Но, увы, многие думают, что природный уксус — это круто и без химии. А непонятная Е280 — химия какая-то поганая. И ведь не переубедишь человека, если он в этом свято уверен. Я часто повторяю, что безопасность пищевой химии — это не вопрос веры или убеждений. Я не верю, что Е-шки безопасны. Я знаю это. Потому что есть накопленные научные знания. Есть подтвержденные исследованиями факты. Поэтому прошу вас, не верьте мне на слово. Верить можно во что угодно: от сил природы до летающего макаронного монстра. Важно знать, изучать, разбираться. И составлять свое мнение, основанное на фактах и данных. Даже если ради этого придется немного поколупаться в химических формулах.

Итак, пропионовая кислота и ее соли натрия, кальция и калия — это у нас Е280, Е281, Е282 и Е283. Где вы чаще всего их встретите? Как ни странно, в хлебе. Все потому, что мука — любимая еда для плесени. Все мы сталкивались с тем, что хлеб подозрительно позеленел при хранении. Это обычный природный процесс. Но его можно серьезно замедлить, добавив пропионаты в рецептуру хлеба. Особенно это актуально для мягкого сладкого хлеба для сэндвичей.

Как вы помните, чем больше воды в продукте, тем быстрее он портится. А чем продукт более сухой, тем сложнее ему испортиться. Чтобы защитить мягкий хлеб и дать ему долгую счастливую жизнь (от недель до двух месяцев), нужна какая-нибудь действенная штука от плесени. И пропионаты на эту роль подходят как нельзя лучше.

В хлеб разрешено их класть от 1 до 3 г на 1 кг [26]. На самом деле при дозировке около 3 % вы можете ощутить кисловатый привкус. Это неопасно, но может быть неприятно. Я, например, не люблю этот вкус и поэтому не поклонница сэндвичного хлеба. Впрочем, если погреть или поджарить его, вкус нормализуется.

И тут снова замешан загадочный цикл Кребса, который происходит внутри нас каждую секунду [139]. Пока мы ходим по магазинам и ищем продукты «без химии», наш внутренний химический завод непрерывно синтезирует и разрушает разные вещества. Некоторое количество пропионатов образуется при созревании сыров — виной тому пропионовокислые бактерии. Это не патогенные в обычных условиях для нас микроорганизмы, которые процудируют пропионовую кислоту Е280. Их цель и миссия — дать произойти брожению, при котором углеводы будут сбраживаться до пропионовой и молочной кислот с образованием углекислого газа. Дырки в сыре делают не мыши, а как раз деятельные пропионовокислые бактерии благодаря углекислому газу [141]. Вот вам и небольшая магия химии.

Решением химического суда пропионовая кислота и ее подельники пропионаты признаются невиновными! Немедленно освободить от наручников!

Тема запрещенных пищевых добавок будоражит людей. Так и хочется пошутить, что все запретное манит. Но на самом деле я могу понять эти опасения — в истории было много случаев, когда в пищу добавлялось ядовитое токсичное вещество, но люди об этом не подозревали.

Так, например, древние римляне любили делать вино в свинцовых горшках. В напиток попадал ацетат свинца, имеющий сладкий вкус. И казалось, все прекрасно: вино вкусное и сладкое. А меж тем любители такого вина страдали от хронического отравления свинцом.

Ладно, древним римлянам было простительно не знать о веществах, атомах и молекулах. Но подобные истории были даже в цивилизованном ХХ веке! Например, с применением борной кислоты Е284 в качестве консерванта, что описано в главе 1.9. Или с формальдегидом Е240, который ранее использовался в пище. Это соединение метилового спирта и обычной муравьиной кислоты. К сожалению, оно достаточно токсично для человека. Хотя у нас есть так называемый эндогенный (то есть внутренний) формальдегид. Небольшое его количество образуется в биохимических процессах, и мы вполне можем его метаболизировать.

Однако добавлять формальдегид в пищу — не лучшая идея. Уже знакомое нам Агентство по изучению рака IARC еще в 1995 году классифицировало его как канцероген. Причем сначала его сочли возможным канцерогеном, а в 2011 году уже известным для человека. Поэтому в пищу Е240 уже не используется [142].

К сожалению, всегда есть такая штука, как человеческий фактор. Был ряд скандалов в Индонезии, Вьетнаме и Бангладеш, где в пище обнаружился формальдегид. В обход законов недобросовестные производители консервировали им продукты. История особенно ярко закончилась в Бангладеш. Там был принят суровый закон о пожизненном тюремном сроке для тех, кто незаконно добавляет формальдегид в еду [143]. И огромный штраф в придачу, чтобы отбить охоту у остальных.

И тут пришло время поговорить о золотом правиле: чем крупнее и известнее производитель, тем он, как правило, больше печется о репутации и качестве продукта. Риски потерять прибыль и доброе имя для него слишком велики. А системы управления выстроены так, чтобы минимизировать ошибку или злой умысел. Это особенно применимо к иностранным (европейским, американским) крупным концернам. Да, их регулярно обвиняют в том, что они делают «химическую» искусственную еду. Но на самом деле в случае с их продуктам риски куда меньше. Условному «Данону» есть что терять, если в его молочных продуктах найдут кишечную палочку, охратоксин или, тем более, какую-то запрещенную в пищевой отрасли добавку. А условного дядю Васю, делающего у себя в деревне творожок и сметанку, особо не проконтролируешь. Что он там клал, как стерилизовал продукты (и стерилизовал ли?), как ухаживал за животными — большой вопрос.

Я не хочу вас пугать, но все люди в мире разные. Кто-то делает бизнес честно и открыто, зная, что потребитель — его главный ресурс. Если отравит всех плохим продуктом, кто придет за ним второй раз? И как отмыться от международных скандалов? Конкуренты не дремлют. Им только в радость раскатать неудачливого соперника, который допустил крупную ошибку. А кто-то делает бизнес по принципу «после нас хоть потоп». Пишет заведомую неправду на этикетке, не заботится о гигиене и микробиологии. И всегда можно закрыть одно ООО/ИП и открыть новое. А там уже и концов не найти.

Да, с каждым годом отрасль становится все более цивилизованной. Внедряются более совершенные системы контроля качества, борьба за покупателя становится все острее. И конечно, наш российский бизнес подтягивается к мировым стандартам. Но, увы, совсем исключить фактор недобросовестности мы не можем. Поэтому я не говорю вам: «Люди, вся продукция у всех производителей безопасна на 146 %, я проверила».

Эта книга призвана снижать вашу тревожность, связанную с едой, а не увеличивать ее. В этом случае я всегда советую: а) выдохнуть и успокоиться; б) вспомнить, что мы все же в XXI веке живем; в) если беспокоитесь о качестве и составе еды, выбирайте продукты крупных производителей в надежных местах. А если копать глубже, то при высокой тревожности и сложных отношениях с пищей (когда еда вызывает страх) стоит обратиться к психотерапевту и психологу. Это помогает тысячам людей наладить отношения с едой, вылечить расстройства пищевого поведения и избавить от страха. Обращаться к психологу не стыдно — как не стыдно обращаться к стоматологу, если у вас болит зуб.