— Не украдут. Я им не дамся. Это только для тебя. А все потому, что ты выглядишь просто неотразимо. Давай я тебя еще раз обниму крепко-крепко и поцелую. — И он раскрыл объятия.

— Нет, Тим. Пожалуй, хватит, — увернулась от него Диана. — А то мы никуда не уйдем, а у тебя брюки могут порваться. Лимит поцелуев для данного места уже исчерпан. Пора передвинуться на новую позицию, хотя бы ярдов на сто в сторону дома. Там и продолжишь свои приставания.

— Как скажешь, дорогая. Как скажешь. Видишь, какой у тебя послушный будущий муж. Кстати, в сторону какого дома? — поинтересовался Тим. — Моего? Насколько я помню, твоя очередь этим вечером быть в гостях. Любовь должна строиться на паритетных началах, как мы и договаривались. Вначале твоя кровать, потом моя кровать, затем опять твоя и так далее. Это вносит и разнообразие, и порядок в личную жизнь.

— Тим, сегодня ты просто невыносим! — притворно возмутилась Диана. — Слишком рационалистичен и очень упрям. Это у тебя наследственное или приобретенное на дипломатической службе?

— Конечно, наследственное… А может, и нет. Подозреваю, что кое-какие качества я уже приобрел от тебя.

— Возможно, но только если что-то хорошее, — назидательно заметила молодая женщина. — Ты же знаешь, что у меня практически нет недостатков, любимый. Я трачу массу времени и проявляю ангельское терпение, чтобы исправить упущения в твоем воспитании. Твои родители должны быть мне благодарны за совершенствование их сына.

— Я скажу им об этом, дорогая. Непременно. На это ты можешь рассчитывать, — пообещал Тим. — Кстати, было бы неплохо ускорить продвижение к моему дому, где мы могли бы обсудить все детали в более удобной обстановке. В том числе поговорить о том хорошем, что я приобрел от тебя…

Диана вот уже полчаса лежала без сна, размышляя о своем ближайшем и отдаленном будущем. Проснулась она посреди ночи от каких-то кошмарных сновидений, видимо навеянных тревожными мыслями, ворочающимися в голове тяжелыми жерновами уже много дней подряд.

Прошло почти две недели после их памятного разговора на набережной Темзы. Как Диана и предполагала, она оказалась не готовой к нему. А чего еще можно было ожидать, если она до сих пор не решила, чего же хочет от этого брака. Чем готова поступиться и за что стоит бороться…

В конце концов оба пришли к излюбленному дипломатами компромиссу. Для себя Диана сформулировала это так: оставить все на произвол судьбы и других людей, их близких родственников. Вряд ли разумное решение, но ничего другого в голову пока не приходило.

Диана приподнялась на локте и посмотрела на лежащего рядом мужчину, тускло освещенного пробивающимся сквозь шторы светом луны. Впрочем, она и без этого достаточно хорошо представляла себе его лицо. Изумительные выразительные глаза, легко меняющие цвет от свинцово-серого до небесно-голубого в зависимости от настроения. Сейчас они были прикрыты длинными пушистыми ресницами, которым позавидовала бы любая женщина. Особенно если их подкрасить. А так, конечно, немного бледноваты, как у большинства блондинов. Зато густые брови вразлет намного темнее волос, аккуратно лежащих даже сейчас, когда их владелец спит.

Во сне Тим выглядел трогательно-беззащитным, как ребенок, несмотря на мужественное лицо и твердый волевой подбородок. По развороту мускулистых плеч, выступающих из-под легкого одеяла, легко можно было представить скрывающуюся под ним фигуру атлета. Почти идеал, прекрасная натура для статуи древнегреческого олимпийца. Как раз в ее вкусе.

Диана не любила чрезмерно накачанные, слишком рельефные мышцы, тренируемые специально для подиумов, особенно когда их демонстрировали женщины на новомодных состязаниях атлеток. Конечно, чрезмерная худоба тоже не красит женщину. Как однажды выразился Тим, любовно поглаживая ее по мягким округлостям бедер: «Никаких диет, моя дорогая. Я тебе этого не прощу. Женская фигура не должна напоминать о смерти или служить пособием по анатомии».

А как спокойно и ровно он дышит! В отличие от нее спит совершенно безмятежно. Просто зависть берет. Даже вызывает раздражение. Она мучается, ворочается, переживает за себя и за него, а ему как будто все равно. А ведь сегодня их ожидает первый экзамен — у ее родителей. И по идее это он должен был бы переживать, а не она. Конечно, она сделала все возможное для его подготовки. Даже достала справочник по различным сортам виски, чтобы Тим мог поддержать беседу на эту тему. Отец признавал только солодовое виски, запас которого держал у себя дома, в подвале. К тому же он любил поговорить об особенностях приготовления различных сортов.

И естественно, Диана порекомендовала Тиму не упоминать о своем пристрастии к коллекционным французским винам, ибо полковник Нивен весьма отрицательно относился к «лягушатникам» и ко всему, что было с ними связано. Странно, что он вообще допустил изучение любимой дочерью в университете французского языка.

Кроме того, полковник считал, что английский мужчина вообще должен пить только виски или джин. Лучше неразбавленный и в соответствии со старинными ритуалами. Например, «по-шотландски», из «барабанчиков» — круглых маленьких стаканов. И уж тем более без американских штучек типа колотого льда и содовой.

Сложнее было решить проблему со статусом потенциального жениха. Ричард Нивен полагал, что настоящие мужчины, достойные руки его дочери, могут быть только в армии — кузнице «офицеров и джентльменов». И пару раз пытался познакомить ее с перспективными для военной карьеры лейтенантами из числа подчиненных, подбирая их по своему вкусу и понятиям. А тут какой-то штатский претендент, да еще из презираемой им дипломатической братии. Просто нонсенс и грубое покушение на семейные традиции и устои!

Диана написала отцу довольно подробно о своем знакомстве с молодым человеком из Министерства иностранных дел. Объяснять это отцу по телефону показалось ей не слишком удобным. К тому же «предок» предпочитал старые и надежные способы связи, а Англия всегда славилась своей почтовой службой. Написала о том, что их отношения носят достаточно серьезный характер и что хотела бы их познакомить, дабы услышать мнение отца о своем избраннике. Правда, не стала упоминать о том, что Тим уже сделал ей предложение. Но это и не требовалось. Это и так читалось между строк.

Впрочем, отец прекрасно понимал любые намеки из уст дочери, тем более по таким важным семейным делам. Он моментально среагировал. Даже сумел взять отпуск и вылететь домой, в Англию. Так что уже сегодня папа и мама устроят «допрос с пристрастием» представителю старого дипломатического рода, сыну и внуку дипломатов.

Почему-то после получасовой бессонницы Диана начала постепенно успокаиваться. Интуиция уже подсказывала ей, что все будет хорошо. Она даже представила себе будущую свадебную церемонию. Явно несвоевременно, поскольку вопрос о браке висел пока в воздухе.

Но мыслям не прикажешь, они возникают сами по себе. Вначале, она подумала, естественно, о свадебном наряде, о белом подвенечном платье. Сразу вспомнилась традиционная шутка о том, что если белый цвет — символ невинности, чистоты помыслов и веры в светлое будущее, то почему жених обычно одет в траурный цвет. Конечно, ее свадебное платье будет строгим и элегантным. Никаких кружев, розочек, жемчугов, многослойных шифоновых оборок и корсетов. Белый цвет — ее любимый… но можно проявить и оригинальность.