В феврале 2012 года Чавес объявил, что у него обнаружено «повреждение» в том месте, где была удалена злокачественная опухоль, и он нуждается еще в одной хирургической операции и 28 февраля в кубинской клинике «Симек» перенес операцию по удалению злокачественного образования.

25 марта вновь отбыл на Кубу, чтобы пройти курс радиотерапии. 24 апреля Чавес выступил в прямом эфире государственного телевидения, пообещав возвратиться на родину 26 апреля, однако вернулся в Венесуэлу лишь 12 мая.

31 мая 2012 появились сообщения о точном диагнозе Чавеса: он болен агрессивным типом рака – метастатической рабдомиосаркомой. По оценке источника, близкого к Чавесу, болезнь вошла в последнюю стадию, и жить венесуэльскому лидеру оставалось не больше чем два месяца. Однако Чавес смог продержаться еще почти год.

Во время предвыборной кампании в 2012 году Уго Чавес заявил прессе, что полностью выздоровел. Однако в то же время участились сообщения новостных агентств об осложнениях, вызванных операцией по удалению раковой опухоли. Пресс-служба президента, тем не менее, заявляла, что самочувствие Чавеса постепенно улучшается. 7 октября 2012 года Чавес был переизбран президентом Венесуэлы на шестилетний срок, набрав более 54 % голосов избирателей.

9 декабря 2012 года он вновь отправился на Кубу, где ему предстояла четвертая операция по удалению злокачественных клеток из организма. Перед отлетом назвал своим преемником вице-президента Венесуэлы Николаса Мадуро, заверив, что тот продолжит курс на социалистические преобразования.

11 декабря 2012 года в одной из кубинских клиник перенес 6-часовую операцию по удалению раковых клеток. Эта операция стала четвертой за неполные два года. Врачи Кубы, а также Венесуэлы говорят, что Чавесу осталось жить до апреля 2013 года.

Борьба венесуэльского лидера со своим недугом проходила на глазах у всего мира. Уго Чавес провел не менее 4 курсов химиотерапии, отлучаясь со своей родины на Кубу. От сограждан правителя не могло укрыться, что у него выпали волосы, а сам он существенно похудел. Несмотря на бесспорные симптомы тяжелого заболевания, президент Венесуэлы давал обещание, что сможет поправиться.

31 декабря 2012 года у Чавеса появились новые осложнения после операции по удалению раковой опухоли. По другим данным, Чавес после операции впал в кому.

4 января 2013 года состояние здоровья Чавеса ухудшилось, основное заболевание осложнилось тяжелой респираторной инфекцией, как объявил министр информации Венесуэлы. В прессе отмечалось, что Чавес с середины декабря 2012 года не выступал перед страной по телевидению и даже на радио по телефону. Итальянская газета La Repubblica в начале января 2013 года характеризовала состояние Чавеса как агонию.

23 января 2013 года президент Боливии Эво Моралес сообщил, что Чавес проходит курс физиотерапии перед предстоящим возвращением в Венесуэлу. 15 февраля 2013 года впервые за два месяца было опубликовано фото Чавеса после операции. На снимке венесуэльский лидер, находящийся на излечении в Гаване в окружении своих дочерей, улыбался и читал газету. Но к тому времени он уже не мог самостоятельно дышать и говорить.

18 февраля 2013 года Чавес был доставлен в Венесуэлу после завершения курса лечения на Кубе и, как заявляли официальные источники, «проходил реабилитацию». Но 28 февраля бывший посол Панамы при Организации американских государств Гильермо Кочес заявил о том, что у Чавеса еще 30 декабря была зафиксирована смерть головного мозга, а затем его якобы отключили от аппарата искусственного дыхания. Кочес предложил властям Венесуэлы опровергнуть эту информацию, показав Чавеса.

Уго Чавес в венке после одного из первых сеансов химиотерапии. Каракас 7 октября 2011 года

Вместо этого 2 марта 2013 года правительство Венесуэлы сообщило, что Чавес проходит курс химиотерапии в военном госпитале в Каракасе.

5 марта 2013 года власти Венесуэлы вторично сообщили о том, что состояние Чавеса ухудшилось. У него обострились проблемы с дыхательной системой, вызванные острой респираторной инфекцией на фоне проводимой химиотерапии.

Уго Чавес умер к вечеру того же дня. Смерть зарегистрирована в 16.25 по венесуэльскому времени. О смерти главы страны объявил вице-президент Венесуэлы Николас Мадуро который и принял на себя функции главы государства, пообещав в течение месяца организовать и провести досрочные президентские выборы.

Уго Чавес на больничной койке гаванского госпиталя. 15 февраля 2013 года

«Дай мне свой терновый венец, Христе, дай мне его, чтобы я кровоточил, дай мне свой крест, сотню крестов, и я понесу их вместо Тебя. Но дай мне жизнь, чтобы я мог работать для моего народа и моей страны. Не забирай меня пока».

Молитва Уго Чавеса

Смерть Чавеса – возмутителя мирового спокойствия и личного врага североамериканского государства – не могла не вызвать множества вопросов и не стать еще одним кирпичиком в здании теории мирового заговора. Еще до смерти венесуэльского президента во всем мире пользователи интернета активно дискутировали о возможном преднамеренном заражении Чавеса раком.

После смерти команданте эти дискуссии стали еще горячей и перешли на новый качественный уровень. О том, что Чавес не просто умер от страшной, но естественной болезни, а был убит, заговорили уже не «маргиналы» из социальных сетей, а высокопоставленные политики. В России одним из первых, конечно, отметился на этом поле Владимир Вольфович Жириновский, который прямо обвинил в смерти венесуэльского президента Соединенные Штаты Америки[50]. По словам лидера ЛДПР, именно спецслужбы США могли спровоцировать развитие его болезни. Также Владимир Жириновский высказал мнение, что Уго Чавес «был самым лучшим президентом на планете Земля в XXI веке». «Чавес был фигурой особого масштаба. Мы очень сожалеем, что он ушел из жизни. Возможно, это было подстроено спецслужбами США, провоцирование болезни рак. После смерти Чавеса местная оппозиция при поддержке США будет пытаться вернуть себе власть. Слава богу, если они рассчитались с теми контрактами, которые были заключены [с Россией].

Вице-президент Венесуэлы Николас Мадуро сообщает о смерти Уго Чавеса. 6 марта 2013 года

Выполнение дальнейших контрактов может быть приостановлено новыми руководителями Венесуэлы», – сказал он.