– Дядя! Не срывай нам вечер! Сейчас спросят твой паспорт, а тебе ещё двадцати одного нет. Вот нас сразу и выгонят. Так что сиди смирно и надувай щёки, остальное я всё улажу.

Видно было, как у Тани округлились глаза, когда она услышала про мой возраст. Да и вслух она не стала скрывать своего мнения:

– А вид вполне солидный, мужественный, не меньше двадцати… э-э-э, двух. Или трёх…

Пришлось отвечать завуалированно:

– Да так и есть! Просто паспорт с собой не ношу, особенно когда помогаю прекрасным незнакомкам. – Это я так ненавязчиво напомнил о своей недавней миссии спасителя всех угнетённых. После чего и новенького в нашей компании постарался осадить: – Лёня ничего не знает о сегодняшних событиях…

– Знаю! – взвился тот. – Мне наш старенький прадедушка всё рассказал, даже самое важное доверил: я обеспечивал телефонную связь с главным куратором из прокуратуры. Но не будем о работе во время отдыха! Давайте кушать и веселиться!

Вот же прохиндей! Старый бабник! Баловень манежа и закулисных связей! Всеми своими действиями и словами великий клоун дал понять, что поборется за внимание рыженькой красотки, используя сценические умения и незаурядные таланты. Конечно, я тоже не промах, но… Соревнование обещало получиться очень боевитым и азартным. Причём соревнование чисто номинального, развлекательного свойства. Вряд ли кто из нас двоих надеялся всерьёз стать близким бойфрендом Татьяны. Да и некие мероприятия у нас имелись запланированные на ночь и на утро. Но для истинных гуру важен сам процесс, а не его итоги.

Так что мы веселились от души. Ели, выпивали, танцевали, буквально выдирая нашу партнёршу из рук друг у друга. Засыпали её комплиментами, шутками и не всегда скромными касаниями. Она тоже возрадовалась жизни. Раскраснелась, похорошела до неприличия, глаза игриво заискрились в извечном женском кокетстве. Да и какая нормальная женщина откажется от подобного внимания мужчин? Особенно после немало стресса, пережитого в казённом доме? Ведь именно женщины умеют лучше всего адаптироваться к любой обстановке, переходя из одной крайности в другую.

К сожалению, жизнь складывается из череды сюрпризов. Особенно наша. И особенно в последнее время.

Давненько я обратил внимание на две компании, восседающие от нас по разные стороны и через несколько столиков. Угрюмые, небритые личности, только то и делали, что заливались спиртным да присматривались к особям женского пола. А когда изрядно наклюкались, стали поочерёдно цепляться к разным компаниям, старясь вырвать женщин для танца. Пока угрюмых клиентов отшивали без шума и без драки, но всё к тому шло. Да и на Татьяну небритые личности усиленно начали облизываться.

Конфликт нам совсем не нужен. Камеры тут имелись. Начнись драка – зафиксируют всех. Вдруг сбежавшую из участка девушку опознают? И мы возле неё, во всей красе и при своих истинных физиономиях. В картотеке-то нас нет пока, но после драки или конфликта – точно окажемся. Поэтому я заготовил заранее усыпляющие эрги’сы, намереваясь валить угрюмых при малейшем поползновении в нашу сторону. Или вообще нанести превентивный удар, всегда оправданный при намёке на негативные события.

А что? Со стороны получится вполне естественно: перебрали мужики, пьяные, стали падать на пол… Вполне закономерный итог.

Но сюрприз нагрянул совсем с иной стороны. В ресторан вошли две пары людей сорокалетнего возраста. Они уселись за самый лучший столик, который красовался прежде не только табличкой «зарезервировано», но и заранее поданными холодными закусками. И я сразу узнал одну из пар. Это были Машкины родители!

«И что здесь творится? – замелькали у меня в голове вполне естественные вопросы. – Подстава? Или засада? А может, ловля на живца? Потому что верить в случайное совпадение – себя не уважать! Или всё-таки здесь вступила в игру неотвратимость рока судьбы? А ведь мы только под утро собирались наведаться в дома продажных генералов и выяснить всё о судьбах интересующих нас людей…»

Не верилось глазам, но вот они, один в один – родня моей подруги. Не верилось в предположения, но чего гадать, если можно выяснить напрямую?

Теперь только и оставалось, что с ходу продумать свои дальнейшие шаги и грамотно воплотить их в жизнь.

Конечно, имелся немалый шанс, что дядя Семён и тётя Рита меня опознают. Они-то моё тельце с самого младенчества видели и на руках тогда ещё носили. Вполне могли пойти ассоциации, если присмотреться, вдуматься и проанализировать. Оставалось только надеяться, что раз мать родная не признала сразу, то и родители подруги глазам своим не поверят, даже если и мелькнёт нечто в сознании. Нынешний я – это здоровенный, накачанный мужчина, пышущий молодостью и красотой, ну никак не напоминающий низкорослого, перекошенного в плечах и тянущего ноги инвалида.

Но в любом случае следовало перестраховаться. Сталкиваться лбами или устраивать диспут – не следовало. Вообще лучше к ним в данном виде не приближаться. Ведь помимо сопровождения их могут и на видеокамеру снимать. Коль они (по утверждениям полковника Планича) сотрудничают с нашими преследователями, то их всегда используют как приманку. А вдруг да и клюнет некто из пропавшей молодёжи? Или пойдёт с ними на контакт посыльный от «сатанистов», который принесёт весточку от дочери?

Оставалось только дождаться удобного момента, лучше всего, если родители подруги выйдут в туалет. Он как раз удобно находился в фойе, за раздевалкой. Пусть там хоть пять камер стоят, я отыщу способ провести коротенькие переговоры. А чтобы мне поверили, я стал заранее продумывать каждое слово. Ну и готовить общий плацдарм для действий.

К сожалению, мне теперь втройне могли помешать неадекватные посетители. Следовало их погасить как можно раньше. Начал с одной компании, где глушили спиртное больше всех. Вначале один упал лицом в салат, а потом и другой под хохот собутыльников свалился со стула. Их товарищи, конечно, немало удивились такому повороту праздника, но последние мозги всё-таки включили. Рассчитались по-быстрому, да и покинули ресторан, унося сломавшихся от алкоголя сотрапезников.

Со второй компанией повторяться не стоило. Подгадал момент, когда трое из них отправились с перекошенными мордами в курительную комнату. Однозначно пошли договариваться, кому мордасы бить в первую очередь. Пока один оглянулся на меня, второму тут же прилетел в ухо резкий удар «мягуна». Он ещё с рёвом только начал разворачиваться, как третьего подбросил мощный пинок, угодивший ниже спины. А так как недоумки находились на взводе и уже крайне плохо соображали, то они со старта затеяли потасовку между собой. При этом сразу сместились в фойе, потому что и я помог в этом своими «мягунами».

Там их и загребли прибывшие по вызову работники патрульной службы. Может, случайно поблизости оказались? Или тут всегда начеку местные службы правопорядка? Но молодцы! Могут ведь! Когда постараются.

Зато в зале всё теперь дышало относительным покоем и посетители оставались в относительном неведении. Ну и я сосредоточил всё своё внимание на объектах наблюдения. Этим тут же весьма бессовестно воспользовался Найдёнов. Теперь наша дама танцевала с ним два танца из трёх. А что делать-то? Пришлось смириться и только в краткие моменты контакта с Татьяной (а мы к тому времени перешли в общении на «ты») шептать ей с грустью: