нее тупик. Дроу нуждалась в свободном пространстве и, понимая это, попыталась проскользнуть мимо меня, швырнув в глаза песком. Но я был наготове и ответил прямым ударом меча. Длинна клинка сыграла свою роль, оставив на теле жрицы длинную кровоточащую рану. Это почти подписало дроу приговор и, возможно понимая собственную обреченность, жрица заговорила страстно, яростно, с мольбой и надеждой:

— Постой гном, остановись, — на утонченном, прекрасном лице женщины отразился страх, — не убивай меня. Я могу принести пользу. Мне известно многое — тайники с золотом, шахты драгоценных металлов, местоположение твоих врагов и друзей. И все это ты сможешь получить, если сохранишь мне жизнь. Это и многое иное, — голос жрицы изменился, рука ее коснулась груди, обнаженного живота, заскользила дальше…

И в то же мгновение правая рука дроу метнулась в коротком выпаде, целя мне в горло. Если бы я не ожидал чего-то подобного, если бы не сумел справиться со своими чувствами, этот удар стал бы для меня смертельным. Но вышло иначе, и на пол пещеры упал не я, а жрица, пятная камни своей кровью.

— Червь! Ты победил меня, но мои сестры еще доберутся до твоего тела, и проведут по всем кругам боли, как завещала нам великая мать, — прохрипела дроу, сбросившая маску испуганной женщины. — И тогда ты будешь горько сожалеть о том, что родился на свет, о том, что пришел в эти горы — владения моего народа! Ты будешь кричать, но тебя никто не услышит!

— Гвид, — тихо произнес я, и болт с силой ударил в тело жрицы, прерывая ее речь. На губах женщины показалась кровь, она попыталась еще что-то сказать, но из горла раздался только хрип, почти сразу смолкший. А затем тело дроу обмякло на каменном полу, уже не подавая признаков жизни.

— Собрать трофеи, доложить о потерях, — бросил я за спину, а сам наклонился над убитой жрицей и прикрыл ей веки. Это было данью уважения противнику, а еще способом убрать с поля зрения невидящей, обращенный в пустоту взгляд. Ибо пусть я и многое прошел за два года игры, но привыкнуть к некоторым моментам этого удивительно реалистичного мира так и не смог.

Почему же я не взял жрицу в плен? Просто потому, что дроу умели не только пытать, но и держаться под пытками. И, несмотря на все интриги и противостояние друг с другом, своих они не предавали — Лосс подобного не одобряла. Желание убить ближнего своего в борьбе за власть паучиха всецело поддерживала, но вот вмешивать посторонних во внутреннюю грызню запрещала. А будь дело иначе, дроу уже давно бы не стало в этом мире. И потому оставалось довольствоваться полученными трофеями и надеяться, что сведенья об окружающих богатствах однажды сами найдут меня.

К слову об этом. За прошедший бой я получил многое. Среди приобретений были золото, четыре меры камня и одна самоцветов. А еще два артефакта:

«Пояс грации. +2 к ловкости. Ограничение: только для женщин»

«Кинжал боли. +3 к силе. Раны, нанесенные клинком, вызывают в три раза больше боли у своих жертв».

Пояс, из-за своего ограничения, откладывался в закрома родины, а вот «Кинжал боли» я решил сохранить — его бонусы вызывали уважение. Пытать им кого-либо мной не планировалось, однако вызываемый им эффект должен был очень пригодиться в бою. Также мне удалось вернуть потерянное оружие и доспехи, правда оказалось, что они несколько пострадали от огня, что стало напоминанием необходимости создания кузни. Впрочем, она уже была запланирована в очереди на строительство.

Камень должны были забрать вызванные из деревни рабочие, ну а мой отряд отправился к замку, на заслуженный отдых.

…

К тому моменту, как мы взобрались на облюбованный под Цитадель холм, строительство было почти завершено. Над зданием уже реял мой флаг — стоящий на рукояти молот, окруженный пламенем на фоне черного полотна. Металл молота был красным и каждый мог додумать самостоятельно, что было тому причиной — кровь, покрывшая его или жар пламени кузни. Мрачное, не предвещающая ничего хорошего знамя, но я и не пытался выглядеть белым и пушистым. За время пробных погружений я отчетливо понял, что с врагами в этом мире следовало быть беспощадным. Что же касается союзников… Как известно «добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом». Именно по этому принципу я и намеревался действовать. И стоило сказать, что внешний вид Цитадели гномов лишь усиливал впечатление от флага. Никакой вычурности, никаких тонких шпилей и причудливых орнаментов, только суровая простота. Толстые стены, узкие окна-бойницы, погруженность под землю, уже сейчас намекавшая на то, что многие здания будут расти именно вниз. В таком строении было хорошо держать оборону, что являлось превосходным качеством, учитывая тот факт, что выделить время на создание стен я в ближайшее время не мог. Вместо этого в очереди строительства сейчас был Каздум, обещавший через двадцать четыре часа предоставить мне новых воинов-копейщиков, а вслед за ним уже были выставлены кузня, Башня арбалетчиков, Кхазаддум и Сад камней. И это только постройки, выполняемые на этой неделе. Бедный мой хомяк, заверявший в счета!

Из неотложных дел была встреча с жадной знахаркой и настройка Заклинательного покоя.

Магия не являлось значимым для меня направлением в ближайшей перспективе, однако тренироваться в ней я намеревался усердно, а потому в первую очередь пришлось посетить хранилище энергии. Так как у меня не было премиального аккаунта, это сооружение получилось очень простым и представляло собой пустую округлую комнату с бьющим из центра пола вихрем маны. В настройках Источника имелась возможность выделять энергию на три направления — изучение заклинаний, развитие заклинательного покоя и накопление энергии. И я, недолго думая, двадцать процентов направил на раскрытие новых чар, тридцать на развитие покоя и пятьдесят на накопление маны. Конечно, можно был бы больше энергии выделить на исследования, но учитывая то, что мой магический резерв, как и прежде, составлял сорок единиц маны, эта цель была далека от приоритетной. А потому именно такое распределение мне показалось самым верным

Разобравшись с Источником, я направил приглашение знахарке и, немного подумав и припомнив характеристику, данную старостой, вышел из замка сам. Найти нужный дом оказалось не сложно. Как доложил староста, дорогие зелья позволили знахарке проживать в самом добротном здании в деревне и, заприметив его, я приступил к наблюдению. А оно неприятно затянулось. Только