– Что стоим? – раздался рядом девичий голос.

Развернувшись к источнику голоса, я увидел симпатичное создание женского пола, лет 16—18. Молоденькая гнома стояла передо мной в позе «руки в боки» и требовательно смотрела на меня.

– Что стоим? – передразнил я ее. – Тебя жду! Можно сказать, всю несознательную жизнь мечтал увидеть такую красавицу!

– Увидел? Доволен? Свободен!

А девочка остра на язычок. Бойкое создание.

– Конечно, свободен! Ради тебя и освободился. Рад, что ты меня ждала.

Высунувшиеся из-за угла маленькие ребятишки хихикнули. За что были удостоены недовольного взгляда гномы. Ох, здесь что, арсенал или общежитие? От продолжения пикировки нас отвлек Горан.

– Рина, позволь тебе представить твоего спасителя. – Следом за ним показалась давешняя гнома и вежливо мне кивнула. – Тира, дочка, ты уже познакомилась с Андреем? – вопросительно посмотрел гном на мою собеседницу.

– Э-э… – приняла вид спелого помидора прыткая девушка.

– Да? Вот и хорошо, что познакомились. – И, повернувшись к дочери, произнес: – Тира, пока мы с Андреем будем подбирать ему защиту, приготовь нам обед и помоги матери.

– Ладно, папа, – и, стрельнув в меня удивленными глазками, девушка пошла в сторону кухни, откуда доносился изумительный запах еды.

– Ну а мы сейчас тебе присмотрим что-нибудь из защитного снаряжения. Иди за мной, – ухватив меня за руку, проговорил Горан и потащил по коридорам арсенала.

Вскоре мы вошли в большое помещение, похожее на заводской цех, – здесь была кузница, но не такая, какую я представлял по земным книжкам. Тут были и станки, и различные механизмы, и печи. Да, видать, гномы идут в ногу с техническим прогрессом.

Кивая знакомым, Горан тащил меня к какой-то двери. Я, вспомнив про карабин, решил попросить его:

– Слушай, мне надо спилить часть ствола с «Вепря», он здорово погнулся, и нет возможности это исправить, только перествол, а у вас, сам понимаешь, нет таких стволов.

– Не жалко? – от удивления гном даже остановился.

– Нет, не жалко, – качнул я головой. – У вас наверняка есть его чертежи, а мне нужен ствол для боя на средние и малые дистанции. Это оптимальный вариант. Также нужны капсюли, порох и малые весы. Мои патроны придется экономить, для обреза буду снаряжать стреляные гильзы вашим порохом, а после Волны придумаем кое-что другое.

– Хорошо, Андрей, я пошлю вечером к тебе своего работника, покажешь ему, что и как. Осторожней! – тут же отвлекшись от разговора, заорал он на гномов, несущих какие-то ящики. – Не гвозди тащите!

– А что там? – поинтересовался я.

– Э-э… Новая взрывчатка. Второй год как появилась, удобная вещь, используем в шахтах.

Остановившись у ящика, я с разрешения гнома осмотрел его содержимое.

– Динамит!

– Что?

– Такая взрывчатка у нас называется динамит. Кстати, Горан, что у вас за взрывчатку используют в минах и гранатах?

– Зачем тебе это?

– Любопытно, может, что подскажу.

– В гранатах – порох, наполнение – дробь. А мины когда как… Да и зачем они нам, мы стены не взрываем.

– Какие стены? – Я не понял его ответа.

– Любые. Зачем нам взрывать стены?! – удивился Горан. – Мы кроме Волны ни с кем не воюем.

И тут до меня дошло, что имел в виду гном, – туннельные мины[14]. Именно они были прадедушками современных. Ими взрывали крепостные стены и другие укрепленные сооружения противника.

– А если минировать дороги, по которым идет Волна?

– А как ты мину взорвешь? Магию засекут и блокируют. Огнешнур увидят и обрежут или потушат, а потом к нам, чего доброго, эту мину и закинут.

– И что, твари хорошо чувствуют мины?

– Да нет, но если поставить магический взрыватель, то учуют махом.

– А если поставить взрыватель нажимного действия?

– Это как?

– Как все запущено… – вздохнул я, от растерянности невольно почесав затылок. – Ладно, завтра днем постараюсь записать те наработки, что помню, и передам тебе или виконту.

– Давай! И вообще, поговори на этот счет с ним. Виконт голова!

– Понятное дело, – согласился с ним. – Кстати, эту взрывчатку как будете использовать?

– Как и гранаты, огнешнур, со временем горения четыре секунды, и метать в измененных. Чтоб они все подохли!

– Ну-ну… метатели… – протянул я. – Хочешь, совет дам? – Гном осторожно кивнул. – Аккуратно набей шашки рублеными гвоздями. Пользы будет больше, поражающие элементы, как-никак.

Горан остановился, задумался на несколько мгновений, затем его лицо прямо-таки просияло.

– Ты гений! А просто-то как! – хлопнул себя по бокам гном.

– Я, конечно, местами и гений, – с некоторой долей самодовольства фыркнул я, но тут же признался: – Вообще эту штуку со взрывчаткой придумали еще до моего рождения. Но из природной скромности готов стать первооткрывателем.

Гном весело рассмеялся и потрепал меня по плечу. Однако мы уже пришли.

– Вот и мастерская, – Горан гордо обвел рукой помещение, в которое мы попали. – Так… А сейчас мы подберем тебе защиту. Раздевайся.

Ну надо, так надо. Следующие пятнадцать минут я исполнял роль пугала, то есть стоял, а гном периодически примерял мне поножи и наручи. Тут же на верстаках он подгонял их под мои размеры. При этом умудрялся осмотреть мои налокотники, изумился качеству и крепости кевлара и титана и атаковал меня кучей вопросов. На них я ничего не смог ответить, поскольку не являюсь ни доморощенным любителем-металлургом, ни гением, как в книжках, способным за год на голом месте основать производство авианосцев и истребителей пятого поколения. Я простой представитель малого бизнеса… Ну ладно, не простой, но и не Большая Советская Энциклопедия.

– Красавчик! – Внезапно рядом прозвучал приятный женский голос.

Чуть ли не подпрыгнув от неожиданности, я развернулся и… Нет, это не передать словами. Я не поклонник аниме, но эта гнома была просто до невозможности прекрасна!

Даже не знаю, как описать это чудное создание. Большие зеленые глаза, курносый вздернутый носик, чувственные губы. Мой взгляд спускался ниже, осматривая незнакомку. Тонкая шея, а это… пять! Нет, вру, данный размер на четыре с плюсом! Все, я попал! Аж в горле пересохло от восторга.

Тут же вспомнился анекдот про нового русского, который у друга спросил: на какой из трех любовниц ему жениться? Друг посоветовал дать им денег и посмотреть, на что их потратят. Одна купила бизнесмену акций, вторая – ему подарок, третья – себе шмоток. На вопрос друга: «Так на какой ты женился?» – новый русский ответил: «Как человек неглупый, женился на той, у которой грудь больше!»