так и подумал, — кивает. — И прихватил с собой это, — демонстрирует мне склянку с жидкостью приятного янтарного цвета.

Умиротворение… Я сегодня продавала его.

Эф наливает воды в кружку и отправляет в неё несколько капель препарата. Не дожидаясь, пока племянник аптекарши предложит мне выпить это, я выхватываю у него из руки кружку и приговариваю снадобье залпом. Мне становится легче. Гораздо! Тяжёлый комок боли, обиды и злости исчезает из груди — дышать проще.

— Спасибо, Эфир, — выдыхаю, ставлю кружку на стол и опускаюсь на мягкий диванчик. — Умиротворение пришлось кстати.

— Теперь рассказывай, что стряслось, — Эф устраивается рядом со мной.

А вот это лишнее. Обсуждать бывшую женщину собственного мужа с коллегой по работе мне не хочется.

— Нужно идти в зал, — быстро нахожу отговорку. — Сейчас кто-нибудь придёт, а за прилавком пусто.

— Никто не придёт, — Эфир качает головой. — Конец рабочего дня, я закрыл аптеку.

Вот чёрт…

— Тогда я пойду домой, — встаю с дивана.

— Не отпущу, пока не расскажешь, что у тебя случилось с той клиенткой, — Эф тянет меня за руку, заставляя сесть.

— Это была Амари, — вздыхаю.

— Амари? — рыжие брови добряка-здоровяка ползут на лоб. — Та самая?

— Да. Та самая Амари, из-за которой я оказалась полураздетая на улице в метель.

— Невеста Эдгара, — уточняет Эфир.

— Она больше не его невеста, — я выпрямляю спину.

— Тебя это радует? — вкрадчиво спрашивает рыжебородый ловелас.

— Мне всё равно, — фыркаю.

— Что-то не похоже, — Эф едва заметно улыбается.

Да он издевается надо мной!

— Мне пора, — решительно заявляю, хватаю шубу и выхожу из подсобки.

Умиротворение от Эфы действует, но дозировка не та, чтобы мне стало совсем всё равно. Один малюсенький шажочек, и я рухну в пропасть ярости — ничто не спасёт.

— Завтра приходи к полудню! — кричит мне вслед Эфир.

— Договорились!

Толкаю дверь, которая ведёт на задний дворик, и оказываюсь на улице. Волшебный вечер, как говорят здесь, в Альвахалле.

Не спеша, иду домой — дышу свежим зимним воздухом, успокаиваюсь и с небольшой завистью смотрю на людей, которые выходят из магазинчиков. Все они покупают что-то к Рождеству — украшения или подарки. Скоро я тоже так смогу… Но зачем? Эдгар ненавидит Рождество, и поделиться с ним настроением не выйдет. А мне бы очень этого хотелось. Как-никак, но он единственный близкий мне в этом мире… демон.

Сворачиваю за угол и встречаю знакомого улыбчивого лоточника. У меня есть гроны — те, что оставил клиент в качестве чаевых, и я покупаю имбирные пряники. Особого аппетита нет — ужинать не хочется, а немного сладкого для поднятия духа не повредит.

Дома я успеваю сварить кофе и устроиться на кровати с кружкой и пряником, чтобы в процессе поедания сладкого занять себя чтением книги, но планы мои рушатся хлопком входной двери.

***

Эдгар?.. Я замираю, прислушиваясь к звукам внизу.

Странно. Он должен был прийти заполночь. По крайней мере, обещал быть поздно. А сейчас всего девять вечера.

— Как ты? — супруг появляется на пороги спальни.

— Нормально, — я пожимаю плечами, словно ничего интересного со мной сегодня не произошло. — А ты почему так рано?

— Я ненадолго. Решил заехать домой выпить кофе и спросить, как у тебя дела, а потом снова отправлюсь на службу.

Муж выглядит уставшим. Наверное, у него был непростой день.

— Держи, — протягиваю ему кружку с горячим кофе.

— А ты?

— Потом сварю ещё. Пряник будешь?

— Не откажусь, — Эдгар устраивается на кровати, по-турецки скрестив ноги.

Я залипаю, глядя, как мой драгоценный супруг ест пряник и пьёт кофе. Семейная идиллия… Идеальная тишина, в которой приятно помолчать вдвоём, и идеальный демон.

Амари может идти к чёрту. Может, мы с Эдгаром через месяц и разойдёмся по разным мирам, но пока наш брак не расторгнут, он ведёт себя более чем достойно. Даже домой решил заглянуть, чтобы проверить, как я тут одна.

— Откуда пряники? — голос мужа пробивается через громкие мысли в моей голове.

— Что?.. Оу… — об этом я не подумала. — Я гуляла и-и-и… лоточник меня угостил.

— Твоя привычка брать у чужих мужчин сладкое меня добьёт, — вздыхает Эдгар.

— Даже не начинай, — я выставляю вперёд указательный палец. — Если ты снова что-нибудь скажешь про Эфира… — замолкаю.

Мне самой есть что о нём рассказать супругу. Я смотрю в голубые глаза демона, отчётливо понимая — нельзя говорить. Лучше сейчас держать язык за зубами.

— Ты не договорила, — муж допивает кофе и отдаёт мне кружку.

— Забудь, — отмахиваюсь. — Сварить тебе ещё кофе? — предлагаю, чтобы слинять в кухню.

— Нет, я уже опаздываю. Нужно заехать во дворец, а потом мчать на задание. Буду утром.

— Как это — утром?.. — меня словно электрическим разрядом пробивает. — Почему утром?!

— В чём дело, несчастье моё? — супруг удивлён моими эмоциями. — Только не говори, что боишься ночевать одна.

Я вообще ничего сказать не могу, только воздух ртом хватаю, как рыбка, выброшенная волной на берег. А Эдгар легонько щёлкает меня по кончику носа и, улыбнувшись, идёт на лестницу.

У меня в груди шторм в двенадцать баллов, а в ушах гремит голос Амари — «Узнаешь, когда муж начнёт пропадать на работе ночами». Пусть у нас с Эдгаром нет отношений, но я требую уважения к себе. Пока мы не разведены, ходить по женщинам — это верх неприличия с его стороны!

Стоп. А может, мой драгоценный супруг действительно проведёт эту ночь на службе? Глупо будет, если я закачу ему скандал ни за что.

Выдохнув, решаю поговорить с демоном, пока он ещё дома. Расставим все точки на свои места. Да, надо сделать это!

Выхожу из комнаты, спускаюсь по лестнице на второй этаж — в гостиную. Эдгар там — слышу, как хлопает дверцами шкафа. У меня от волнения вспотели ладошки и под коленками слабость. Ох, сейчас что-то будет.

— Алло, да я это я… — мой супруг говорит негромко и, судя по всему, по телефону. — Планы меняются. Бери такси и поезжай в трактир «Орчья рюмка» прямо сейчас… Нет, я подъеду позже. Твоя задача приглядеться к симпатичным эльфийкам. Всё понял?.. Отлично! Я на тебя рассчитываю.

У меня шок. Я стою на лестнице, вцепившись в перила до белых пальцев, и не знаю, что делать. Задание у него! Знаю я такие задания с симпатичными эльфийками в трактирах… Как бы обидно не было, но, похоже, Амари меня не обманула.

— Софи, что с тобой? — Эдгар будто материализуется рядом со мной.

— Всё нормально, — рычу и очень хочу вцепиться ему в лицо.

Ну или хотя бы за идеальный нос оттаскать.

— Ты куда-то шла?

— К себе, — выдыхаю в наглое лицо мужу,