Сначала у меня ёкнуло сердце, потому что сундук был почти пуст. Внутри лежали всего два предмета. Мой взгляд упал на свёрток из коричневой бумаги. Я прикоснулся к нему, и тысячелетняя бумага распалась, превратившись в пыль.

– Кажется, её срок годности истёк, – пробормотал я.

Я вытащил предмет, который был завёрнут в бумагу. Кусок ткани. Кожаной ткани. Нет, это был кожаный плащ.

Я развернул его.

– Не могу поверить, – прошептал Дрейк.

Тесса ахнула.

– Плащ-перевёртыш Реллика…

– Что? – переспросил я, проклиная своё невежество. Я молча пообещал себе больше читать. Может быть, мне удастся найти книгу под названием «Тысяча и одна вещь, о которой следует знать магу-подростку родом не с Земли».

– Плащ-перевёртыш Реллика, – повторил Дрейк. – У него не было мантии. Он носил этот плащ. Он обладает магической силой.

Я накинул плащ и ухмыльнулся.

– Что бы это ни было, сидит отлично.

Плащ и вправду сел отлично. Он напомнил мне старые кожаные байкерские куртки, которые я видел в фильмах для парней и в витринах антикварных магазинов. Я сразу понял, что плащ какой-то странный, и отвернул полу, чтобы заглянуть внутрь. И точно, на подкладке с обеих сторон (там, где обычно бывают внутренние карманы) располагалось несколько дюжин крошечных серебряных кнопок. Они были похожи на механизмы на портфеле моего двоюродного дедушки Дуга. Я постоянно играл с ними в детстве: повернёте кнопку вертикально, и портфель откроется, горизонтально – закроется. Сейчас было неподходящее время вспоминать про двоюродного дедушку Дуга, но ничего не поделаешь.

Я поднял голову и увидел, что Тесса сложила руки на груди и пыталась скрыть улыбку.

– Башмаки Реллика, – сказала она. – Плащ Реллика. Саймон Фейтер, что дальше?

– Меч Реллика? – догадался я и подмигнул.

Я вытащил из сундука второй предмет – маленькую чёрную бутылочку с пробкой. На ней был изящный рисунок, изображавший мужчину, который лежал на земле, подняв вверх руки. Над ним стоял другой мужчина с дубинкой. Рисунок показался мне знакомым, но я не мог вспомнить, где его видел.

В этот момент мои часы показали полночь.

– Ого!

– Что такое? – испуганно спросил Дрейк.

Конечно, я им не сказал. Я не привык рассказывать людям о своём везении.

– Что такое? – повторил Дрейк.

Я ещё раз взглянул на часы. Да. Полночь. Я только что снова стал несчастливым, а выбраться со Склада будет намного труднее, чем пробраться внутрь.

– Что это? – внезапно спросил Дрейк.

Часы были на моём левом запястье, а бутылку я держал в левой руке. Когда я повернул руку, бутылка наклонилась, пробка выскочила, и оттуда выпало что-то маленькое и чёрное. Я сразу этого не заметил, потому что смотрел на часы и думал о своём невезении.

– Муравей? – спросила Тесса, опускаясь на корточки. – Дрейк, посвети сюда факелом. Действительно муравей. Как ему удалось тут выжить?

Не понимая, о чём они говорят, я наклонился и снова перевернул бутылку.

Из неё посыпались насекомые: муравьи, личинки, крошечные жуки. Они лились из горлышка тёмным колышущимся потоком. Не успел я оглянуться, как огромный муравей заполз на мой большой палец и укусил меня.

Я вскрикнул и выронил бутылку.

Знаю, о чём вы подумали. Что я повёл себя как пятилетняя девочка. И вы правы. Но даже самый мужественный и храбрый герой порой может вести себя как пятилетняя девочка, если ему не везёт, а мне как раз не везло.

Бутылка разбилась.

Внутри оказалось полно насекомых, и теперь эта масса становилась всё больше и больше. Вскоре мы поняли, что это не обычные насекомые. Масса увеличилась вдвое, а потом ещё вдвое. Она извивалась и кружилась, потом встала столбом и приняла грубые очертания человека.

– Ого! – повторил я. Я хотел бежать и забрать с собой Тессу и Дрейка, но продолжал смотреть. Если вы когда-нибудь попадали в аварию или с вами случалось что-то ужасное, но вы не могли отвести глаз от происходящего, то поймёте, что я имею в виду.

Жуки вспыхнули и превратились в пепел, и теперь силуэт человека был с ног до головы из серого пепла. Он не смотрел на нас. Он смотрел на пустое место на полу. Он выглядел подавленным. Даже печальным, и на секунду мне стало его жаль. Потом он глубоко вздохнул и встряхнулся, как будто пробуждаясь. Удивлённо огляделся по сторонам, а потом уставился на нас.

Эти ужасные глаза. Я их никогда не забуду. Я до сих пор иногда их вижу, когда выключаю свет, как будто они запечатлелись в памяти темноты.

Он улыбнулся мне, и внезапно меня охватил необъяснимый страх, заставляющий детей мчаться вверх по лестнице из тёмного подвала.

– Бежим! – приказал я, и мы побежали. Спускаясь по лестнице, мы чуть не спотыкались друг о друга. Мы сгрудились у запертой двери, и я проклял себя, услышав где-то наверху смех пепельного человека. Я распахнул дверь, и мы выбежали в тоннель. Мы не думали, куда бежим. Мы просто бежали.

Свернув за угол, я чуть не сбил с ног Хоука.

– Ага! – торжествующе воскликнул он. – Я знал, что ты сюда проберёшься. Импульсивность так предсказуема. Он открылся для тебя? – Голос у него был взволнованный, как у школьника на Рождество.

Хоук шумно вздохнул и слегка коснулся моего плаща.

– Открылся. Плащ-перевёртыш Реллика. Боже милостивый! Конечно, я надеялся, что он там. Ну-ка расскажи. Что ещё ты нашёл…

На плечо Хоуку легла пепельно-серая рука.

Он повернулся, но не успел произнести ни слова, и прежде чем мы смогли его предупредить, пепельный человек шагнул прямо в него.

Шагнул прямо в Хоука.

Хоук повернулся к нам. Из серебристо-жёлтых его глаза стали тёмно-пепельными. Лицо превратилось в маску гнева. В руке появился меч, раскалённый добела и обвитый жёлтым пламенем. Если бы я не был таким невежественным, то узнал бы в нём рыцарский меч, которым может владеть лишь член Круга Восьми и который он достаёт, лишь когда собирается кого-то убить.

Хоук поднял меч, и в момент ужасающей ясности я понял, что он собирается нас убить. Хоук был одержим. Им управляли изнутри. Пепельный человек забрался внутрь его тела и заставлял его это делать.

Его рука застыла, готовясь опустить меч. Глаза Хоука сверкнули, и внезапно он снова стал собой. С невероятным проворством он выхватил из рук Дрейка Полуночный Синий и воткнул его себе в грудь.

Он закричал, и пепельный человек снова шагнул наружу.

После этого пепельный человек затоптал факел, и теперь единственным источником света был мерцающий огонь на лезвии меча Хоука.

Хоук поднял меч, но тут же ослабел и пошатнулся.