И при чем тут я? Ведь Злата обвиняла именно меня в неудачах своего брата. Мол, испортила парню карьеру. Но каким образом разрыв наших отношений мог повлиять на это? Ничего не понимаю.

Со стороны лестницы послышался топот ног: командир возвращался. Я невольно засмотрелась на его грациозную походку, плавные движения и осанку. Вынуждена признать, с последней нашей встречи его фигура стала ещё лучше. Ничего не напоминало того светловолосого юношу, от взгляда которого я когда-то потеряла голову.

Теперь это был мужчина — высокий, широкоплечий, сильный. И чужой.

Эта мысль отрезвила не хуже пощечины.

— Держи, — Касьян протянул Ричи небольшую шкатулку, но почти сразу отдернул руку, не давая тому коснуться заветной коробочки, и с подозрением поинтересовался: — Надеюсь, ты знаешь как пользоваться камнем переноса?

— Без тебя разберусь, — мерзавец Ричи с оскорбленным видом выхватил шкатулку. — Но, как уже сказал, я задержусь.

— Да пожалуйста, — Касьян пожал плечами. — В таком случае ты вечером идешь вместе с Верроном на охоту. Раз уж из-за тебя мы лишились большей части припасов, кормить лишний рот я не собираюсь. Надеюсь, у тебя есть оружие?

Здоровяк заржал во все горло, едва не кувыркнувшись на стуле назад — успел схватиться ладонью за край стола.

— И готовить будешь сам, — мрачно добавил некромант, рассматривая перстни на пальцах. — Мы тебе тут не обслуживающий персонал.

— Ой, да ладно вам, парни, — заметил ухмыляющийся товарищ. — Раз уж его контракт закончен, значит, мы не обязаны его защищать в случае нападения. Как бы он сам не стал чьим-то ужином, это ж нам потом придется искать обглоданные кости для ритуала посмертного дознания. Доказывай еще, что этот идиот поперся без оружия и без защиты боевых магов в лес, кишащий темными тварями, которые только и ждут, чтобы тебя сожрать.

С каждым произнесенным словом голос мага звучал громче и громче, словно он пытался достучаться до разума Ричи, а «сожрать» вообще прозвенело как обещание.

Парни заржали.

Ричи, не стерпев унижения, резко развернулся и направился прочь, чтобы уже через пару секунд громко хлопнуть дверью, за которой скрылся.

С потолка что-то посыпалось. Я поморщилась. И тут мне жить целый год?

— Сделает гадость, — поставил перед фактом некромант, отсмеявшись. — Точно вам говорю.

— Главное, чтобы убрался, — произнес верзила, — он у меня уже во где, — он яростно ткнул себя растопыренными пальцами под подбородок, — иной раз так хочется почесать об него кулаки, но зашибу ведь ненароком. Удовольствия на две минуты, а проблем на всю жизнь.

Глаза говорившего вдруг полыхнули огнем, выдавая первый признак бешенства.

Ой-ёй! Огневик!

Только нестабильного мага огня мне для полного счастья и не хватало! Надо срочно решить проблему с перебоями в работе почтовика и просить Лику прислать зелье!

— Так, ладно, — слово взял Касьян. — Предлагаю познакомиться и дать новенькой время, чтобы устроиться на новом месте. А нам не мешало бы выпустить пар, пока Ричи собирает вещи. Ты, Киран, уже на грани, глаза полыхают.

— Хорошая идея, — прокомментировал один из парней. — Не откажусь от хорошей драки.

— А после соберемся и все обсудим.

Парни кивнули, признавая правоту командира.

— Я Натан, — отозвался маг с двойным даром, не дожидаясь, когда его представят. — Некромант и по совместительству целитель. Но упокоить мне проще, чем вылечить, имей в виду.

Не то пожаловался, не то припугнул, не то посоветовал следить за здоровьем.

— Киран, — верзила щелкнул пальцами, привлекая мое внимание. Нетерпеливый какой! В стороны полетели крохотные искорки, а на ладони вспыхнул огонь.

— Позер, — хмыкнул третий мужчина. — Я Веррон, маг земли.

— Иветта, — я кивнула, — мастер-артефактор...

— …только окончившая академию, — тут же снасмешничал Натан. — Вон, Ричи тоже ма-а-астер, и дар у него побольше твоего, а толку?

Оу, видимо, папочка мерзавца Ричи действительно высоко сидит, раз смог пропихнуть его на престижную должность. Да только Ричи со своим спесивым характером не смог на ней удержаться. Тут же работать надо, а не понты кидать. А Ричи привык за папин авторитет ныкаться.

Я же даже бровью не повела в ответ на провокацию, зная, что попала сюда отнюдь не за красивые глазки. Если уж на то пошло, служба у разлома – не предел моих мечтаний. И звание мастера получила заслуженно. Зачем что-то доказывать? Сами все поймут со временем.

— Ну, меня ты знаешь, — спокойно произнес Касьян, не позволяя ещё кому-нибудь проехаться по мне. — Твоя комната с зеленой дверью на втором этаже. Располагайся, осваивайся. А нас, — он переключился на парней, — ждет отличная тренировка. Киран, ты сегодня мой спарринг-партнер, — огневик сложил пальцы в замок и хрустнул костяшками. В глазах было предвкушение хорошей драки. — Все, пошли.

Загремели отодвигаемые стулья, помещение наполнилось шумом и гомоном. Я тоже решила не задерживаться и поспешила убраться, пока вновь не столкнулась с Ричи.

Лестница привела в коридор с дверьми. Все они были раскрашены в разные цвета, найти зеленую труда не составило. Я осторожно вошла внутрь. Комната была небольшая, слегка продолговатая, с низким потолком и выбеленными стенами — обставленная немногочисленными предметами мебели. Две узких, но очень высоких кровати занимали большую часть пространства, вдоль противоположной стены ютился старомодный шкаф из почерневшего от времени дуба.

Через неплотно прикрытое окно в комнату проникал прохладный воздух, выстужая спальню и развевая тонкую кремовую ткань, заменяющую шторы. Я поспешила было его закрыть, но замерла у рамы, расслышав мужские голоса. Вместо того, чтобы тренироваться, парни вовсю обсуждали новенькую.

И они были недовольны. Мною.

Самих парней видно не было, а вот их стенания не услышать не оставалось никаких шансов. Такое чувство, что они стояли прямо за углом здания, не привыкли мужики таиться.

— Командир, что происходит? — Веррон, судя по напряжению в голосе, был не в восторге от сложившейся ситуации и не ждал от моего появления в отряде ничего хорошего. — Ты поцапался с кем-то в верхах, а мы не знаем? За что с нами так? То моральный урод без грамма навыков, то фря какая-то. За что нас карают? Мне казалось, наша команда на хорошем счету у верхушки.

— Я тоже так думал, пока нам не прислали этого заносчивого придурка, — ярился огневик. — Я тут уже пять лет служу, разных артефакторов повидал. Все они чудаки, но Ричи — это что-то с чем-то, — донесся звук смачного плевка. — А сейчас эта… Её действительно порекомендовал Верховный? За что неоперившейся малявке столько чести?

«За что, за что! — передразнила мысленно. — За глупость, наивность и доверчивость! Отправили к вам, неотесанным мужланам, на перевоспитание, чтобы жизни настоящей хлебнула, не иначе».