Кира не стала их трогать или нюхать. Ни к чему лишний раз рисковать.

Понемногу заросли становились гуще. Деревья исчезли, как и кусты, всё это заметила высокая плотная трава, похожая на камыш или тростник. Или бамбук, потому что стебли были сочные и полые. Вскоре Кире пришлось продираться сквозь него, размахивая руками, сбивая стебли и хорошо их притаптывая.

А ещё она следила, чтобы тростник не поднимался. Потому что он почти в два её роста, и если смятые стебли поднимутся… как понять, откуда ты пришла? Если он растёт на большой площади, то всё, можно и не выйти наружу, бродить по нему кругами, да тут и сгинуть.

И если вскоре ничего не изменится, то тоже придётся возвращаться.

Но заросли закончились, причём как-то резко — просто взяли да оборвались. И Кира вышла на берег.

Это действительно было не море и не океан. А также не река и не озеро. Это походило на… да ни на что не походило. Берег как пористая губка, словно пена вылезла из воды на землю и застыла. Издалека выглядело словно песок, но на самом деле было не пойми чем. Если ступить ногой — твёрдая поверхность. Жёлтая, плотная, чем-то похожая на пластик. Нет, на пемзу.

Мог ли этот водоём быть искусственным? Первое, о чём подумала Кира. Окинула его взглядом. Да… берег — это ещё ладно, а вот вода… Что это за водоём такой? Или водоёмы?

Перед Кирой расстилалась долина пятен. Жёлтые берега, изрешечённые выемками, в которых плещется лазурная мутноватая вода. Издалека выглядит, как пятнистая ткань. Большинство пятен были большими, но достаточно ли, чтобы там водилась рыба? Или хотя бы моллюски?

Кира представила себе тарелку, полную креветок и чуть слюной не захлебнулась. Нет, нет, не стоит и мечтать.

И всё же, каким бы странным ни был этот водоём, он содержал воду, а вода — это жизнь. Нужно проверить. Не зря же она шла?

Кира прошлась по берегу, топая кроссовками. Нет, эта губка совсем не крошилась и не приминалась. А ещё она гладкая-гладкая, обточенная водой как галька. Кира наклонилась и провела по поверхности пальцами. Слегка шершавая, очень приятная на ощупь.

Ну всё! Решено! Вздохнув, она быстро сбросила обувь. Может, и не очень разумно, но хотелось походить, наконец, по чему-то ровному и приятному.

Ступив на берег голой ногой, Кира чуть не застонала от удовольствия. Нет, это было нечто! Сколько часов, сколько суток подряд она провела в обуви? Даже спать не всегда ложилась разутой. Вначале потому что была в шоке и просто об этом не думала, потом ещё и чтобы не свистнули. Взять-то новое негде, только сделать или украсть. Угадайте, что выберут корпоративные детки, которые привыкли, что им всё и всегда достаётся за просто так и никаких усилий прилагать не нужно?

Приходилось играть на очко вперёд.

Кира присела у воды и долго вглядывалась в глубину. Ну что сказать? Её предчувствия подтвердились. Маленькие лужи оказались мелкими, несмотря на довольно мутную воду, в них просматривалось дно. И… пустыми, на дне даже камешков не было.

Пока она смотрела, сразу представила, как там, на дне этой лужи живёт какой-то зубастый хищник. Сейчас она сунет руку в воду, а он — хап! И откусит её по локоть. Кровища веером, визги, судороги. Мучительная гибель в одиночестве. С таким сценарием можно победить на конкурсе к фильму ужасов. Хм.

Вообще Кира не замечала, что обладает чёрным юмором, а тут прямо фейерверк какой-то! Сама на себя не похожа.

Она подумала немного и села на берег, а ноги сунула в воду.

Может, она как раз такая и есть? Спокойная, как удав и состоит только из чёрных шуток? Может, это налёт цивилизации делал её вежливой и послушной?

Так, бла-бла-бла, и опять бла-бла-бла. Ноги на месте, значит, никаких хищников в воде нет. Что неплохо — в такой тёплой луже можно устроить чудное спа. Ну просто на высшем уровне!

Как-нибудь в другой раз.

Кира встала и пошла к большой луже. Метров шесть в диаметре, не меньше. А дно?

Вот теперь вглядываться пришлось куда усерднее. Но дна она так и не увидела. А рыба… рыба была. Мелькала где-то там, внизу. Длинные тёмные рыбины, юркие, стремительные, похожие на земных. Может, с зубами. Другие, мелкие белые и жёлтые, они носились у поверхности стайками. Ещё какие-то круглые шары, тоже белесые, но они плавали так глубоко, что Кира их толком не разглядела. Растительности тоже не было видно.

Хорошо бы выяснить, где у этой лужи дно, но вдруг рыба и правда зубастая? Как пираньи, предположим? И если совать ноги в пустую лужу Кира могла себе позволить, то вот сюда — ни за что!

Хм. Рыба есть. Нужна удочка или сеть. У Киры ни того, ни другого. И наживки нет. Но теперь она знает хотя бы, куда двигаться! Попробовать сплести сеть из травы? Нет, непонятно, как её забрасывать и насколько крепкой она должна быть. На удочку? Нитки из обивки сидений можно надёргать, а крючок?

Нужно подумать, посоветоваться с другими. А пока искать.

Кира бродила вокруг этих луж, удивлялась их устройству и пыталась разглядеть в воде что-нибудь ещё. Бесполезно. Ничего принципиально нового.

Всю обратную дорогу она только и думала, как сделать удочку. Или сеть? Она ни черта не понимала в рыбалке. Да чего там, вряд ли кто из студентов вообще понимал. Если они и рыбачили, то с яхты под чутким присмотром наёмного рыбака, который всё за них делал, а они потом только фоткались в обнимку с красивыми рыбинами.

Ну не голыми руками же их ловить? А что они едят, что делать наживкой? Фух…

Надо спросить у девчонок в лагере, всё равно тем нечем заняться, пусть тоже голову поломают.

К лагерю Кира почти доползла, устала жутко, ноги гудели. Есть хотелось, хотя она недавно доела свои запасы корней.

Однако у огня её не особо ждали. Там ругались.

Кира подошла ближе у свалилась в траву рядом с Вафлей.

— Что происходит?

— Спорят, кто будет корни рыть на склоне за тюльпанами.

Тюльпанами они называли растения, которые росли колониями — как щётка. По мнению Киры, эти растения больше напоминали забор из дощечек, но так как их украшали тускло-зелёные цветы, похожие на тюльпаны, решили, пусть будут они.

Если начистоту, это совсем не имело значения, как их прозвали, отметила Кира. Понятно, о чём речь, и ладно.

Ссора проходила вяло и вскоре заглохла. Чего они там не поделили вначале и что решили по факту, Кира не поинтересовалась. Она увидела Пустоту, которая сидела в стороне, обняв колени и исподлобья следила за всеми, будто дикий зверь из клетки. Она сильно похудела, щёки впали. В других условиях Кира первым делом подумала бы, а не стоит ли проверить Пустоту у психотерапевта. Но сейчас… Хм. Сейчас сложно сказать, остались ли среди них те, кому этот самый психотерапевт не нужен.

Она поднялась и пошла к Пустоте, остановилась подальше, чтобы лишний раз не пугать.