трудно дышать без него. Он — мое новое сердце, Смайл. Мое всё. Не знала, что способна так любить!

— Напиши ему, если хочешь, а я передам, — едва слышно сказал он. — Так вы, по крайней мере, сможете попрощаться.

— Я не буду с ним прощаться! — шепотом закричала я. — Найду способ убежать!

— Зам о к вскрыть невозможно, ключ есть только у отца. Окна надежно заперты, даже если я залезу на третий этаж, едва ли справлюсь с задвижками и выломаю решетки… Да и шуму будет.

— Что же делать, Смайл? — слизывая с губ соленые капли, пробормотала я. — О, предки! Что же мне делать?..

— Не плач. Пожалуйста. Иначе я тоже заплачу. Напиши Дэру, возможно, он что-то придумает…

В коридоре послышались шаги, и Смайл пробормотал в скважину:

— Мне пора.

Так я снова осталась одна.

Ночь была пасмурной и темной. Почему-то так и не вернулся Смайл, и никто не принес мне поесть. Я была им благодарна: голодной, мне легче думалось.

Написать письмо. Но что это даст? Дэр наверняка не поверил, что я так просто от него отказалась. Он понял всё, что должен был понять, и не уехал, не мог уехать! Знать бы ещё, что наговорил ему отец… Я порылась в единственном шкафу, но не нашла канцелярских принадлежностей. Ни бумаги, ни перышка, ни чернил. Наверное, Младший хотел принести их, но не смог. Отец, как и мне, не доверял ему. Хорошо. У меня был союзник.

Но потом я подумала, что лучше бы Младшему не соваться в это дело. Если отец так наказал меня, что бы он сделал с парнем? Нет, если Смайл придет, я отошлю его. Рисковать благополучием брата ради любви я не могла.

За глухими ставнями стучал дождь, и я вспомнила слова Дэра. Он сказал, что всегда услышит меня и найдет способ прийти. Как можно было забыть? Сердце возликовало, пуская по замерзшему телу жаркие волны надежды. Мне удалось чуть приоткрыть ставни и высунуть наружу палец. Прохладные капли тотчас коснулись его, погладили…

— Пожалуйста, скажи Дэру, что я жду его. Меня заперли здесь, и выбраться нет возможности. Единственный ключ у отца, он наверняка носит его с собой. Приезжай за мной! — всхлипнула я, но взяла себя в руки и решительно продолжила: — Я принадлежу тебе, Дэр. Мне одной не справиться. Я люблю тебя…

Вдалеке, словно отзываясь, пророкотал гром, и мне стало спокойно. Хотя бы так, но он был со мной — хмурым небом и режущим светом узловатых молний, быстрой влагой бесстрашных капель. Дождю некогда было размышлять, он нес жизнь и в собственной погибели находил перерождение. Каково это — становиться травами и деревьями, грибами и ягодами? И кем со временем стану я?

Прошло два часа, часы в холле пробили двенадцать. Я сидела на постели, не раздеваясь. Не кормят — так я и спать не буду! Хотели получить кроткую и слабую — получат монстра с кругами под глазами. Пусть только кто-то, кроме Смайла, сунется. Я приготовила отличную деревянную колотушку для ковров. До крови не ударю, но тресну от души!..

В глубине дома открылась и закрылась дверь, потом послышались шаги. Неужели кто-то решил наведаться ко мне средь ночи? Я обулась в домашние туфли и поправила волосы, удобнее устраиваясь на краю кровати.

Шаги стихли, словно кто-то остановился в нерешительности, потом возобновились, вот только не было похоже, что этот кто-то боится быть обнаруженным. Нет, он не топал, но и не таился, просто шел. Я с ужасом поняла, что походка эта не мужская…

А потом тихо щелкнул замок, и дверь медленно отворилась.

Кровь прилила к щекам, голова закружилась: в проеме стояла Гримси. И была она светлой и сияющей, словно звезда, а глядела по-доброму, голубыми глазами в окружении темных ресниц. Молодая, непривычно стройная Гримси. Наверное, такой она была во времена моего младенчества… Я забыла про страх, пришедший в первое мгновение. Это был добрый призрак.

На глаза навернулись слезы, и я бросилась к ней, но обнять не смогла — рука прошла сквозь бледное тело.

— Гримс!

— Привет, родная, — ласково отозвалась она. — Не плачь. Я пришла помочь.

Почему я не могла тронуть её, но она спокойно прикрыла дверь бледной рукой? Как она издавала звук, будучи призраком? Чудеса!

— Ты пришла вызволить меня? Но как? — вытирая слезы, спросила я. — Ты такая красивая, Гримси! Прости меня…

— Знаю твою боль. Ты думаешь, что виновата, но это не так. Пойдем, — и она поманила меня за собой.

Быстро завязав волосы, я выскользнула следом за ней в коридор, и няня деловито закрыла дверь на ключ.

— Вот так. Пусть-ка поломают голову, как тебе удалось улизнуть!

Прежде не подозревала за ней такого задорного лукавства… Я улыбнулась, продолжая вытирать тихие слезы. Мне так хотелось сказать ей всё самое важное! Но Гримси приложила палец к губам, и мы окольными путями двинулись вниз.

— Я бы принесла тебе хорошую одежду, но не знаю, где ключ от гардеробной. Поэтому надевай пальто Смайла и его ботинки.

— Гримси! Я так люблю тебя! Прости, что порой не слушалась!

— Ничего, — сказала она. — И ты прости, что я бывала жесткой и не давала тебе достаточно свободы.

Мы оказались у черного хода, и я порадовалась, что умею ступать почти бесшумно.

— У тебя вся ночь впереди. Там сильный дождь, но он не причинит вреда.

— Знаю, — сказала я. — Ведь это его дождь. Гримси, он…

— Не говори ничего. Я видела твоего избранника и одобряю этот выбор. Но и ты знай: жизнь с ним не будет легкой.

Я несколько мгновений глядела ей в глаза.

— Я справлюсь.

— Да. Иначе ты бы не выбрала его. А теперь ступай!

Я склонилась к ней и попыталась коснуться бледной щеки губами.

— Знаю, ты не ощутишь этого телом… Но сердце мое с тобой.

— А мое — с тобой.

Я неслась во весь опор через пелену дождя, встречая щеками ледяные иголки. Коня звали Пострел, и он знал меня хозяйкой вот уже шесть лет. Не подведет, если только я не свалюсь в спешке с седла и не сломаю ногу. Тогда уж точно придется забыть о встрече…

Дэр остановился в самой большой гостинице города. Она называлась Лунной и представляла собой белый высокий терем с резными арками и огромными витражами. То было мое любимое здание в городе, маленькой я часто бегала по коридорам, придумывая о стеклянных людях разные истории.

Мне не было страшно, дух Гримси всё ещё витал поблизости. А потому я только дрожала, не пытаясь смахнуть с ресниц примерзшие капли.