- Так вы знаете, в какой стороне замок находится? - Задала она мучивший ее уже примерно час как вопрос, - далеко он? Проводить сможете?

Молчал старик недолго, но основательно, словно теорему Пифагора в уме решал. Клео успела даже чуть кисловатый, очень похожий на тот, что рос у замка виноград пощипать из тарелки, когда задумавший Сашшар наконец пошевелился.

- Замок не далеко, - заговорил он, наконец-то, - нам три светила добираться, а тебе, - он смерил ее ноги нечитаемым взглядом и вздохнул рассеяно, - тебе еще дольше идти, но сможем ли проводить, только тебе решать - прошлый хранитель запретил нам больше чем на расстояние двух светил к нему приближаться.

Теперь Клео удивилась уже по-настоящему.

- Почему? - Задала она вполне резонный вопрос и тут же наткнулась на серьезный, почти сверлящий взгляд черных глаз и недовольно прикушенную губу. Словно и не хотел старик делиться информацией, а проговорился случайно..... так… между делом! Случайно -намеренно, но с небольшим шантажом в виде вишенки.

Честно говоря, слова о запрете не понравились кошке абсолютно - кто знает, чего ожидать можно от этих странных чешуйчатых. Может зря она так расслабилась?

Сразу вспомнилось, как испугалась она, увидев глядящего из-за кустов, голого по пояс мужчину. Все же в человеческом обличии, да без магии Клео очень даже уязвима - это то она осознавала очень даже отчётливо. И главное – оно же самое обидное, что нет рядом, всегда готового прикрыть спину и прийти на помощь Алекса. Впрочем, очень быстро, неприятный страх сменился абсолютным шоком, когда выползший из кустов мужик оказался змеем. Настоящим, как в книжках про другие миры! Наги, вроде бы....

В общем, знакомство вышло неоднозначным и очень даже познавательным. Не то чтобы Клео очень боялась змей - а в этом мире их даже пару раз попробовать пришлось, но ощущения от общения с человеком-змеем оказались странные и неоднозначные. С одной стороны подсознательный, сидевший где-то глубоко в голове страх и легкая брезгливость, а с другой.… С другой восторг и предвкушение – ну где бы еще она таких фэнтезийных героев увидела?

- Так, что ты там говорил? Почему вам запрещено к замку приближаться? - Кошка с трудом вынырнула из собственных размышлений и в упор посмотрела на собеседника, - что вы там натворили?

Старик только и так тонкие губы сильнее поджал, да посмотрел на девушку недобро.

- Ничего не натворили, - буркнул он сердито и шикнул на заглянувшую с любопытством внучку, - не в нас все дело. Почему-то, прошлой хранительнице очень уж вторая сущность наша не нравилась. Она не только нас - своих помощников выгнала, но и другим кланам приближаться к замку запретила. Хотела других оборотней, таких как ты взять, но они слишком агрессивными оказались - кажется, и их она тоже прогнала.... Так и стоял замок пустой, пока жива была, а потом магия совсем погасла.

Сашшар помолчал, рассеяно глядя в стену уже не яркими, а какими - то мутными, неожиданно посветлевшими глазами, а потом вздохнул судорожно, словно морок с плеч сбросил.

- Мы хотели вернуться, - признался он тихо, - думали, возле источника человеческая ипостась вернется, да и поддержать его хотели, но неприязнь хранительницы видно слишком уж сильной была - запрет с ее смертью так и остался в силе. Потому вот и живем здесь - даже привыкли почти, а про человеческую форму наше племя только от стариков и слышало. Даже и не знаю, получилось бы сейчас изменить ее, или и не стоит теперь уже....

Старик со скрытой надеждой и тоской посмотрел на кошку и вздохнул украдкой, а вот Клео задумалась очень даже крепко - что то во всей этой истории не нравилось ей, а вот выяснить, насколько искренен Сашшар, стоило и даже, по мнению женщины как можно скорее.

Некоторое время тишину в хижине разбавляли лишь голоса снаружи - несколько чуть шипящих шепотков, еле слышное шуршание хвостов, да беззаботный смех женщин. Наконец, кошка подняла голову и в упор, с подозрением посмотрела на старика.

- Не сходится ваша история, - заявила она довольно жестко и ухмыльнулась неприятно, - если как вы говорите, прошлой хранительнице ваши хвосты не нравились, то зачем она запретила вам оборачиваться? Логичнее было бы сделать наоборот - оставить человеческую форму и проблем бы не было...

Кошка прищурилась и недобро посмотрела на Сашшара. - Я права? Или я чего-то не понимаю? Рассказывай - обмануть меня решил?

Кошка фыркнула, сжала бесполезные в этой ситуации кулаки и встала, придвинувшись, почти нависая над смотревшим на нее с невольным уважением стариком.

- Ну, говори, в чем солгал или о чем умолчал? - Клео рыкнула от избытка эмоций, словно и не была сейчас человеком и продолжала хмуро сверлить взглядом Сашшара, - ну, чего молчишь? Признавайся, в чем ты обмануть меня решил?

Старик только вздрогнул, дернув нервно хвостом, но отодвинуться так и не решился.

- Не лгал я, - он прямо и смело посмотрел в глаза собеседницы, а потом вздохнул обреченно, - старая была история, не приятная и не красивая....

Кошка снова фыркнула в ответ, но вернувшись на место, от старика отлипла.

- А мы и не на светском рауте, чтобы все чинно и красиво было. Рассказывай, - почти приказала она и отодвинув стул, прижалась спиной к стене хижины, - все равно же всплывёт история, а так хоть знать буду.

В принципе, рассказ действительно оказался не самым счастливым.

- Ашшс, мой предок, смеском двух кланов был - красивым как Сашшира, только большим очень и красным как огонь, - начал с горечью, но все же и с некоторой гордостью Сашшар, - в замок он попал случайно и в человеческой ипостаси. Не знаю, как он встретился с хранительницей, но зная о ее нетерпимости к змеиной форме, признаваться, что из клана не стал, даже наверх к ней переехал, женой назвать собирался.....

Старик на мгновение замолчал, а кошка даже от стены отлипла заинтригованная, - давай ка угадаю, - усмехнулся она понятливо, - кто то из ваших позавидовал да рассказал ей? Или нет, она сама случайно хвост у возлюбленного увидела да выгнала за обман? Ну, угадала я?

Она посмотрела на так и продолжавшего молчать, хмурого старика и кивнула сама себе задумчиво.

- Ладно, тут все понятно, - хмыкнула невесело, - только я не поняла - а почему она оборачиваться