пока за кустами не видно, сколько там человек. Но, судя по всему, Крапиву только что представили местному боссу.

— Конечно, покатаю! — снова смех.

Слышу голос Крапивы:

— Маугли вас всех убьёт.

Смех и опять бас:

— Красавица, Маугли — это же лягушонок, а лягушка только в принцессу превратится может. Зачем нам ещё одна принцесса, у нас ты есть. Хотя, может, кто-то и из твоего Маугли принцессу сделает.

Опять смех. Устроили стендап-шоу, суки. Ну, ладно, изюминкой любого шоу всегда были смертельные номера. Главное, самому в этом номере не сдохнуть. Я уже вижу силуэты врагов. Они стоят кучкой возле чёрного фургона, а до них метров двадцать. Можно рвануть бегом, но не факт, что успею всех покромсать, а там ведь кто-то с пистолетом. Я пока не знаю, кто. Попробую спокойно подойти. Я сделал глубокий вдох и выдох. Сказал телу «помогай!» и пошёл, сильно хромая к компании, в которой было не пять, а, блин, семь человек. Соврал мне бейсболист. Значит, буду иметь в виду, что и остальные данные, например, по количеству оружия, могут быть занижены. Тело стало лёгким и очень послушным. Все присутствующие наконец попали в зону работы моего Восприятия, и я теперь «видел» врагов со всех сторон. Ни у кого в руках пистолетов не было.

— Друзья, как здорово, что все вы здесь сегодня собрались! — крикнул я и изобразил самую радостную из своих улыбок. Гоготание стихло. Я продолжал, сильно хромая, приближаться. Блин, может, надо было наоборот испуг и слабость отыгрывать? А я хоть и хромаю, выгляжу весьма уверенно. Да ладно, поздно уже…

— Ты кто такой? — спросили меня мощным басом. Я, наконец, смог разглядеть как следует его обладателя. Под два метра ростом. Просто огромный мужик. Прилично за сто килограммов веса. Толстые руки, живот тоже приличный, но на фоне мощных плеч и груди его можно даже принять за талию. Про таких говорят «гора мяса». Рожа, заросшая чёрной бородой, весьма, кстати, ухоженной, сам лысый. Глаза умные. Сейчас эта гора мяса стояла рядом с Крапивой, которая осталась в одном лифчике и туристических штанах. Руки девушки за спиной сковывали наручники. Ноги были не связаны. Отлично, значит может убежать.

Кадиллак смотрел на меня весёлыми глазами полностью уверенного в себе человека. Никакой особой злобы или жестокости, только азарт и интерес. Человек получал удовольствие от происходящего. Ну, пришёл, хромой парень, рука перевязана, ну держит мачете, но их-то тут семеро. Чего от меня ждать? Не разочарую, надеюсь.

— Я юный прекрасный рыцарь. Лягушата иногда превращаются в рыцарей, чтобы спасти девушек из лап дракона. Злой колдун сделал меня лягушонком и даже научил высоко прыгать, но я сбежал от него, а прекрасная принцесса своим поцелуем превратила меня в рыцаря, но я снова и снова превращаюсь в лягушонка, а когда становлюсь рыцарем, то иногда приходится спасать принцессу из лап драконов, — я, даже не запинаясь, нёс какую-то чушь, практически бездумно цепляя одно слово за другое. Целью было всего лишь отвлечь внимание. И это получилось. Меня слушали, а я спокойно хромал, подволакивая правую ногу, сокращая дистанцию. Руку с мачете расслабленно опустил, а перевязанную держал перед собой наигранно осторожно, чтобы акцентировать внимание на своей ущербности. — Кто из вас дракон?

Пятеро мужчин расступились, тоже с интересом глядя на меня. Я приблизился к стоящим рядом Сутулому, Кадиллаку и Крапиве. Остановился. У трёх присутствующих в поясных кобурах были пистолеты. У Кадиллака не было. А вот у нашего знакомого Сутулого уже был. Он мне казался самым опасным, так как смотрел на меня без своей обычной ухмылки. Кадиллак же меня всерьёз, даже несмотря на мачете, не воспринимал. Я остановился в трёх метрах от него, внимательно отслеживая с помощью Восприятия положение рук бойцов с оружием. У остальных никакого оружия не наблюдалось. Хотя нет — у одного ещё был нож в ножнах на поясе. Учтём.

Задача. Убить максимально быстро семь человек. Трое с пистолетами. Располагаю туповатым мачете, высокой скоростью и сломанной рукой. Задача выполнима, так как других вариантов нет. Передо мной Крапива, слева от неё Кадиллак, справа Сутулый, остальные стоят кругом. Я в центре этого практически хоровода.

Я встал в расслабленную позу. Кадиллак ещё думал, как красиво ответить на мой вопрос. А Сутулый уже спрашивал:

— Где парни? — его рука потянулась к кобуре.

Мне не надо было смотреть на человека, чтобы отслеживать все его действия. Поэтому я отвернулся от Сутулого, будто ничего не замечаю.

— Там! — указал вправо забинтованной правой рукой. Поскольку я сам туда тоже повернул голову, то все отвели глаза, куда я показывал, кто же не посмотрел вправо, как минимум отвлеклись на забинтованную руку. Я отвлёк внимание от моей левой руки. Даже Сутулый отвлёкся и через долю секунды уже фонтанировал кровью из разрезанного горла. Может, мачете и туповато (или туповат), но скорость удара этот недостаток компенсировала просто отлично. Быстрый шаг к Сутулому и быстрый удар — сделано. Половина шеи перерублена. Один минус.

— Беги! — бросаю Крапиве, при этом продолжая двигаться.

Второй обладатель пистолета стоял слева от Кадиллака и единственный с самого начала не улыбался. Мелькнула мысль, что он исполняет функции телохранителя, уж очень напряжённо он стоял, не так, как остальные. Тем временем Кадиллак отскочил назад, а этот телохранитель сделал шаг вперёд, загораживая его и одновременно пытаясь выхватить пистолет. Очень удачно. Второй удар в горло был просто возвратным движением после первого. И хотя не было такой же высокой скорости, но тяжёлое лезвие пропахало основательную рану на горле телохранителя, задев артерию. Крови стало больше. Кадиллак отскакивает ещё дальше в сторону от меня и, слава богу, от Крапивы.

Третий обладатель пистолета уже вытащил оружие, но взвести затвор не успевает. Я подскакиваю к нему и втыкаю лезвие чуть ниже солнечного сплетения. Мачете, конечно, не колющее оружие. Чуть не вывихиваю себе кисть, но не вывихиваю. Рана глубокая. Противник передумывает что-то делать с затвором, вместо этого выпускает пистолет из рук, и тот падает на землю. И пистолет падает, и его хозяин. Смотрю на пистолет. Не Глок. Жаль. Я не уверен, что за доли секунды разберусь и смогу стрелять, поэтому дальше просто полосую всех, до кого дотянусь мачете. Народ разбегается. Да ладно, куда вы? Номер только начался! Хотя бегут не все.

Молодой парень с ножом кидается на меня. Нож немаленький, охотничий или тактический — чёрт его знает, клинок большой и мощный.