.

– Не злись на меня! Если бы ты была более разборчива в своих связях, мы не тряслись бы сейчас в этом вонючем фургоне.

– Ты это о чем? – спросила Лера. – Ты думаешь, что меня похитил тот, с кем я познакомилась? Что я так глупо попалась?! – возмутилась она.

– Эй, если вы обо мне, то я тоже здесь, – раздался мужской голос.

От неожиданности, что они с Лерой, оказывается, в этом кузове, в кромешной темноте, не одни, Зинаида даже закричала. Тут же послышался стук из кабины и злой, глухой окрик:

– Заткнитесь! А то положу всех прямо здесь!

Люди в кузове притихли, затем Зинаида прошептала:

– Кто это?

– Познакомься, мой парень, с которым я проводила чудные выходные, пока на нас ночью, подло, застав врасплох, не напал этот отморозок, связал и привез сюда. Дмитрий, – представила Лера.

– Очень приятно, Зинаида – подруга Леры, – сглотнула Зина, первый раз знакомясь с человеком, не видя его.

– Мне тоже очень приятно, – ответил мужской голос, – простите, что не сберег вашу подругу.

– Дима, прекрати! Ты ничего не мог сделать! Мы спали, когда он напал! Мы отдыхали на турбазе, Зина, глушь, меня там никто не узнал, мы чувствовали себя очень счастливыми… а этот негодяй нашу хлипкую дверь нагло взломал…

– Да не говорите ничего, и так все понятно, – сказала Зина, – он такой здоровый! Он хоть вам сказал, зачем вас похитил?

– Ни слова, – в один голос ответили они.

– Он с нами вообще не разговаривал, – пояснила Лера.

– За вас, Дмитрий, он тоже потребовал выкуп? – спросила Зинаида в темноту.