— Спасибо, — прошептал я, слегка повернув голову в её сторону и, выдохнув, коснулся тонкого запястья, ощущая прохладу кожи.

— Не за что, — так же тихо прошептала она, и в её голосе мне послышалась улыбка, которая будто бы влила в меня силы, позволив спокойно сделать шаг навстречу друзьям.

*Алина Ветрова

Когда в предрассветном небе появились крылатые силуэты, Дэй застыл в ожидании, словно каменная статуя. Я не видела его лица, поскольку он стоял ко мне спиной, но широкие мужские плечи были напряжены, и с каждой пройденной секундой мне казалось, что это напряжение всё больше нарастает, грозясь выплеснуться наружу неконтролируемой волной гнева. Почему я так решила? Понятия не имею, но была уверена, что так и есть на самом деле. Словно… чувствовала те эмоции, что не давали ему покоя.

Поведение Ардэйна казалось странным, ведь чем ближе становились крылатые силуэты, тем отчётливее я видела благородных тиэргов и их всадников, лица которых мне казались знакомыми. И, спустя миг, будто по мановению волшебной палочки, память подкинула объяснение этому факту — именно эти воины сражались в той жуткой небесной битве с монстрами.

Судя по одинаковой защитной амуниции, Дэй принадлежал к их числу, но вынужден был покинуть строй из-за ранения. Тогда почему он так напряжён, если в гости пожаловали его же соратники?

Всем своим видом мужчина выражал недовольство и агрессию. Сейчас он напоминал грозного цепного пса, готового кинуться на приближающихся гостей в любую минуту. И это было неестественно. Казалось, он себя не контролирует. И от этого мне стало страшно. Нет, я боялась не за себя, не за Лео, и даже не за Аришу, безмятежно спящую на лежанке печи, я боялась за самого Ардэйна. Мне искренне хотелось, чтоб он стал таким же, каким был буквально пять минут назад. Да, пусть ворчливым, недовольным, но… таким, каков он есть.

Я буквально физически чувствовала — с ним что-то не так, поэтому не придумала ничего умнее, как положить ладонь на его напряжённое плечо, слегка сжав, желая поддержать, успокоить, вытащить из того состояния, в которое он погрузился. И, как ни странно, у меня получилось. Выдохнув, мужчина немного расслабился и, коснувшись моей руки, тихо поблагодарил, что оказалось весьма неожиданно, но очень приятно.

От нахлынувшего волнения сердце ускорило свой бег, а на губах заиграла едва заметная улыбка, ведь именно сейчас пришло настоящее осознание того, что мы действительно нужны друг другу. По идее, поняв эту простую истину, я должна была прийти в ужас, но отчего-то получилось с точностью до наоборот — мне стало радостно. Да, Боги действительно всё просчитали, соединяя наши судьбы.

Как не грустно признавать, без Дэя нам с Аришей не выжить в этом суровом мире, где безраздельно властвует магия, но и ему, судя по всему, без нас придётся туго. Так что, ничего не остаётся, как засунуть свою гордыню куда подальше и заключить временное перемирие, которое позволит нам справиться с поставленной задачей. А дальше…

О том, что будет после завершения миссии, думать не хотелось. Да и нужно ли? Когда впереди ждут незабываемые приключения под покровительством самих Богов, что незримыми стражами будут стоять на всём протяжении нашего пути, пока не выполним задуманное. По крайней мере, я в это верила.

Пока я размышляла, мужчины уже встретились, приветствуя друг друга.

— Ну ты даешь, дружище, — воскликнул один из них — высокий со светлыми волосами, отличительной чертой которого были слегка заострённые кончики ушей, поглядывая то на меня, то на Дея ехидным взглядом, — мы тут с ног сбились, разыскивая его… А он… Развлекаетесь, Ваше высочество? Хотя, на твоём бы месте я…

— Всё не так, как кажется, Эл, — нахмурившись, прервал его Ардэйн, — поэтому, советую придержать свою буйную фантазию, пока она не завела тебя, куда не следует. Иначе можешь нарваться на кулак.

— У-у, — протянул тот, удивлённо вскинув брови, с подозрением глядя на Дэя, — даже так? Что ж, приношу свои искренние извинения, если кого-то обидел: я не со зла, просто не очень удачно выразил своё искреннее восхищение юной леди. Позвольте представиться Эльрендир, но для вас можно просто Эл.

Мужчина шагнул в мою сторону, но Дэй перегородил ему дорогу, явно не желая, чтоб тот ко мне приближался, о чём свидетельствовали сжатые кулаки.

— Остынь, друг, — вскинул руки блондин, отступая назад, — я не претендую на девушку.

— Похоже, дело серьёзное? — обратился к Ардэйну один из друзей, темноволосый смуглый крепыш, с чёрными как сама ночь глазами, совершенно меня игнорируя, что позволило Дэю немного успокоиться.

— Да, Тхар, так и есть, но разговор предстоит непростой, поэтому давайте отложим его, до более удобного момента, — кивнул Ардэйн, уже полностью себя контролируя, и, обернувшись ко мне, добавил, — буди девочку, пора выбираться отсюда.

Мужчины удивлённо переглянулись между собой, но благоразумно промолчали.

Вернувшись в дом, я быстро расставила всё по своим местам, как было изначально, собрала наши вещи и, только после этого, подойдя к печной лежанке, коснулась румяной детской щёчки.

— Милая, просыпайся, — прошептала, осторожно убирая упавшие на лицо светлые локоны, — пора в путь.

Малышка сонно захлопала глазками и, улыбнувшись, доверчиво протянула ко мне ручки. Сердце тут же защемило от нежности.

Да, нас отправили в другой мир, ничего не объяснив, и я не знаю, какие ещё сюрпризы преподнесет судьба, но мы живы, и мы вместе, а это самое главное. Закрыв глаза, я прижала к себе маленькое детское тельце, ощущая в душе невероятную теплоту к этому ребёнку, понимая, что как бы не пришлось трудно, но я сделаю всё от меня зависящее, чтобы Ариша была счастлива.

— Готовы? — в дом вошёл Дэй, окидывая внимательным взглядом комнату.

— Да, — кивнула в ответ, — мы готовы. Лео, ты как?

— Как-как, — недовольно проворчал тот, спрыгивая с лавки, — как пионер — всегда готов.

— Ты даже их помнишь? — хохотнула я.

— Что значит «даже», — возмутился тот, — я помню всё. Вот как-то однажды…

— Потом расскажешь, — прервал его Дэй, — шевели лапами.

Покачав головой, думая о том, что эти двое друг друга стоят, я перехватила поудобнее Аришу, которую держала на руках, и шагнула за дверь, навстречу новой жизни, даже не предполагая, насколько сильно она изменится.

Я чувствовала любопытные взгляды, устремлённые на нас с Аришей, когда спускалась с порога, но смотрела исключительно под ноги, убеждая себя в том, что это в целях безопасности, чтоб не споткнуться и не упасть, а вовсе не из-за мужчин, чьё внимание напрягало. Хотя, их можно было понять: они спешили на помощь к другу, думая, что тот в опасности, а вместо этого обнаружили его в компании незнакомки, да ещё и с ребёнком. Но, как бы то ни было, неуместных восклицаний и вопросов больше не последовало.

Переругивание Ардэйна с Лео, раздававшееся позади, говорило о том, что фамильяр не отстаёт от нас ни на шаг и это немного успокаивало. Каким бы вредным не был кот, но он знал о ситуации в целом, и конкретно о каждом из нас в частности, больше, чем мы сами, поэтому терять такой источник информации не хотелось. Но, даже ни в этом было дело, а в том, что за пару дней, которые Лео провёл с нами, он стал как родной, будто находился рядом всю жизнь.