Клео с Софьей только переглянулись ошарашенно.

- А ты оказывается, не так уж и проста, - с уважением протянула кошка, засмеявшись в ответ.

- Не будем пока говорить - пусть сюрпризом окажется, - поддержала ее Софья, а потом уставилась на следующую, пожелавшую пожениться пару.

Как ни странно, но оказалось, что надоедливая Зау за последние чуть больше суток очень даже поладила с близнецами - несостоявшимися защитниками Софьи. А вот покидать долину, эта троица отказывалась категорически.

- Ага, эта звезда не хочет в хижину уходить - надеется, что им дом выделят, а мужики так и вовсе боятся, что там она еще мужей найдет, - хмыкнула кошка, как всегда вникнув в самую суть ситуации, - ну, и что делать будем?

Некоторое время все молчали, потом слово взяла Мария.

- Я бы не хотела оставлять ее, - сказала она задумчиво, - работает плохо, с другими грубая....

Подруги, которым женщина тоже не нравилась, покивали в ответ, но тут вмешались сами мужчины.

- Мы прокормим, и хижину сами построим, - сказал один из них серьезно.

- Можем даже уйти туда, - кивнул на окраину разрастающегося поселка второй, - а еще всех охранять будем, - он выпустил небольшие ледяные вихри, направил их в сторону реки, а потом протянул руку и спокойно втянул обратно.

Прикидывая плюсы и минусы такого соседства, подруги снова переглянулись.

- А вот, маги холода нам может и пригодятся, - Мария нерешительно пожала плечами и вздохнула, - ладно, пусть их Кир проверит и если все нормально – ничего плохого не замышляют, то могут остаться, - приняла она решение.

К слову сказать, позже, о своем решении подруги не пожалели. Не то, что бы Зау стала вдруг доброй и положительной, но именно она, спустя пару месяцев, первая ввела порядок на полностью индивидуальный быт каждой семьи. Так получилось, что разругавшись в очередной раз с женщинами, Зау заставила мужей завести отдельные, не принадлежащие общине огороды, где посадила наиболее перспективные по ее мнению растения и выпросила одну из прирученных коз.

- Ну, так даже к лучшему, - Мария лишь посмеялась над самоуправством вредной тагрицы, а потом предложила разобрать имеющиеся участки остальным жителям долины и.. назначила налог на проживание - десятую часть, от всего, что выросло или будет поймано.

Визг стоял страшный. Не то чтобы недовольных было много - все же они привыкли отдавать часть добычи вождю, но несколько, не желающих делиться, включая скандальную Зау, все же набралось. Впрочем, всех недовольных подруги быстро поставили на место.

- Долина моя, - жестко обозначила позицию, придерживающая уже довольно большой, на тот момент живот Мария, - кому не нравится - уходите.

Кажется, ее слова восприняли серьезно не все и не сразу, но вот вырвавшийся из рук от злости столб огня, аргументировал позицию хранительницы неплохо.

- Подождите, я вам еще деньги потом введу, - злорадно прошипела в спины расходящимся соплеменникам женщина и подмигнула веселящимся подругам, - а то замучилась уже яйца да финики на кровати или еще, что нужное менять.

Софья фыркнула в ответ и успокаивающе погладила подругу.

- Похоже, скоро так сделать, и придется, - усмехнулась она довольно, - у нас смотрю, уже однозначно разбивка по отраслям началась - уже и плотники есть, и ткачи, и гончары и животноводы - садоводы и даже Вэл вон учеников на кузнечное дело набрал.

Подруги снова довольно переглянулись, и засмеялась заговорщицки.

- Надо тогда деньги во всех племенах разом вводить, для удобства, - хмыкнула, всегда поддерживающая Марию Клео, - я вот как свое, личное племя заведу так сразу и начну новаторство внедрять.

Слово "заведу", насмешило всех - словно о котенке в корзинке речь шла, но тут они вспомнили, что оборотни, в большинстве своем и есть наполовину те самые, упомянутые кошки, и захохотали уже в голос.

Впрочем, пророческие слова Клео даром не пропали….

- Ну ладно, я к себе, - кивнула кошка и рванула в наконец-то опустевший и тихий замок.

24. Дела мирные

Время до сезона дождей пролетело быстро. Как ни удивительно, но все женщины в теперь уже Софьином племени прижились замечательно. Выбрав по два - три мужа, все, включая беременных, построили новые шатры для семьи и успешно командовали своими мужчинами.

- Да, уж, к хорошему привыкают быстро, - хмыкнула наблюдающая со стороны кошка, - а та перепуганная девчонка, где же? - Напомнила она, про несостоявшуюся жертву изнасилования.

Софья только плечами пожала.

- Там, - кивнула она в самый конец поселения, - мужчины ей и тем двоим, что заступиться пытались, отдельную хижину поставили, но жениться я им запретила - сказала, что если слишком рано замуж выйдет, то умереть может. Так, что должны ждать, вроде....

Клео, на неуверенный тон подруги лишь фыркнула насмешливо.

- Всех спасти все равно не сможешь, - философски заключила она, - но ввести закон, как в долине - чтобы ждали не менее двух сезонов от начала крови, ты вправе, - посоветовала она и перевела заинтересованный взгляд на соседний шатер.

Ага, а посмотреть то было на что! Огрызающийся, порыкивающий Раж разделывал добычу, успевая переругиваться с одним из стоявших рядом, старших мужей Риллы.

Софья только хихикнула, глядя на возмущенного чем-то мужика и сильнее наклонилась к кошке.

- Представляешь, он трижды сбежать пытался, - шепнула она заговорщицки, - первый раз хотел одну из бывших жен с собой забрать, но ему даже в зверином облике, ее новые мужья накостыляли, а потом и свои же, ну в смысле мужья Риллы добавили. Потом он кого-то изнасиловать пытался, так мало того, что не смог – как мужчина опозорился, так ему снова досталось сильно. Нет, я, конечно, подлечила, поскольку тут была, но этот придурок или не понял или не поверил, что полноценным мужчиной только с женой может быть. Короче, третий раз его почти месяц не было, а потом вернулся злой, потасканный и худющий. Он даже попытался забрать мальчиков у двух бывших жен, но....

- Ему снова накостыляли, - быстрее сделала вывод, чем спросила Клео и, дождавшись подтверждающего кивка, захохотала уже не сдерживаясь, в голос, - а ты страшный человек, - утерла она слезы на глазах и, поворачиваясь к подруге, - честно говоря, я была уверена, что ты простишь его через месяц или два, максимум.

Софья только