Веснушкин отполз обратно. Нужно было решить, что делать. Катька из игры выбывает. Как он ее?! Это либо гипноз, либо инопланетное средство воздействия. Неужели на Землю напали инопланетяне и начали свой захват с его квартиры?

По коридору снова протопали шаги. Веснушкин еле успел откатиться под кровать.

В комнате возник Телепузик. Он подошел к окну и постучал по подоконнику.

– Где ты там? – позвал он.

У Артема душа ушла в пятки – он решил, что Витька зовет именно его.

– Вылезай, я тебя видел, – настаивал кузен, недовольно притопывая ногой. – Да не бойся, не убью, – более миролюбиво добавил он. – Тебя послушаю.

Обещания показались Веснушкину убедительными, и он стал выползать из-под кровати. Но не успел он выбраться, как заметил, что штора у окна зашевелилась, и рядом с Витькиными тапочками появились ноги в изящных мужских ботинках.

– Приветствую, господин, – с придыханием произнес невидимый Веснушкину обладатель ботинок. Услышав до боли знакомый голос, Артем чуть не выскочил из своего укрытия. Это был голос зубного врача, вампира, умеющего превращаться в летучую мышь и в волка.

– Ну? – поторопил его Витька. – Что у тебя? Он мертв?

– Нет еще, – скромно ответил вампир. – Позвольте? Здесь много света!

Он отступил назад и стал задвигать шторы. Артем похолодел. А вдруг этот недобитый летун уже стоял здесь, когда он лез через балкон? Значит, он все видел и сейчас выдаст его.

Надо бежать.

Веснушкин уже изготовился выбраться из-под кровати.

Кросс по коридору, рвануть на себя дверь и скорее на улицу…

Хотя… Вампир мог войти в комнату и следом за ним. Если бы он стоял за шторой, Веснушкин его заметил бы. Да и стоматолог-оборотень вряд ли пропустил бы его мимо себя.

И Артем решил пока никуда не спешить. Если его сразу не вытащили из укрытия, он мог остаться незамеченным.

– Черт! – завопил кузен, падая на кровать. – Сколько можно с ним возиться!

– У него была защита, – обладатель ботинок прошелся по комнате, – я ничего не смог сделать. Но в следующий раз у меня все получится.

На секунду Веснушкину показалось, что он спит и видит страшный сон. На него охотятся… За что?!

– Мне надоело ждать! – голос Телепузика стал визгливым. Артем так и видел, как родственник прыгает по кровати, колотя кулаком по мягкой подушке. – Никто ничего не может сделать. Сколько к нему уже было послано народу! Все напрасно. Запомни! – Витька вскочил на ноги. – Ты мой должник, и я могу с тобой сделать все, что захочу!.. Разберу на атомы, никакие покойники тебе не помогут!

– Я это помню, – все так же вкрадчиво говорил вампир.

– Если бы не я, тебя бы сожгли крестьяне еще двести лет назад!

«Сколько? – ахнул про себя Артем. – Двести? Сколько же он живет?»

– Значит, так, – Витька снова бухнулся на кровать. – У меня остался день. Больше я не смогу всех их сдерживать и убеждать, что я это он. Мне нужно, чтобы Веснушкин исчез с лица земли. Чтобы сама память о нем растаяла в воздухе. Я не могу прозябать на своем болоте. Это матушке нравилось там жить, а я его ненавижу! Мне необходим этот город! И я здесь останусь. Я уже все продумал. Мне мешает только этот мальчишка! Я должен оказаться на его месте!

Под кроватью оказалось пыльно, и у Артема зачесался нос, но от этого соображать он стал только быстрее.

Теперь все было ясно. Никакие это не инопланетяне. Это какой-то колдун, причем довольно древний. Он жил в деревне, а теперь ему понадобился город, и он решил сюда перебраться.

Веснушкин схватился за нос, чтобы не чихнуть.

Непонятно только было, почему Витек выбрал именно его. Или это такое проявление родственных чувств? Могли бы мирно договориться, зачем же сразу убивать?

– Прескверное местечко, – возразил вампир. – Здесь не живут, здесь существуют.

– Хватит рассуждать! – снова взвизгнул Витька. – Я тебя вытащил из твоего захолустья для дела, а не для болтовни. Найди его. Он где-то рядом. С утра он пытается сюда проникнуть. Подсылает своих одноклассников. Это еще те дети! Ну и поколение растет, ничего не боятся! Раньше покажешь издалека русалку или лешего, и все в панике разбегаются. А теперь… Чародеев вокруг развелось… Каждый второй бегает с волшебной палочкой и воображает себя наследником великих родителей! Чтобы этого Веснушкина напугать, чего только я ни придумывал. Вид покойника нас не берет, кровавые надписи не устрашают. Спасибо, помогли выдуманные образы из телевизора. Современные дети хотя бы Фредди Крюгера боятся – и то хорошо! Пробил я ему защиту от страха, подселил зверька. Вроде бы все, должен сдаться! Нет, появляются сердобольные друзья, которые помогают, спасают, лечат. И откуда у этих людей страсть к взаимопомощи? Как будто одни не могут прожить. Сидели бы по углам, их легче было бы брать. Так нет! Собираются вместе, смеются, о бедах своих рассказывают! А ты сиди жди, когда он останется один… – Витька снова вскочил на ноги, подбежал к вампиру. – Найди мне его. Пускай вокруг никого не будет. Подстереги в темном переходе, напугай так, чтобы он сдвинуться с места не мог! Сделай это! У меня совсем не осталось времени! Он скоро проснется!

– Я это сделаю, – ледяным тоном ответил вампир, и Веснушкин снова почувствовал, что хочет чихнуть. – И гораздо быстрее, чем вы думаете.

Вампир подошел к кровати, и Артему стало очень светло. Вокруг взметнулась пыль. Он не выдержал, замахал руками и оглушительно чихнул.

– Вот, пожалуйста!

Вампир стоял, одной рукой придерживая задранный плед на кровати, а другой – указывая на Веснушкина. Рядом с вампиром стоял кузен в своих неизменных тренировочных и вечно чем-то заляпанной футболке. Рот от удивления у него был открыт.

Первым желанием Артема было сбежать: «Кросс по коридору, рвануть на себя дверь…» Но он даже пошевельнуться не успел.

Витька ринулся на него.

– Наконец-то! – кровожадно проорал он, протягивая к его горлу руки.

Веснушкин снова чихнул, и родственника словно оттолкнуло назад.

– Это я должен говорить наконец-то! – Артем встал. – Что ты тут устроил? Где мои родители?

– У него действительно есть защита. – Витька мялся в двух шагах от своего противника, но приблизиться не мог. – Но какая-то она странная. – Он прищурился, вглядываясь в Артема. – А-а-а, она скоро прекратит свое действие! – обрадовался колдун. – Ты же за нее не заплатил? – подмигнул он очумевшему от быстрой смены событий Веснушкину. – Не заплатил! Замечательно! Жадных я люблю! – Он потер руки и привычным движением поддернул штаны. – У нас есть время. Как все удачно складывается…

– Немедленно выметайся из моей квартиры! – сжал кулаки Веснушкин, готовый кинуться в драку. – Освобождай моих родителей и катись обратно в свою Тулу.