Вдалеке, на грунтовой дороге показался маленький фургончик, с изображением всевозможной выпечки на белом боку и только тогда я обратила внимание на крайнюю палатку, вспомнив, что именно там, в тот день, разместились мои родители, желая быть подальше от основной массы. Ни волков, ни медведей, ни даже лосей, в этом лесу никто никогда не встречал. Да и откуда им взяться в Центральной части России? По крайней мере, так думали мои родные, а вместе с ними и те несколько тысяч людей, приехавших на выходные в эти места, и без страха прогуливающиеся в лесной тени, но они ошибались.

Фургончик катил по дороге, останавливаясь по требованию отдыхающих, подъезжая всё ближе, и родители отошли к дороге, желая купить вкусностей к чаю, оставив меня возле палатки играть с игрушками. Увлечённая игрой я не замечала, как неподалёку, в кустах, зашуршала листва, и бурая медвежья морда показалась среди ветвей, с шумом втягивая носом воздух, будто принюхиваясь к чему-то. Зверь остановился, не замеченный никем и огляделся, при этом его взгляд казался настолько осмысленным, словно и не принадлежал зверю вовсе. В это время я засмеялась, и чёрные бусины глаз сосредоточились на мне, уже не отвлекаясь ни на что другое.

Я была похожа на маленькую куколку — светлые завитки волос, большие карие глаза, в обрамлении пушистых ресниц, маленький вздёрнутый носик и губки бантиком, довершали картину бант на макушке и бежевый костюмчик, который неделю назад я буквально упросила купить мне в одном из магазинов.

Наблюдая за стайкой маленьких голубых бабочек, порхавших надо мной, я встала, продолжая заливисто смеяться, когда те подлетали близко к лицу но, как только внезапный порыв ветра донёс звериный запах до палатки, повернула голову в сторону медведицы, почувствовав опасность.

Наши взгляды встретились буквально на пару секунд, и зверь тут же рванул в мою сторону, словно в тот момент спал некий барьер, удерживающий его до этого.

Маленькая перепуганная девочка в зубах дикого зверя — это картина не для слабонервных, но я смотрела не отрываясь, подмечая, с какой осторожностью зверь удерживал меня за одежду, как стремительно удалялся в лесную чащу, поражая своей скоростью и ловкостью.

Палаточный городок остался далеко позади, когда зверь остановился у ворот элитного посёлка, обнесённого высоким забором, и, в ту же секунду, двери открылись, впуская его внутрь. Отовсюду спешили люди — мужчины, женщины и дети, совершенно не опасаясь дикого зверя, что возвышался надо мной бурой громадиной.

— Мари, что ты натворила! — выйдя вперёд, пробормотал высокий широкоплечий мужчина, обращаясь… К медведю? — Зачем ты принесла сюда этого ребёнка? На чужом несчастье своего счастья не построишь — ты же знаешь. Это не вернёт нам нашу малышку, а вот проблем прибавит много.

Зверь осторожно разжал челюсти, опуская маленькую меня на землю и, его тело вдруг пошло рябью, меняясь на глазах. Спустя минуту вместо большого медведя на земле сидела обнажённая женщина, к которой тут же поспешил говоривший до этого мужчина, накидывая на неё свою рубашку.

— Я натворила, Потап? — сверкнула та яростным взглядом, застёгивая пуговицы и поднимаясь. — Моё сердце разбито на множество мелких осколков, и как только я пыталась их склеить, ты раз за разом всё рушишь, даже теперь встаёшь на защиту каких-то людишек, но не меня. Как так?

— Нашу девочку это не вернёт, — широкие плечи опустились, будто под тяжестью непосильного груза, а в глазах блеснула скупая мужская слеза, — и любой другой ребёнок не сможет её заменить. Эта рана будет в нашем сердце всю жизнь.

— Да, будет! Но что прикажешь мне делать сейчас? Как заставить себя жить дальше? — разрыдалась женщина. — Позволь мне оставить малышку себе. Я буду заботиться о ней, и боль немного утихнет, позволив хоть как-то с ней сосуществовать.

— Машенька, любимая, услышь меня! — покачал головой мужчина. — Эта девочка не сможет жить рядом с нами. Её человеческая природа не примет нас. Да и как ты обеспечишь её безопасность, когда по весне начнутся первые обороты у молодняка?

Но Мари его уже не слышала.

— Милая, скажи дяде Потапу, что ты хочешь остаться с нами, — присев рядом со мной, прошептала женщина, умоляюще заглядывая в детские глазки, наполненные страхом и непониманием.

Я видела, как маленькое тельце испуганно вздрогнуло, отступая на шаг, при этом качая головой, и тогда слёзы отчаяния брызнули из глаз незнакомки. Закрыв лицо руками, она разрыдалась, из-за чего на детском личике отразилось сочувствие.

Глядя на маленькую себя со стороны, я пыталась восстановить эти события в памяти, но каждый раз будто натыкалась на стену. Могло ли это видение оказаться правдой? Что-то мне подсказывало, что — да.

Раздумывая над случившимся, я едва не пропустила момент, когда детская ручка коснулась женской головы, видимо, желая успокоить, и в ту же секунду карие глаза засветились, становясь янтарными.

— Настёна очень скучает по тебе, — раздался звонкий детский голосок, в котором я с трудом узнала свой собственный. — Она каждый день ждёт, что мамочка и папочка придут и заберут её, но вы всё не приходите.

Люди вокруг затаили дыхание, прислушиваясь к словам и удивлённо переглядываясь.

— Настёна сорвалась с обрыва в реку, забравшись на уступ, мы так и не смогли её найти, — вскинув голову, прошептала женщина.

— Плохо искали, — чуть помедлив, продолжила я, хмуря детские бровки. — Она в небольшой деревеньке, под названием Николаевка, что в низовьях реки. Местный егерь нашёл её восемь дней назад на берегу реки и приютил у себя, но если вы не поторопитесь, она окажется в приюте.

Янтарный блеск глаз постепенно стал меняться, приобретая обычный оттенок, что не осталось ни для кого незамеченным, а вместе с этим и выражение лица, которое, из хмурого и сосредоточенного, вновь стало испуганным и растерянным.

— Вы это слышали? Вы это видели? — раздавалось со всех сторон. — Как такое может быть? А что если это дар и малышка действительно увидела то, что произошло на самом деле?

На убитых горем родителей, слова маленькой девочки произвели настолько сильное впечатление, что они тут же решили отправиться в путь, и уже к вечеру весь посёлок встречал их вместе с дочкой.

Последующие события сменялись довольно быстро, поскольку я видела лишь обрывки воспоминаний, сменяющих друг друга как в калейдоскопе, но из них стало понятно, что оборотни поставили на мою память блок, воздействовав ментально, чтоб я не могла рассказать об их существовании и уже утром меня вернули в палаточный лагерь, придумав байку о том, как спасли собственноручно из лап медведя…

Видение прервалось так же внезапно, как и началось, возвращая меня в реальность, где ждал очередной сюрприз в виде спящего Дэя, обнимающего меня со спины.

Уткнувшись носом мне в шею, мужчина сладко посапывал, по-хозяйски расположив свои руки на моей талии, отчего сердце забилось быстрее, выдавая вспыхнувшее волнение, но, вместе с эти пришла и злость — на него, на себя, на Лео, даже на матушку-Судьбу, что без спроса отправила меня в этот мир, даже ничего не объяснив.