— Кольца вбирают в себя магическую силу девушки, которая способна любить и стать матерью, — пояснила аббатиса. — А взамен продлевают жизнь.

Тони задумчиво поковырял в носу, рассмотрел извлеченное, потом перевел глаза на кольцо. Вытерев руку об штаны, он сказал склочным голосом:

— У этого кольца хранительницы не было больше восьми веков. А система, насколько я понимаю, исправно продолжала работать. Неплохой такой аккумулятор, да?

— Я не знаю, что означает твое последнее слово, но да — кольца не теряют свою силу и без хранительницы. Хотя, конечно, постепенно слабеют. Но на этот случай мы и бережем синего дракона Мазды. Пока он жив, кольца не могут полностью истощиться.

— Понятно. Резервная батарея. Как говорит моя дорогая жена, чем дальше в лес, тем толще партизаны. А почему нельзя было сразу закопать кольца под дракона, как это сделал лорд Питер? Зачем понадобились эти дурацкие бабы, которые то хотят трахаться, то лижутся с дьяволом? Нет, вот как хотите, он, конечно, Бог, но логика у него странная, и я ее понимать отказываюсь.

Наверно, аббатиса не разобрала и половины из того, что вопил Тони, но смысл уловила вполне.

— Человек тоже устроен странно, — сказала она спокойно. — Тебя же это не смущает, так?

— Еще как смущает, — возразил Тони. — Просто деваться некуда. Даже если это ошибка или небрежность, все равно ничего с этим не поделаешь.

— Вот и с кольцами и прочим тоже придется смириться.

Перевернув страницу, мать Алионора продолжила чтение — о том, какие кары ждут отступницу, которая возжелает плотской любви, и о том, насколько кольца опасны для мужчин. Наконец она закончила и закрыла книгу.

— Не понял, — ошарашенно сказал Тони. — И это все? Мы две недели слушали какую- то хрень и нового узнали только то, что какой-то там персидский Мазда залез в дракона, чтобы сварганить кольца. Какого дьявола?

— Я тоже не понимаю, — осторожно присоединилась я, страдая от невозможности расплакаться слезами разочарования. — Вы сказали, что мы должны прочитать эту книгу до полнолуния и принять какое-то важное решение, но…

— Вы на редкость дурно воспитаны. Вы оба, — аббатиса осторожно защелкнула замок книги. — Что поделаешь, вы из другого мира и из другого времени. Это не ваша вина. Только поэтому вы по-прежнему здесь. Вы нуждаетесь во мне, а я… и весь мир… мы нуждаемся в вас. Поэтому замолчите и слушайте.

Когда вы пришли сюда, я сказала, что вы не сможете вернуться в свое время. И это было правдой — потому что соответствовало тому, что мне было известно. Живая душа может попасть в Отражение в тот момент, когда мгновение настоящего исчезает, а здесь появляется его двойник. И вернуться обратно она может точно так же. Но я уже сказала вам, что с того момента, когда кольцо Сияния было уничтожено, жизнь остановилась. Все, что произошло и происходит, — не более, чем призрачный сон. Если вы проснулись, обратно в сон вам уже не попасть. Вы были обречены остаться здесь навсегда. Ты, Энтони, менее чем через год вновь родился бы в теле Маргарет и проживал ее жизнь снова и снова. Ты, Светлана, до скончания веков пребывала бы бесплотным призраком, тоскующим о теле. Но…

— Но? — не выдержал Тони.

— Я молилась — и мне открылось то, что было неведомо ранее. Но прежде чем я могла передать вам волю Творца, вы должны были узнать обо всем, что известно о кольцах. Чтобы никакие сомнения не помешали вам сделать выбор.

— А откуда мы знаем, что вы, мать Алиенора, действительно перевели нам все верно? — не сдавался Тони. — Одна добрая бабушка уже наврала нам столько, что лопатой не разгребешь. Что, если и вы нас обманываете?

— Подойди сюда! — приказала аббатиса.

Тони нехотя поднялся и подошел к ней. Мать Алионора взяла его за руку и подвела к окну. Почти полная луна вышла из-за тучи и заливала монастырский двор мертвенным голубоватым светом. Аббатиса подняла руку Тони так, что сапфиры обоих колец и луна за окном оказались на одной линии.

— Если бы здесь было третье кольцо, луна не понадобилась бы. Кстати, луна, Энтони, управляет тайнами женского тела. Твое женское очищение ведь в соответствии с луной, так?

Тони отчаянно покраснел и выругался. Мать Алионора усмехнулась жутким оскалом черепа, ее черный глаз блеснул, как астерикс в кольце Жизни.

— Смотрите сюда! — приказала она.

Лунный луч прошел через оба сапфира, белые звезды ослепительно вспыхнули, и я словно погрузилась в океан света, растворяясь в пламени, которое не жгло, но превращало меня в существо совершенно иного рода, такое же бесплотное, но… нет, совсем другое.

— Похоже, вы не обманываете, — буркнул Тони. — Если, конечно, это не гипноз. Рассказывайте уже… пожалуйста…

[1] Деизм (от лат. deus — Бог) — религиозно-философское направление, признающее существование Бога и сотворение им мира, но отрицающее большинство сверхъестественных и мистических явлений, Божественное откровение и религиозный догматизм.

— Милорд, милорд, проснитесь!

Питер с трудом открыл глаза, которые так и норовили закрыться обратно. В комнате было темно, только из-за опущенных жалюзи пробивался синий и красный неоновый свет с заправки. Взлохмаченный дворецкий сидел на кровати в трусах- боксерах и белой майке. Джереми тихо посапывал в своем гнезде.

— Что случилось, Джонсон? Сколько времени?

— Половина четвертого. Милорд, помните, вы сказали, что у нас непонятно какие номера на машине и неправильные права?

— Черт! — сообразил Питер. — Если нас до сих пор не остановили полицейские, это не значит, что так будет и дальше. И номера, и права, все так. Даже если для путешествий по этой, как там ее? Европейской лиге? Если там не нужны специальные документы, это еще ни о чем не говорит. У меня такое чувство, что мы с вами в этом мире соображаем со скоростью улитки, и все не в ту сторону. Так вы за этим меня разбудили?

— Может, нам стоит ехать по ночам?

— Смешно, Джонсон. Можно подумать, ночью все полицейские спят.

— Ночью наши номера не так заметны. Если сильно не приглядываться, они не так уж и отличаются.

— Нет, Джонсон, это не вариант, — покачал головой Питер, потерев проступившую на подбородке щетину. — А что, если?..

— Вы имеете в виду мистера Яху? — влет сообразил Джонсон, который, по всей видимости, думал о том же.

— Ничего другого мне в голову не приходит. У вас есть его телесрон?

— Откуда? Поищу в интернете телефон магазина. Рядом с заправкой я видел телефонную будку. Почти такую же, как у нас, только синюю.

— Значит, все равно надо ждать до утра. Хотя я и не уверен.

— Что ювелир сможет что-то для нас сделать?

— И это, и то, что Джереми тоже захочет еще раз помочь, — поморщился Питер, которому предстояло как-то разъяснить дракону сложившуюся ситуацию.